魔王になったけど、夫（国王）と義弟（騎士団長）が倒せない！

第8話 脱走を手伝ってください！_後編

「それで、俺はしゃがめばいいのか？」

「ええ、お願い」

　男性はさっきのように、私の前に跪いた。それから、私が登りやすいように、背中を丸めてくれる。

「どうぞ、お嬢様。俺の背中を好きにお使いください」

「ありがとう」

　私は男性の背後に回って、彼の広い肩に膝を乗せる。

「これはこれで、役得――――」

「････････」

「わかった、変なことは考えないから、睨まないでくれ」

「････どうして睨まれてることがわかるのよ････」

　彼は背中で、怒りの眼差しを感じ取ったようだ。

　私が彼の肩にまたがると、彼は私を落とさないように、膝を抱える。

「立ち上がるから、しっかり捕まっててくれよ」

「うん」

「よっと」

　彼は私が体勢を崩さないように、慎重に立ち上がってくれた。子供が大人に風車してもらうのとは違い、少し不安定だけれど、男性がしっかりと抱えてくれているおかげか、落ちる心配はなさそうだ。

「････誰もいないよな？」

　なぜか急に、男性はあたりを気にしはじめる。

「誰もいないわ。････どうして急に気になったの？」

「結婚式の夜に、暗い場所で肩車しているなんて、不審者だと誤解されて事情聴取されてもおかしくないからな････」

「確かに････」

「見る人が見たら、変態行為と受け取られる可能性もある」

「そんなはずないでしょ！　どうして肩車が、変態行為になるの！？　もし変態行為だと思う人がいたら、その人は想像力がたくましすぎるわ！」

「おい、膝で俺の首を絞めないでくれ」

「あ、ごめんなさい」

　不安定な姿勢を怖がるあまり、無意識に膝に力を込めてしまっていた。

「肩車の最中に首を絞められる、なんてのが俺の死因になったら、末代までの恥になる。墓場から、君を恨み続けるぞ」

「大丈夫、安心して。もしあなたがうっかり亡くなったら、塀の蔦をあなたの首に巻き付けるわ。まわりは、あなたが泥酔したあげく、蔦に絡まって死んだと思うはず。それで、あなたの名誉は守られる」

「待って、守れてない。俺の名誉、全然守れてない！」

「あら、女に足で首を絞められて死んだ、なんていう下品極まりない死に方よりも、ずっとマシでしょう？」

「････それは処刑方法は八つ裂きがいいか、釜茹でがいいかと聞くようなものだ。恥ずかしさの方向性が違うだけで、どっちも最低の死に方だぞ。俺にもし子孫がいたのなら、子孫の前に土下寝（どげね）して、許しを乞わなければならないレベルだ」

「････ごめんなさい、私、不見識で、土下寝（どげね）って言葉の意味がわからないんだけど、それ何？」

「土下座の発展形態だよ。五体投地（ごたいとうち）っぽい感じで、直立不動の姿勢のまま、地面に俯せになり、相手に謝罪の意思を示す。土下寝（どげね）を知らない相手に向かって、これをやると、ふざけてると思われてマジで激怒されるから、時と場合は選んだほうがいい」

　私はそっと、溜息を零す。

「････また、つまらない知識が増えてしまったわ。すぐに記憶から消去することにしましょう」

「そう言わず、覚えておいてくれ。豆知識があるだけで、人生は潤うものだ」

「いくら想像力を働かせても、そんな知識を役立てる場面が思いつかないわ。そもそもいくら私でも、そんなプライドを根こそぎ石に投げ打つような真似はしないわよ。････というか、する人がいるのかしら？」

「俺はしたことがある」

「本当に！？　もしかしてさっきの話は、実体験なの？」

「実体験だ」

　男性は壁に、手の平を押し当てた。

「塀の上に、手をかけるんだ。できるか？」

　男性が爪先だって、塀の上に手が届きやすいようにしてくれた。私は腕を伸ばし、塀の縁をしっかりとつかむ。

「できたわ」

「それじゃ、君の身体を持ち上げるから、塀の上に登れ」

　男性は今度は、私の腰に手をかけて、身体を持ち上げてくれる。彼のおかげで私はあっさりと、塀の上に足をかけることができた。

「本当にありがとう」

　塀の上に正座して、私は男性にお礼を言った。

「これぐらい、構わないよ」

「それじゃ、これで――――」

「待って、これ、忘れ物」

　男性がさっと、私の手を取る。そして指に、何かを嵌めた。

　手を引いて、指に嵌ったものを確かめると、それは私が報酬として男性に渡した指輪だった。

「え？　だって、これ････」

「たったこれぐらいのことで、こんな高価な物は受け取れない」

「で、でも、私のせいで散々な目に遭ったでしょう？」

「構わない。君のおかげで、楽しい時間が過ごせた。それじゃ、また」

　にこりと笑うと、男性は木立の向こうに姿を消した。

「････････」

　不思議な気持ちになりながら、私は蔦を縄梯子代わりに、城外に脱出した。

「････さてと」

　塀の外に足をつけ、私は一息つく。

　思わぬ出来事で、ささやかな楽しさを味わうことができたけれど、浮かれるのもここまでだ。――――頭を切り換え、私は表情を引きしめる。

「――――オディウムに会わないと」