悪役令嬢の継母に転生したので娘を幸せにします、絶対に。王子？ 騎士？ 宰相？ そんな権力だけの上っペラな男たちに娘は渡せません。

第19話 修行がバレた。

「セレーネ。暫（しばら）くお前は屋敷から出るな」

　最近ずっと屋敷に逗留（とうりゅう）しているカラマンリス侯爵──自分の夫から、そう告げられたのは、とある朝の食堂での話。

　アティとはいつも通り食堂で一緒に食事を摂っていたが、いつの間にか、そこに侯爵が参加するようになっていた。

　ま、そこにいるからといって喋らないんだけどね。

　しかし、今日は違った。

　私の方は見ずに、アティの食事の介助（といっても、アティは自分で結構ちゃんと食べられるけどね）をしている私に、一言、そう言い放った。

「……どういう事ですか？」

　侯爵の言葉に、当然納得なんかいかないので、すぐさまそう切り返す。

「言葉の通りだ。いいな？」

　速攻で冷たい声が返ってきた。

　オイオイオイオイ。何の説明もナシに命令だけって、随分いいご身分だな。

　いい身分は事実だが！

　……ホント、コイツは何の説明もしねぇなぁ。

　かなりイラッとしたけれど、ここにはアティやそれ以外の家人たちがいる。

　ブチ切れられない。

　っていうか、侯爵（コイツ）、それが分かっててここで言ったな！？

　ここでは私が大人しく「はい」としか言いようがない事を分かってて！！

　くっそう。

　うーん。

　ムカつく。

　でも、アティの前で険悪なムードにはなりたくない。

　ああでも……

「侯爵様」

　私は、アティに向かっていた身体を真っすぐに侯爵へと向け直し、改めて問いかけた。

「侯爵様のお言葉は絶対だという事は理解しております。

　しかし、一方的に言われたのでは承服（しょうふく）しかねます。

　理由を、ちゃんとお教えいただけますか？

　もし、ここでは話せないような、内密の内容であれば後でお伺いしますので」

　丁寧に、私は自分の意見を述べた。

　そう、こうやってアティにも『納得いかねぇ事は飲み込まずその場で抗議の声をあげる』事を覚えて欲しい。

　私たちは首振り人形ではないのだ。

　侯爵は食事をする手を止めて、微妙な、本当に微妙ーな顔をする。

　そして

「……セレーネ。お前は今、『修行』と称してエリックを家に招いては色々と教えているそうだな」

　そう言いにくそうに言った。

「うっ……」

　ああ、やっぱり。その事は侯爵の耳にも入ったか。まぁ、エリックが黙っていられるワケはないとは思っていたけど。

　一応心の中で言い訳させていただくと！　エリックを私が家に招いた事は一度もありませんー！　あっちが勝手に来るんですゥー！！

「その時に、どうやら先方の教育方針とは違う事を教えているとか」

「ぐぅっ……」

　……言い訳すらできない。ええ、その通り。

　だって、向こうの教育のままにしたら、エリックは薄っぺらい正義感を振りかざすウザい男になるじゃん。あの乙女ゲームのキャラのままに。

　そんなのアティの夫としてはふさわしくない。だから私が洗脳──違った、ちゃんとした『人間』になる為の心構えをさ、こう、ね。伝えようと……

「すみません」

　確かに。それによって侯爵の立場を悪くしてしまった。

　そこは反省。素直に謝った。

「しかも、『受け身は基礎中の基礎！』とか叫びながら、庭でゴロゴロ転がって泥だらけになるそうだ」

　……ああエリック。

　偉いぞ。家でもちゃんと自主練してるんだ。これぞ教え甲斐（がい）があるってもんだ。団長は嬉しいぞ。団長じゃないけどね。

　思わず嬉しさで顔をニヤけさせてしまったら、侯爵がそれを目ざとく見つけて睨（にら）みつけてきた。

　すみません。反省は、してます。一応。泥だらけになるから庭ではやらず、家のカーペットの上とかでやりなさいと伝えるべきでした。

「ともかく。今後、エリックを家に招かず、お前は部屋で大人しくしていろ」

　面倒臭そうな顔をした侯爵は、そう言って話を締めようとしたが

「あの、一つ、よろしいでしょうか？」

　私は更に言い募（つの）った。

「なんだ」

　ああ、マジ面倒臭そうな顔。ああいう顔を、アティに向けて欲しくないなぁ。私には別に構わないけど。面倒くさそうな顔されたって言いたい事は言うから。

「エリック様の方からいらした場合は、どのように対処すれば？」

　そうだよ。私は一度だってエリックを自分で呼んだ事ないもん。『だんちょう！　しゅぎょう！！』と言って事あるごとに訪ねて来るのは向こうだもん。

「……いないと言えばいい」

「嘘を、つけと？」

　そう切り返すと、今度は侯爵がウッと言葉を詰まらせた。

　ここにはアティがいる。アティがいる前で、嘘をつく事を、肯定できるかな？

