悪役令嬢の継母に転生したので娘を幸せにします、絶対に。王子？ 騎士？ 宰相？ そんな権力だけの上っペラな男たちに娘は渡せません。

第36話 改めて修行を開始した。

「エリック様。頑張るんですよ。全ては貴方にかかってます」

「ハイだんちょう！！」

「……エリック、『何を』と聞いてから返事した方がいいよ」

　カラマンリス邸（我が家）の中庭にて、いつも通り『ドラゴン騎士団の修行』をしにきたエリックとイリアスは、一人はキョトンと能天気な笑顔、一人はソレにニコニコとツッコミを入れていた。

　エリックと会う時に屋敷から出るな、と侯爵から釘を刺さされていたが、庭ならＯＫだろと今日は外でやる事に。

　動きやすい格好をしたエリックと、何故か今日は同じく動きやすい格好をしたイリアスが、私と対面になってストレッチをしていた。勿論私も。

　ストレッチしながら、私はエリックを鼓舞（こぶ）していた。

　家庭教師（サミュエル）に恋してるアティ。確かに、彼女の一番近くにいる他人の男は彼だ。刷り込み的に恋をするのは当然かもしれない。

　つまり！！

　エリックがもっとアティに近づけば、アティはエリックを見直して恋をするかもしれない！　そう思って彼を鼓舞（こぶ）したのだ。

　まぁ、別に最悪恋はしなくてもいい。

　良き相棒、良きバディ、良き相方になってくれれば。むしろ、恋愛感情よりもそっちの方が大切だ。

　夫婦とは二人で協力して生活していく事だからな。いつか恋愛感情は冷める。その後にガッツリと信頼感が残っていなければならない！！

「なんで私まで……」

「さみゅえる、うごき、へん」

　傍（ワキ）から別の不満の声があがる。

　珍しくスーツ以外を着た家庭教師（サミュエル）と、同じく珍しくワンピース以外を着たアティが、私たちと同じようにストレッチをしていた。

　そう！

　今日はみんなで体を動かす日！

　一緒に体を動かすと連帯感が生まれる！

　そしてその後同じ窯の飯を食えばその連帯感が一層強固になる！

　アティとエリックの絆強化月間の始まりである！！

　家庭教師（サミュエル）はそのついで。

　偏執少年（イリアス）には何も言わなかったけど、自主的に参加してる。

「ストレッチは怪我をせずに済むように、やっておくに越した事はありせんからね。肩凝りにも効きますよ」

「え、本当ですか？」

　私の言葉に、サミュエルがガッツリ食い付いた。

「おじさんは健康の話になると途端に饒舌（じょうぜつ）になるよね」

「おじっ──」

　偏執少年（イリアス）の笑顔の一撃に、家庭教師（サミュエル）が言葉を詰まらせる。

　ああ、サミュエルは『おじさん』とか『オッサン』と言われ慣れてないんだな。

　私なんぞ知らん人、主におっさん達から『おばさん』やら『ババア』やら常に言われるからな。お前が言うな、だけどイチイチ言い返してられない程多いし、もはや気にしてたら生きていけない。

　しかし、偏執少年（イリアス）はいやに家庭教師（サミュエル）につっかかるなぁ。

　もしかして偏執対象を私に──いや、そこは、気づかないフリをしよう。そんな事はない。そんな事はない。

「イリアスも、今のうちに基礎体力の底上げをしておくと、心肺機能が強くなって生活しやすくなりますからね。でも、無理は禁物ですよ」

「はい、セレーネ」

　満面の笑みで返事をする偏執少年（イリアス）。

　そういえば、私は前は『イリアス様』と呼んでいたのに、呼び捨てにして欲しいと言われたからそうしていたら、いつの間にか向こうも呼び捨てにするようになった。

　……まぁ、いいけど、さ。……大丈夫、だよ、ね？

　乙女ゲーム中の偏愛野郎（イリアス）は病弱設定で、乙女ゲームの主人公にナイチンゲール症候群を引き起こさせるタイプだったからな。

　そんな不健全な関係なんて誰とも築かせないぞ。アティの傍（そば）にそんな危険人物置いておきたくないし、間違ってアティがイリアスに恋をする可能性もゼロじゃない。

　アティの傍（そば）にいる人間には健全でいてもらわなくてはな！

　その為には、イチに運動ニに運動！！

「さて、ストレッチはこんなものでいいですかね。

　さて今日は。ナイフの扱い方を勉強していきます」

「ないふ！！！」

　私の言葉に、エリックが諸手（モロて）を挙げて喜んだ。飛んだなァ。跳躍力凄いなエリック。

「セレーネ様、それは些（いささ）かやり過ぎなのでは──」

　家庭教師（サミュエル）が早速苦言を呈（てい）してきた。ま、想定内。

「戦闘用というより、生活する上で使う事の延長です。貴族といえど、ナイフの一本や二本、扱えるようにならないといけませんからね」

「……そうか？」

「いけませんからね！」

　途中のサミュエルのツッコミはスルーした。

「ないふ？」

　アティがちょこんと首を横にかしげた可愛い天使国の宝。

　ああ、そうか。アティは食事する時のナイフしか使った事がないから、なんでストレッチ後に食器？　って思ったんだろうな。いいよ。その無垢さは気持ち上は失って欲しくない！！

