あいつら
トンッ! トンッ! トンッ!
「敬愛なる支配者――シオン様。チームJ総帥サブロウ、
ノックされたドアの向こうから、サブロウの声が聞こえた。
「許可する。入れ」
「失礼します」
落ち着いて話を聞くため用意した個室に、サブロウとカズキに連れられ1人の男が入室してきた。
「その者か?」
「はい。この者がリーダー格です」
「名は?」
「……お、
「――! ダイスケ!」
――?
連れられた元勇者――大山大輔が名乗りを上げると、カズキが目を見開き、激昂する。
名を偽ったのか?
どうせ眷属にしてしまえば、偽りは出来ぬ身となるが……俺を
まだ抗える気力があると褒めるべきか、俺を欺いたことに対する代償を教えるべきか……。
「……大輔。大山大輔です」
改めて、大山大輔が名乗るとカズキは満足そうに何度も首を縦に振る。
「流石は原初たる災厄、
――《ファイヤーランス》!
「ハァァアアン!?」
目の前の
「ダイスケと言ったか」
「……は、はい」
「率直に問う。アスター皇国の臣民になる気はあるか?」
「お、俺1人なのか……なのですか?」
「今は、な。残りの2人についても、強制はしない。同様の選択を与える予定だ」
「えっと、質問をしてもいい……でしょうか?」
「今は時間が惜しい。質問をするなら、簡潔に、1つだけだ」
「え、え、えっと……えっと……ちょ、ちょ……」
ダイスケは分かりやすく狼狽する。
クソッ……。今は一分一秒でも時間が惜しい。歯切れの悪いダイスケに苛立つが、ここで癇癪を起こしても結果的に遠回りになるだけだ。
耐えろ……今は我慢の時だ……。
「ダイスケ! 頼む……俺を失望させないでくれ。何を悩んでいる! お前の正義とは何だ! 護るべきモノは己の自尊心か! それとも、助けを求める人々か! ――答えよ!」
「カ、カズキさん……」
「ダイスケ?」
「……
「もう大丈夫だよな?」
「は、はい!」
目の間で繰り広げられている茶番はなんだ……?
最終的に、カズキとダイスケが熱い握手を交わしている。
「茶番はもういいか……?」
「シ、シ、シ……シオン様、申し訳ございません!」
俺の心中をようやく読み取れたのか、サブロウが地に頭をつけながら滑り込むと、
「――! 総帥! クッ……ダイスケ! 覚悟は決めたか!」
「は、はい!」
カズキに力強く背を叩かれた、ダイスケが真剣な面持ちで俺と向き合った。
「シオン様との子となる覚悟定まりました! まだまだ未熟ではございますが、俺に……この俺に盃をおろして下さい!」
子って……どこの極道だよ。
こうして【血の杯】を受け入れ、
◆
「気分はどうだ?」
「……不思議な感覚です。先程まで皆さまに強く感じていた畏怖が消え去りました」
「そうか」
「改めて、総帥、カズ……いや、零の兄貴! ありがとうございました! これからは俺もアスター皇国の剣として精進します!」
零の兄貴って……カズキはどう見ても10代後半〜20代前半に対して、ダイスケは30代だろ……。
道化軍団には疑問を感じるだけ無駄だったな。
俺は本題に戻ることにした。
「サブロウ」
「ハッ!」
「こいつに事情は説明してあるのか?」
「はい。簡単にではございますが……」
「ならば、単刀直入に問おう。我が国の幹部……レイラとフローラを消滅させた者に心当たりはあるか?」
「幹部様を消滅させた者ですか……ちなみに、そのお二人はどのくらいの強さなのでしょうか?」
「個々ではサブロウやカズキに負けるかも知れないが、2人セットならば……互角かそれ以上の強さはあったと思う」
「
チーム道化のメンバーと同程度かそれ以上の強さって認識でいいのか?
「そうだ」
「んー、しかも……瞬殺ですよね? そんな化け物……人類にいたかな……」
「例えば、お前よりも強い人類はどのくらいいるのだ?」
「この国に……と問われたなら、答えは申し訳ございませんが……分かりません。俺たちもかつては勇者と呼ばれた身、弱くはないと思ってはいますが……」
「今、この国を侵略している組織――お前が所属していた組織内に限ると、どうなる?」
「セントラルエリア内でしょうか?」
「そうだ」
ダイスケは宙を見上げ、必死に記憶を探る。
「んー、そうですね……俺よりも強い人類がいる可能性はありますが……災厄級を瞬殺する強さですよね……んー、そこまで強いとさすがに知らないってことは、ないと思うのですが……」
「ダイスケ、あの話をして下さい」
悩み続けるダイスケに、カズキが声をかける。
あの話?
「え? あいつらの話ですか?」
「そうです」
あいつら?
「あいつらはレベルが高いだけのチキン集団ですよ。とても、とても災厄級を消滅させる力が――」
――ん?
「待て! 今、なんと言った?」
「あいつらには災厄級を消滅させる――」
「違う!」
「……え、えっとチキン集――」
「その前だ!」
「え、えーと……
それだ。
俺はダイスケの話にようやく興味を引かれたのであった。
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