　そういえばと思ってアティの方をチラリと見てみたら、私と侯爵が話をしているのを見たのが新鮮だったのだろうか。キラッキラした顔で私と侯爵を交互に見ていた。

　嬉しいのか、その顔は、嬉しいんだな？　結構険悪な感じになってるけど、アティにとっては私と侯爵が会話している方が嬉しいんだな？

　もう！　なら今度からアティの前でウザいぐらいに侯爵に絡んでやんよ！！

「……エリックから来てしまった場合は応対していい」

　侯爵が、憮然（ぶぜん）としつつそう呟いた。

「その代わり、下手な事は教え込まないように。いいな？」

　そして、ダメ押ししてきた。

　どうでもいいかもしれないけどさ、この「いいな？」って人に意見を押し付けるの、好きじゃないなぁ。ああ、でも私も他人にしてるかも。

　気を付けないと。

「分かりました」

　私は恭（うやうや）しく頭を下げた。

　＊＊＊

　……早速さ。来たよね。エリック。暇なんかな？

　まぁ、まだ四歳児だからね。マナーや勉強を行う時間以外はフリーなんだろう。

　でも、来過ぎじゃね？　怒られない？　エリック自身が、怒られない？？

　屋敷の中で応対した私は、侯爵の言いつけどおり外には出ず、来たエリックを談話室まで案内した。エリックと一緒にいつもいる世話役の少年も一緒に。

　しかし。今日はワケが違った。

　一緒にアティも家庭教師のサミュエルもいた。

　なんで？？

　談話室に勢ぞろいした違和感ありまくりの面々を前に、さてどうしたもんかと悩む私。

　まず。家庭教師（サミュエル）にセルギオスの正体がバレてはマズイ。

　しかし、エリックの口からツルっと出る確率が物凄く高い。っていうか、絶対出る。100%出る。まいった。どうしよう。

　つか、なんで家庭教師（コイツ）がここに居んねん。お前、今日はアティの授業じゃなかったんかい。

「あの、サミュエル。貴方は何故ここに？」

　私はとてつもなく引きつった笑顔だったのだろう。サミュエルは普段の鉄面皮笑顔の中に若干の嬉しさを滲（にじ）ませていた。

「セレーネ様が、エリック様に色々と教えている事があると聞いたもので。是非それをアティ様の指導にも取り入れたいので、見学させて頂きに参りました」

　参りました、じゃねェよ！　口元がニヤついてるぞコラ！

　もしかして、私の弱味でも探ろうとしてんのか！？　保険にアティまで連れてきて！

　性格悪いなコイツ！　他人（ヒト）の事は言えないけどさぁ！！

「そんな、アティの指導に役立つような事は何も──」

「だんちょう！　お（↑）れ（↓）うけみできるようになった！　きょうはなにするの！？」

　私がなんとか言い訳して家庭教師（サミュエル）をどっか行かそうとする前に、エリックが！　エリックがあっさり口滑らせた！！

「だんちょう？」

　エリックの言葉に、アティが小首をかしげた。うん、可愛い。じゃなくて！

「ああ、ええとですねアティ。私はエリック様に……その……」

　うう、どうしよう。世界の鍵となるアティを守る為のドラゴン騎士団があってね、なんて話はできんぞ！

　そんな話したら、当のアティが困惑するわ！！

「セレーネ様は、エリック様に、いざという時の所作（しょさ）を教えてくださっているんですよ」

　その台詞（セリフ）は思わぬところから飛んだ。

　普段、ニコニコしてエリックの後ろに控えている、世話役の少年が声を発したのだ。初めて声聞いた。

「しょさ？」

　アティが、少年の方を見て再度小首をかしげる。そこからチラリと家庭教師（サミュエル）を見上げると

「『所作（しょさ）』とは、身体の動かし方、という意味です」

　彼はアティに小さい声でそう説明した。

「そ、そうです。転んだ時やバランスを崩した時に、怪我をしないようにする為の『受け身』のやり方を、エリック様に教えていたのです」

　私は、世話役少年の助け舟に、ここぞとばかりに乗っかる。

　助かった。本当に助かった。『団長』部分を見事にスルーし、しかも嘘もついてない。

　やるやん、この少年！

「ああ、イリアス様はエリック様と一緒におられるので、内容をご存じなのですね」

　一瞬、目の端をひきつらせて、サミュエルは少年を見た。ふふ。私を問い詰められなくて面白くなかったんだろう。

　はは。私だってそう簡単に──

　イリアス？

　なんか、聞いた事がある気が──

　あ、既視感（デジャヴ）。

　イリアス・ライサンダー・テオドラキス

　乙女ゲームで見た名前。

　しかも、結構頻繁に。

　ああ、コイツ……

　乙女ゲームの攻略対象だ。

　エリックの少し遠い親戚であり、将来の宰相候補、テオドラキス宰相の嫡男、イリアスだ！

　それに気づいた瞬間、私の脳裏には様々な思い出が蘇ってきた。