君の面影

第3話「Lonely girl」

「では、今度生駒山で行うオリエンテーリングのペア決めをします」

ロングホームルームの時間で行われる、オリエンテーリングのペア決め。

男女で別れ、お互い好きな人と二人ペアを組むらしい。

私と組む人は、さぞ可哀想なことだ。

と、思ったが、どうやらこのクラスの女子は奇数人数しかいないらしい。

恐らく・・・というか、ほぼ確実に余り者が出て、それが私になるのだが、その場合はどうなるのだろう。

できればどさくさに紛れて、ペアがいないままコトが進めばいいのだが・・・。

「じゃ、余った二人は悪いけど、そこだけ男女でペアってことで」

まぁ、ペアがいないまま終わるはずもないか・・・。

そして、私とペアになるのは男子のようだ。

そういえば、男子の人数も奇数だったような・・・。

何がともあれ、私のペアは男子になってしまった。

女子ともまともに会話ができないのに、異性の人なんて・・・どうしよう。

それから悩みに悩んだ末、私は休もうという結論に至った。

欠席するには、まず親の協力が必要だ。

ということで、その旨を親に相談したが、許しはもらえなかった。

親に反抗する度胸もない私は、当日に出席するほかなかった。

他の妥協策も考えてはみた。

仮病とか、わざと骨折などをするとか・・・。

でも、良策が思いつかないまま、オリエンテーリングの日になってしまった。

憂鬱なまま集合場所の※石切駅まで向かうと、クラスごとに担任から注意事項などが説明され、その後、早速ペアになってオリエンテーリングが始まった。

※石切駅（大阪府にある近鉄奈良線の駅）

「行こうか」

ペアの男子がそう言うので、私は咄嗟に頷いて、その人の歩幅に合わせて歩き出す。

彼の歩幅は非常に大きく、しかも速度も速い。

普段運動などしていない私は、彼の歩幅についていくだけで息が切れていった。

それでも必死に背中を追いかけていたが、とうとう限界が来てしまい・・・。

「ごめんなさい・・・待ってくだ・・・さい」

息を切らしながら、初めて同世代の人に声をかけた。

どういう反応をするか、ものすごく緊張した。

息が乱れているのに加えて、しっかりと伝わってくる鼓動。

今までの人生で、一番緊張した瞬間だと感じた。

「少し休憩するか」

私を睨みつけるかのようにそう言うと、彼は少し道からそれたとこにあるベンチへ向かい、そこで休憩することになった。

不機嫌そうではあるが、しっかり反応してくれたのは助かった。

「・・・あのさ」

少し無言が続いた後、彼の方から話しかけてきた。

驚きつつも、怯えという感情が勝っていると言ったところだろうか。

でも、何かしら返事をしなくては・・・と思い、高い声で「は、はい」と、咄嗟に返事をする。

「君は・・・なにか趣味とかあるの？」

どんな内容の言葉が飛んでくるのかと思えば、そんなことだった。

趣味というと、読書・・・だけど、この人がそんなつまらない返しを望んでいるわけがない。

だからと言って、最近の流行りとかもわからない。

ここは無難に・・・。

「趣味・・・ないです」

「趣味ないのか」

私の返答に、とりあえず無視されなくて良かったと安堵。

こんな会話一つだけど、誰かと話すって、とても素敵なことじゃない。

初めて知る感覚・・・楽しい。

「趣味ないのは辛いな・・・何かやりたいことはないのか？」

彼は、さらに質問してくる。

「やりたいこと・・・」

「ほら、絵が描きたいとか、ピアノが弾きたいとか」

私のやりたいことは、小学校の頃から変わっていない。

「私・・・やりたいこと、いま叶った」

「はい？」

私のやりたいこと、それは・・・。

「誰かと、会話がしたかった」

そのとき、私は自然と頬が緩んだ。

何年ぶりに笑ったのか、想像もできないほどに久しぶりの笑みだ。

私の考えていることはとても単純だ。

きっと、私は謎っ子で、他の誰かとは感性が違っているものだと思われているのだろう。

でも、私は誰かとおしゃべりがしたくて、友達が欲しくて・・・だけど、その勇気が無かっただけ。

「なら、僕が友達第一号だな」

だから、彼が言った言葉は、私の心にグッとくるものがあった。

「友達？ いいの？」

「もちろんだ。気軽に話しかけていいぞ・・・って言っても、話しかけるのはまだ難易度高いよな。俺が話しかけにいくよ、それでいいだろ？」

「は、はい！」