実況！４割打者の新井さん２

先制点を取られたらあかんよ！

「韓国の先発は今シーズン、韓国リーグで１７勝を挙げたソン。球速は最速１５１キロで平均が１４４キロほどなんですが、今の平柳への投球を見るとかなり力があるストレートを投げてきますね」

「ええ。多少、テイクバックが小さめでリリースポイントが見にくい部分はあると思いますが、ストレートに強い平柳君が差し込まれていますからね」

「日本の前村は１５勝。韓国のソンは１７勝。今回召集された選手の中では共に今シーズン最も勝利数を挙げているピッチャーの投げ合いとなりました、この第４戦の優勝決定戦です」

「日本は狙い球でしょうね。攻略のポイントは。……後はなるべく球数を投げさせて、早めに降板させる。日本の特徴である足で撹乱させていきたいですね」

「なるほど。５球目打ちました！ しかし、これはセカンドの正面へのゴロ。………１塁送球アウト、２アウトです」

２番の藤並君はきっちりボールを選びながら、最後は真ん中付近のストレートを打っていったがやはり詰まされた。

そして３番の下林くんは２球速いボールで追い込まれて、最後はインコースの落ちるボールに空振り三振。

こちらも３者凡退で１回の表裏が終了。

やはりエース同士の投げ合い。

簡単に点は入りそうにもない。

試合はやはり膠着。

前村君は最速１５３キロのストレートに得意のスライダーとスプリットで韓国打線を寄せ付けない。

特に左バッター相手に４人中３人から三振を奪う完璧なピッチングを披露した。

しかし対するソンもストレートの速さこそ前村君に劣るが、ストレートを意識させて横に曲がる系と縦に落ちる系の２種類あるスライダーを投げ分けで外野に打球を飛ばさせないピッチング。

互いに３回を無安打に抑える投球内容で試合はあっという間に４回の表を迎えた。

カンッ！

韓国の１番バッターが低めのボールを引っ張ると打球は１、２塁間へ。

セカンドの平君が横っ飛びするも、打球はその横をすり抜けるようにしてライト前へと転がる。

これが両チーム合わせて初めてのヒット。３塁側スタンドにわずかながら集まった韓国ファンが青い棒状の応援グッズをバシバシと叩いて盛り上がる。

ノーアウトのランナーが出てしまった。

試合が始まって初めてのランナー。ここまで投手戦な試合展開。

送りバントかセーフティバントか。

まずはそんな素振りをしてくるだろうと考えていたら、１塁ランナーがスタートを切った。

そして韓国の２番バッターが高めのボールを強引に打ちにいく。

叩きつけられた打球が１塁線に高く弾んだ。

「打球は１塁線！ 高いバウンドになりました！………ファースト柿山ジャーンプ！」

水道橋ドームの人工芝に叩き付けられた打球が高く弾む。

やばい、抜ける！

そう思った瞬間に、柿山君のミットも思っていたよりも高く上がった。

そしてそのファーストミットの先っぽにボールがギリギリ収まった。

１塁ベンチからはみ出したボールが少し見えるくらいのギリギリ加減。

ジャンプ具合もギリギリだったようで、着地した瞬間に若干よろめいたファーストの柿山君だったが、なんとかバッターランナーよりも速く１塁ベースを踏んでなんとか１アウト。

抜けていればノーアウト１、３塁という場面になるところだった。

続くバッターはボテボテのセカンドゴロで２アウト３塁となり、打順は韓国の４番に回った。

スコアラーが持っていた資料で確認すると、韓国リーグでは全試合に出場していながら、３番打者よりもホームランが少なく、５番打者よりも打点が少ない。

そのバッター達を押し退けて代表チームの４番に座っているのだから何かあると思った。

しかしそう思った瞬間には、ストレートを打ち返し、詰まった打球がライト線にふらふらっと上がり、ダイビングキャッチを試みた下林君の前に落ちていた。

「………打球はライト線！ フェアーゾーンだ！ライト下林が飛び込むー！

………落ちた、届かないー！ ヒットになります！３塁ランナーホームイン！！ 下林が立ち上がって転々とするボールを追いかける！ バッターランナーは２塁へ！…………韓国代表が４回表、１点を先制しました！ ４番キムのタイムリーヒットです」

「速いボールで詰まらせたことは詰まらせたんですがねえ……。ちょっと高かったですよねえ」

「あー、そうですね。確かにインコースですが、高さはベルトよりも少し高いくらいのゾーンでしょうか」

３塁側の韓国ベンチは選手達がみんなグラウンドに飛び出してくる勢いで喜ぶ一方、日本ベンチはバックスクリーンのリプレイ映像を眺めながら落胆した雰囲気。

そんな中、ターイムと言いながらピッチングコーチがマウンドに向かっていった。

確かに先制点は取られたが、言い換えれば１点を取られただけ。しかもまだ４回で、多少打ち取ったような不運な当たりでもあったし、何よりマウンドには今日の日本代表では１番のピッチャーである前村君。

慌てて時間を取るような場面ではないが、継投とこうした場面でもアドバイスタイムを一任されているピッチングコーチはマウンドに向かっていったのだ。