君の面影

第2話「Her end」

イチゴから相談を受けて数日。

ある日を境に、イチゴの足取りが軽くなっていることに気づいた。

多分、抱えていた悩みが解決したのだろう。

父親としてはホッとする限りだ。

でも、どこか悲しい気持ちもあった。

何というか、娘と距離ができた感じ。

そりゃそういうお年頃というのは重々承知しているつもりだ。

実際、僕がイチゴぐらいの時は、恋に夢中だったからな。

でも・・・。

「ごめんな」

そう、毎日呟いていた。

思い返せば、僕と彼女が愛した証、そして、彼女が生きていた証としてイチゴを産むことを決心した。

医者からも言われていた。

生まれてくる子供が健康状態である可能性は低いと。

それでもイチゴを産んだ。宝物ができた瞬間だった。

僕からしたら幸せだ。

でも、イチゴ本人はどうだろうか。

母親と同じ時期に旅立つというのなら、人間の寿命の四分の一ほどしか生きられない。

それが辛くないわけがない。

僕はただ、謝ることしかできなかった。

そんな日々を過ごし、やがてイチゴは入院した。

とうとうその時が直近なのだと悟った。

イチゴからイチゴの恋人の連絡先を教えてもらい、連絡もした。

「必ず、見舞いに来てください」

そうお願いした。

彼は「もちろんです」と言い、毎日のように見舞いに来てくれた。

彼と話しているときのイチゴは本当に幸せそうだった。

でも、それは別れるときが、幸せな分だけ辛く苦しいことでもあると、そう分かっていたから、僕はまた、家に帰って謝っていた。

「なんで、産んじゃったんだろ」

そんなこと、何千、何万回と思った。

イチゴは彼女そっくりに育った。まるで昔の彼女を見ているみたいだ。

そんなイチゴが彼女と同じ道を歩もうとしている。

なんて皮肉で悲観的な話だ。

それでも、本当に良かったと思うことが一つだけある。

それは、イチゴの恋人の存在だ。

幸せが大きいほど悲しみも大きくなる。

それはそうだが、それでも大切な人がいるのといないのとでは、色々と変わってくるものがある。

幸いイチゴの恋人は優しい人みたいで、親としてはホッとしている。

彼もまた、必死にイチゴと向き合おうとしているみたいで、毎日欠かさず見舞いに来ているのはもちろん、時折プレゼントも渡しているみたいだ。

そんな日々が、いや、せめてこの日々が、いつまでも続いてほしいと願った。

ただ、願いというのは観念的で、それが叶ったとしても、それはその人の努力の結果であり願ったからではない。

だが、努力をするにも人には限界というものがある。

今回の場合はそれだ。

挑戦してもいないのにこんなことを言うのも釈然としないが、僕がどんなに努力したところでイチゴを救うことはできない。

そして何もできないまま、その時は来てしまった。

「午前二時四十二分くらいですかね。一応、確認などもありますので、書類には午前二時四十五分ということで手続きを致します。ご愁傷様です」

集中治療室から出てきた医者に言われたその言葉は、僕の全身を脱力させた。

その場で泣き崩れ、朝まで一歩も動けなかった。

親として、一人の人間として、大切な人が側からいなくなるというのは、それが事前にわかっていたとしても、こんなにも絶望するものなんだと、彼女が旅立った二十年前ぶりに実感した。