実況！４割打者の新井さん２

最初のが全てだった。

「さあ、帽子をベンチに置き忘れてしまった新井がレフトのポジションに戻りまして、改めて試合が始まります。新井は先ほども選手紹介の際に転倒してしまっていましたので落ち着いてプレーして欲しいものです。

解説席の大原さん。この開幕戦、ポイントはどの辺りでしょうか」

「やはり、添田の立ち上がりでしょうね。今シーズンは年間通していいピッチングをしていましたが、初回、２回辺りに失点してしまうケースもありましたんでね。立ち上がりの１、２回。ここを上手く切り抜けられれば日本としては非常に大きいですね」

「なるほど。愛知ドラゴンスの勝ち頭。今シーズンは自己最多の１２勝を挙げました、その添田。初回はどんなピッチングになるでしょうか。………台湾のトップバッターが左バッターボックスに入ります。リン・ウェンジュ。今季台湾リーグで首位打者を獲得した２０歳と若い選手です。

ピッチャー添田。振りかぶって第１球を投げました！ ……低めストレート決まりました！ １ストライクです。いきなり１５０キロが出ました」

「いいボールですね。もう初回は考えすぎずに、このくらい思いきって投げた方がいいですよ」

「２球を投げました！ またストレートだ！ 打ちました、レフトへ上がった！！」

「打球はライナー！ レフト、新井の正面ですが……左バッターの少し切れていく打球！新井がずーっと前進しまして…………掴みました！ アウトです！

正面のライナー性の打球、地面ギリギリで新井がなんとか捕球しました！ １アウト。……少し場内がどよめいています」

「いやあ、優しい打球ではありませんでしたし、国際試合の初回先頭打者の打球ですから、独特の緊張感があったと思います。ナイスキャッチですね」

「さあ、まずは１アウト。右バッターボックスには、２番のチェン・ジーウェイです。細身な体つきですが、今シーズンは１２本ホームランを放っているパンチ力のあるバッターです………。甘いコースに行かぬよう気をつけていきたいところですが……。

そのチェンが初球を打ちました！ 引っ張った、レフトに高く上がりました！ レフト線、大きな当たりです！

レフトの新井が………バックして、バックして、フェンス際、ジャーンプ！………どうだ！？ ……捕っています、捕っています！ レフトの線審、リガザエフさんの右手が上がりました！ これもナイスキャッチ！ レフト新井のファインプレー！２アウトです」

「フェンスが気になるところでしたけどね。素早く落下点に入って、上手いプレーでしたね」

「ピッチャー添田、２アウト。３番バッターを迎えています。ここまで力のあるボールを大胆に投げ込んでいる印象ですが……キャッチャー浦野のサインに頷いて第５球を投げました！ いい当たりだ！ 左中間へ飛んでいる！」

まーた俺のところだよ。

正面のライナー、フェンス近くの大飛球、今度は左中間へのハーフライナー。

左中間の真ん中も真ん中だが、直前にセンターの藤並君が俺のポジションを左中間寄りに寄せていたので、ちょうどギリギリ追い付く打球になっていた。でなければ左中間を真っ二つにされているくらいのいい当たり。

１番バッターの正面のライナーよりも、２番バッターのフェンス際のフライよりも、この打球はまだ簡単な方。

グラブをはめている体の左側で捕れる打球なので、なるべく打球から目線を切らずに、足からズザザーと滑り込みながら差し出したグラブに打球が収まった。

そのクラブを上に掲げると、追いかけてきた審判おじさんが拳を握った。

俺は立ち上がって、ほっと一安心しながら、藤並君とグラブタッグをして、ボールを左中間スタンドに投げ入れた。

ベンチに駆け足で戻るまでの間、３６０度取り囲んだ野球ファンの拍手と歓声がこれ以上なく心地よかった。

「新井さーん、ナイスー！」

「いいよー！ナイスキャッチ、ナイスキャッチ」

「新井さん、かっこいー！ファインプレー３つですよ！ファインプレー３つ！！」

「全然ファインプレーじゃないよ！ 危ないプレーばっかりだったよ！」

「そんなことないっすよ！ナイスキャッチ、ナイスキャッチ！」

ベンチまで戻ると、控え選手達がニヤニヤしながら皆立ち上がっており、何かおもしろがるようにして俺の方にやってくる。

帽子をベンチに忘れてもたついていた男のところに、初回にいきなりフライが３つ飛んでくれた面白がらない方がおかしいか。

俺はグラブ右手を挙げながら、チームメイト達の出迎えに応えようとしたが、皆さんの狙いは俺のおケツだったようだ。

ちゃんとハイタッチするのは、４人に１人くらいのもので、後の連中は当たり前のように俺のおケツに手を伸ばす。

俺はそんな悪魔のような手を振り払いながら、打席に立つ準備をする。

すぐ隣では同じように１番バッターの平柳君がクラブを外し、右足にレガースをはめている。

そして黒色のバットを両手でにぎにぎして感触を確かめると、バッティンググローブとヘルメットを持ってベンチを飛び出した。

俺も彼に続いてピンクバットを手にしながらグラウンドに出る。