「そうだね。ナイフ一本でなんでも出来るようになれると、後々とても役立つよね」

　物凄く輝く笑顔のイリアス。……言葉そのものは普通に真っ当なのに、その裏の黒さが見える気がしてならない。すっごくあどけない眩しい笑顔なのに、なんで黒いの。

　さて。

　本当であれば、ここで本物のナイフを使って、まずは危険性を知って欲しいところだけれど。流石にそんな事したら、エリックの実家・アンドレウ邸が黙っちゃいないだろうから、それはできない。

　──妹にナイフの使い方を教えた時は、まずはナイフで自分の指先を軽く傷つけさせて、その危険性と痛みを教えたけど。勿論、消毒とか全ての前準備はした上で。さすがにそれは、ねぇ。

　あ、後から母にバレて思いっきりビンタ食らったね。当たり所が悪くって、鼓膜破られたよ。母はビンタが下手だったなぁ。

　私は、ナイフの形に削られた木の枝を各自に渡した。

「……何か部屋に籠（こも）ってやっていると思ったら。こんな物作ってたんですか」

　イチイチ私のやる事にツッコミを入れずにいれない家庭教師（サミュエル）。そう、彼の言う通り、これは私のお手製。庭師から剪定（せんてい）して捨てる予定だった木の枝を貰ってきて削りましたよ。ええ。

「ふふ。セレーネからの贈り物」

　嬉しそうにボソリと呟いた偏執少年（イリアス）の声は聞こえないフリをした。

「木製なので本物のナイフよりは軽いですが、まずはこの形状のものに慣れるところからです。ではまず、こうしてナイフを持った時の扱い方から練習しますよ」

　私は、木製のナイフをクルリとまわして、刃の方を持つ。

「ナイフは、斬ったり刺したりする『刃』の部分と、持ち手である『柄（つか）』の部分があります。先ほど私が皆さんに渡した時、刃の部分を持って柄（つか）の方を差し出したのは分かりましたか？」

　そう尋ねると、エリックが木製のナイフをクルクル回して確認してる。いいよ。そうやってしっかり構造を理解しような。

　アティも同じように、木製のナイフを凝視している。そんなに見つめたら穴が開いちゃうぞっ！

「人にナイフを渡す時は、必ずこうして柄（つか）の方を差し出します。じゃないと危ないですからね。

　また、刃の方を持つ時は、握るではなく刃の側面──横を摘まむように持ちます。

　握ったら、相手が柄（つか）を持って引いた瞬間、指とバイバイですよ。

　渡された方も、渡して来た人が手を離すまで引いてはいけません」

　私はサミュエルをちょいちょいと招いて、私が持っていた木製ナイフを説明した通りに渡す。渡されたサミュエルも丁寧に受け取り、今度は持ち替えて私がやったように差し出してきた。私も同じように受け取る。

「では、アティはサミュエルと。エリック様はイリアスとやってみましょうか」

　そう言うのが早いか行動が早いか。早速エリックがナイフをイリアスに突き出した。

　……だから、刃を握るなっつーの。

「エリック。刃の方を持つ時は横を摘まむんだよ」

　イリアスが、エリックの手を取って指をほどき、丁寧に教えていた。

　アティの方も、サミュエルがまずナイフの持ち方を丁寧に見せつつ、手をとって解説していた。

　うん。いい感じ。

　暫くして慣れたら、今度はエリックとアティにコンビを組ませてやってみた。

　イチイチ動きが大きく粗いエリックには、都度都度丁寧に扱うように指導し、おっかなびっくりで握る力が弱いアティには、ちゃんと持たないと落として危ない事をしっかり伝え、怖がらずにしっかり力を込めて持つ事を教えた。

　そのうち、二人は楽しそうにやり取りを始めた。

　いいよいいよ！　絆がね！　絆がこうして出来上がっていくんだね！

　まずはここからだよね！　うん！　良い感じだよ！！

　ワキャワキャわいわいと楽しそうに学ぶ二人の姿を見て、私は満足げに微笑んでその様子を眺めた。

　もう、こんな尊（とうと）い風景、永遠に見てられるわ。