君の面影

第2話「Memories with her」

高校を卒業して、僕は大学に進学した。

色んなものが変化したが、中でも決定的に変化したことが一つだけある。

それは、僕の隣を歩いていた彼女。

高校時代、仲良くなってからは、学校でも登下校でも一緒に行動するようになっていた。

だから、僕の隣をずっと歩いていた。

だが、隣を歩いていたのは、あくまで学校がある日だけのこと。

学校があるから、一緒にいた。

仲良くなったとはいえ、所詮はその程度の関係だったということだ。

もちろん、プライベートでは会ったことがなかったので、卒業したらそれも終わってしまう・・・そう考えていた。

だが、僕の隣には、高校の時と変わらない人がいて、しかも、その人と手を繋いでいる。

「つ、付き合うんですか？」

「ダメかな」

「はい・・・いいですよ」

「いいって・・・OKってこと？」

「はい、付き合います。だから、これからよろしくお願いします」

卒業式の日の会話だ。

僕はいつしか、彼女に魅了されていた。

だから告白して、彼女はそれを了承してくれて・・・。

僕の隣にいる彼女は、今までの彼女とは違う。

友達ではなく、恋人だ。

その事実だけで、こんなにも嬉しいものなんだと、いつも実感していた。

彼女が僕の前だけに見せる笑顔も、可愛くて、微笑ましくて。

それからの四年という年月は、思い返せばあっという間だった。

あっという間とは言っても、それは体感の話。

僕は彼女とプライベートでも会うようになって、四年という月日で積み重ねた思い出は、無駄と言う言葉はふさわしくないが、とにかく無駄に多い。

大学卒業のとき。

思い出が多いからと言って、「じゃあこれでさよなら」っていうのも納得いかない。当たり前の話だ。

高校を卒業してからは、お互いが同じ大学へ進学することで、一緒の時間を作れた。

特に忙しかったわけでもなかったからな。

でも、大学を卒業したら、今度こそ一緒にはいられなくなる。

だから僕は、「君と一緒に住みたい」とお願いしたのだ。

そのときの彼女の表情は、顔を紅潮させて、ものすごく照れていた。

それと同時に、ものすごい嬉しそうな感じが、僕に伝わってきた。

十秒ほど無言が続いて、小さな声で「はい」と言ってくれた。

「ありがと」

そのとき、僕は初めて彼女の前で涙を流した。

それだけ嬉しかったということだろう。

「なんで泣いてるの？」

「いや、これは違くて」

必死に言い訳しながらも、これから彼女と同居できる事実に高揚していた。

それから数週間としないうちに、月六万円の小さめな部屋を借りた。

正直お金がなかったから、贅沢なことはできなかった。

でも、一緒に住んでいて、彼女の知らないことがいっぱい知れただけでも、僕は幸せだった。

そんな日々が続いたある日、僕が仕事から帰ってくると、彼女の姿がなかった。