国を追われた。敵対国家で最強の軍人になる。

第10話 強敵

　一人でかなりの敵を倒したが、戦況は拮抗しているようだ。

　周りでは今もなお激しい戦いが続いている。

「ヤァッ────っぁ！？」

　こちらを窺っていた敵兵が二人、同時に後ろから斬りかかってくる。《力》と《速度》を重点的に上げてきた俺は、全力で跳び、高く浮遊してそれを避けた。

　後方に回転しながら敵を越え、

「ッ！」

　一閃。

　ばたりと二人の男が同時に倒れる。

《発展ポイント：１ を獲得しました》

「バランスを考えて、《防御》も上げとくか……」

　少し前のある段階から、敵を二人倒してようやく１ポイントが得られるように変化した。ポイント数を決める『倒した敵の強さ』というのは、俺自身が強くなっていくたびに変化するようだ。

　主に重要そうな《力》《速度》《防御》をバランス良く高くするため、《ステータス》画面を出現させポイントを振ろうとする。

　だが──

「────！？」

　突然ゾワッと、背後から感じた強烈な気配。

　──何だ……ッ！？

　敵の攻撃が迫っているのかと、瞬時に《ステータス》の操作を中断し、地面を蹴って移動する。そのままの勢いで振り返ったが、気配の正体は近くにいなかった。

　しかし、辺りを見渡してすぐに気がつく。

「あいつか……」

　少し離れたところで繰り広げられている戦闘。確認できた限りで帝国兵八に対し──公国兵一。

　けれど状況は……劣勢。

　強い。屈強な肉体に、華麗な剣技。

　遠目でもわかるほど、その敵からは圧倒的な強さを感じた。

　危険だ、近づくな……と本能が叫ぶ。

「ゼハハハッ！　私は……生きてるッ！！」

「ひ、ひぃっ──」

　男がその手に持つのは──赤く光る両手剣。

　俺のものとは違い、かなり高価な業物に見える。武具からすると相当な兵（つわもの）か。

　完全に腰の引けた帝国兵が──男が叫びながら振るう剣によって、ぼとり、と頭を落とす。それを見て、流石に無理だと近くにいた兵士の中には、走って逃げ出す者が現れる始末。

「なんだよあれ……」

　自分の周りを注意することも忘れ、その戦いっぷりに釘付けになる。強い剣士っていうのは、あのレベルのことを言うのか……。

「そんなの、勝てるわけないだろ」

　強敵の出現に──思わず震える。

　連携を取ってなんとか対抗しようとする帝国兵たちが、また一人新たに斬り伏せられた。

　今の能力値で勝てるか？　と疑問は残る。

　しかし──

「行こうッ」

　自分に言い聞かせ、前に進む。

　止まらぬ武者震いに急かされるように。

「────ふんッ！！」

　俺は高速で移動し、すでに四人にまで減った仲間に加わり、飛び掛かるように剣を振り下ろす。

　この戦場で明らかに成長した渾身の一撃──はしかし、いとも簡単に弾かれ、敵の目がギョロリとこちらに向けられる。

「ほう、なかなか良い腕ですね。これは惜しい……惜しすぎるッ！」

　迫りくる剣を捌き、火花を散らす。

　敵の圧倒的な腕力によって繰り出される剣技は、その速度までもが猛烈だ。

　絶好の不意打ちを逃し、すぐに防戦一方。

「くっ……」

　力を込めて剣で敵を押し、一度後ろに下がって距離を取る。

　奴の口元にはねっとりとした笑み。

　眼光は鋭い。

　気が付いたら斬られている──そんな未来を見せつけられているようだ。

　かなり強くなったと思ったのに……全然、届かない。

「はぁっ……はぁっ……」

　息が上がる俺とは対照的に、敵は涼しい顔をして口を開いた。

「惜しい──ですが殺しましょうッ！　ここは、戦場なので」

　剣を構え狙われるは俺。

　殺すか、殺されるか。

　どうやら最も『死』に近い場所に、武勲というものは転がっているらしい。

　さて、どうする────？