君の面影

第3話「Her daughter」

イチゴの七五三も過ぎて、小学校も卒業。

反抗期は、親として辛いところもあったけど、何だかんだで乗り切って、高校生になって、そして・・・。

「お父さん、まだなの？」

「まぁ待て、そろそろだから」

十八になったイチゴは、大学への進学が決まった。それと同時に、母親のことも、全て打ち明かした。

まぁ十八にもなって・・・と言ったところだろうか、イチゴの方も、色々と察しはついていたようだ。

それと並行して、イチゴを産んだきっかけとか、そういうのも全て話した。

この話で、イチゴがどう傷つくかなど、想像もできなかった。

だけど、それが真実であるのだから、包み隠さず話した。

イチゴだってもう十八だ。

ある程度の現実くらい、受け入れてくれるだろうと信じて、ただひたすら、我を忘れながら語り続けた。

「そうなんだ。私・・・そんな風に生まれてきたんだ」

「ま、まぁ」

「なんだか・・・素敵ね」

そう言ったイチゴの目には、確実に涙が浮かんでいた。

きっと、泣くのを堪えていたのだろう。

どういう感情で泣いているのかは分からないが、そんなイチゴが、唯一口に出したことがある。

「お母さんのとこに、挨拶しに行きたい」

今日はその願いを叶えるべく、彼女のいるところに来ているのだ。

これまでも年に何回かは、僕一人で会いに来てはイチゴの成長報告などをしていたが、イチゴ本人を連れてくるのは初めてだ。

どこか緊張している僕の不安を他所に、イチゴは一直線に目的の場所を目指す。

石畳の通路を歩いて、その先の、狭い通路の一角にある、それ。

「これが、お母さん・・・だよ」

「これが・・・そうなんだ」

彼女は言葉を失っていた。

沈黙を保ちながら、正面に向かって立っているだけ。

そんな時間が数十秒続くと、イチゴは口を開き。

「あはは、何を話そうか、忘れちゃったよ」

涙を流しながらそう微笑むイチゴの姿は、すぐそこにいる、あの頃の彼女にそっくりだった。