カラダクレ

最終話 後悔のない選択を

　懐かしい香りがした。一度しか嗅いだことないが、はっきりと覚えている。

　あの時と同じように、辺りは暗闇だった。

　あの時と違うと言えば、周りの木々たちはただの樹木にしか見えないし、大きさも子供の頃に記憶に比べると、大したことはなかった。

　それに、天を覆うように緑色の葉が伸びていたが、見上げれば三日月が鮮明に見えた。

　同じ場所なのか、それとも別の場所なのか、正二にわかるはずもなかった。

　しかし、地面にいるそいつをみれば、全てを理解できた。

　樹木と同じく、大人になった正二から見ると、そいつは小さかった。

　サッカーボールぐらいの大きさに見えたそれは、今ではピンポン玉みたいだった。

　そいつは、体の半分を占める二つの目玉で、正二をじっと見つめていた。

　噂で聞いたいつか、がこんなにも早く来るとは思わなかった。

　沙良の話を聞き、心臓が破裂しそうだったが、不思議と今は冷静だった。

「……カラダ」

　気のせいか、そいつの声が記憶よりも弱って聞こえた。

「カラダ……カエス」

　その言葉によって、再び体が熱くなった。言葉通りの意味であれば、正二が今一番望むことだった。

「返してくれるのか？」

「……カエス」

　素直なそいつを見て、何故か罪悪感のようなものを抱いた。

　元々、そいつの持っている小指は正二のものだ。それを返してもらうのは道理というものだ。

　しかし、何故このタイミングで返してくれるのだろうか。

　そもそも、何故そいつはカラダを欲しているのか。

「……カエス」

　そいつの声はみるみる小さくなっていった。相当弱っているようだ。

　黒いそれの中から、決して忘れることのない大切なものが出てきた。

　六年しか共に生きてはこなかったが、その形、大きさを忘れることはない。

「それは」

　数メートル先でも、それが自分のものだと正二は確信した。

「……カエス」

　どうやら、少年時代にかわした約束通り、本当に返してくれるようだった。

　今の正二にとって、失ったその小指は、喉から手が出るほど欲するものだった。

　遠慮なく返してもらおう、そう頭では考えているのに、何故かそいつに近づこうとはしなかった。

　二十年以上も前に出会った時も、そいつは弱っていた。弱っていた時に、カラダを欲していたということだ。

　つまり、今の正二と同じ立場だったということだ。

「もしかして、その指がないと生きれないんじゃないの？」

　そいつは、その問いには答えなかった。単純に複雑な言葉が話させないのか、それとも黙っているだけなのか。

「……そうなんだね」

　昔のそいつは、さほど小指を重要視していなかった子供の正二から、小指を貰った。

　しかし、今の正二は、指を必要としている者から、指を返してもらおうとしていた。

　究極の決断をする時が来てしまった。

　指か、そいつの命か。

　正二は強く頭を掻きむしった。

　子供の頃は、すぐに答えを出したというのに、大人になった今では様々な感情が邪魔をする。

　そんななかで、正二は小指のない人生を振り返っていた。弱者と思われないために、必死で努力をしてきた。そして、学生時代、社会に出てからともに、自らの地位を確立してきた。

　そして、身を固めようとしたときに、努力ではどうにもできないことが立ちはだかった。

　沙良は心から愛してると言ってくれた。

　正二も、小指のない自分を認めてくれている沙良を、心から……。

　正二は、その黒い何かに向かって、一歩、また一歩で足を前に出していった。

　顔つきは鋭く、真っすぐ自らの小指をみていた。

　そして、そいつの目の前まで近づいた。

「……カエス」

　近くで見ると、やはり自分の指だと、正二は改めて安心した。

　しかし、それと同時に、目の前の弱り切った命を見つけてしまった。

「……」

　正二は、右手に向かって「動け、動け」と言い聞かした。自分の幸せのためだと。

　ゆっくりと、右手がそいつに向かって伸びていく。

　あと１０センチ、１センチ、と着実に距離を縮めていく。

　あともう少しで、四本の指しかない手のひらが、完成形に成長する。

　ついに正二の手が、そいつの持った小指に接触しようとした。

　「正二さん」

　紙一枚程度の距離。ほんの僅かなずれで、肌と肌がふれるというところまで来ていた。

　そんな状況で、正二の体は動きを止めた。

　「正二さん」

　「どうしたの？」

　「私、正二さんの事好きですよ」

　「え？」

　「嘘だと思います？」

　「いや、そんなことは……」

　「本当に好きですよ」

　「僕は、未完成な男だよ？」

　「そうですか？　私はそうは思いません」

　「え……」

　「私は、諦めずに努力を重ね、困っている人の気持ちを理解することができるあなたが、大好きです」

　正二の体とカラダの間を、冷たいけれど懐かしい隙間風が通り過ぎていった。

　その風に押し戻されたかのように、正二は右手を引いた。

　「……カラダ」

　「あげるよ、君に」

　「カラダ……カラダ……」

　か弱い声で、何度もそいつは正二に言葉を投げかけた。

　「長生きしてね」

　正二は、そう言葉を残し、一歩、また一歩と後ろに下がった。

　自分の出した答えが正しいのかはわからない。

　けれど、まだ自分の中に無償の優しさが残っていることを、誇らしく思った。

　正二は、小さなそいつに向かって、右手で軽く手を振った。

　気づかぬうちに、正二はほほ笑んでいた。

　その笑顔は、あの頃と変わらない、嘘偽りのないものだった。