【完結】天下無双の武士、太平の世に居場所なし ～剣極まりすぎて時空を斬り、異世界へ～

第１２４話 刹那のために

本日１話目。

本日３話更新です。

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　恭之介は駆けながら、一つ深く呼吸をした。

　今日はまだ本気を出していない。

　体調に不安があるのもその理由だが、本気を出すほどの場面がなかったせいもある。

　ササハルとの一戦以降、自分が変わったという自覚があった。

　枷がなくなったかのような、清々しい感覚。

　今まで枷の存在など自覚していなかったが、なくなって初めてその存在があったことに気づいた。

　もしかしたら自分は少し腕が上がったのかもしれない。

　こんなことを思うこと自体が異常だった。

　明確に強くなったというのを自覚するのは通常ありえない。

　だから少し恐ろしくもあり、また嬉しくもあった。

　自分はまだまだ強くなれる。

　少年の時に感じた、あの純粋な強さへの探求心が再び蘇った。

　自分は本当に強くなったのか。

　強くなったのならば、今こそその力を発揮しなければならない。

　本気。

　ロンツェグを討つために全力を尽くす。

　足を速めた。

　リリアサは更に遅れるが、ついてくるのをやめようとはしない。

　周囲の魔物が、こちらに近寄ってきた。

　最後の壁と言ってもいいだろう。

「左は私が！」

　ララの声。

　その直後に爆音。

　恭之介は右の敵に伸び斬りを放つ。

　やはり以前よりずっと、長さも威力も上がっている。

　一撃で十体以上の魔物を切り捨てた。

「わぁお！」

　リリアサの驚いたような声が聞こえる。

　近くにもうほとんど魔物はいない。

　目の前にはヘスの騎士。

「リリアサさん、ここから一気に速度を上げます」

「わかったわ」

　すでに遅れているが、念のための声かけだった。ララもいるので大きな心配はないだろう。

　ヘスの騎士の奥にロンツェグ。

　すでに顔には恐怖の表情が張りついてた。今にも飛んで逃げそうである。

　まだ逃げるなよ。心を強く持て。

　敵ながら、祈るようにロンツェグを励ます。

　しかし、斬れるか。

　厳しい。

　本当にきわどい勝負だ。

　相手の想定を何段も超えて、初めてその可能性が見えてくる。

　何とも難しいが、今日ここで斬らなければならない。

　恭之介は自分の限界近くまで足を速めた。

　一気に近づくヘスの騎士。

　ゆったりと長剣を顔の右に上げ、剣先を頂点に向けた。

　飛び込んできた者を、凄まじい速さの振りで迎え討つ。

　単純な技だが、単純ゆえに強い者が使うと隙のない必殺の技となりうる。

　あの剣の長さが、恐ろしさを増していた。

　恭之介が斬るには懐に深く入らなければならない。

　わかりやすい罠。

　わかっていても自らあの罠の中へ飛び込んでいく必要がある。

　時間をかけていいならば、他に方法はあった。

　しかし今、時間は何よりも貴重だ。

　ゆえに取るべき手は一手。

　恭之介は駆けながら、暮霞を構える。

　柄から感じる鼓動は自分のものか、暮霞のものか。

　心気を研ぎ澄ます。

　魔物の咆哮。

　怒号

　悲鳴。

　さっきまでうるさいくらいに聞こえていたものが、全く聞こえない。

　騒音が一切消えた。

　視界も狭い。

　ヘスの騎士とロンツェグ。

　見えるのはその二点。

　恭之介が目指すのはそれだけ。

　駆ける。

　駆け、そのままヘスの騎士へ。

　足の運び。

　速く。

　敵の振り上げた長剣がぎらりと輝く。

　まさしく断頭台。

　あれより速く。

　必要なのは速さだけ。

　一瞬でいい。

　自分が出せる速さの更に上。

　超える。

　そして、暮霞。

　地面を蹴った。

　目前のヘスの騎士。

　抜いてみせる。

　最強の魔物など関係ない。

　どけ。

　暮霞を振るう。

　手にはわずかな手ごたえ。

　そして、駆け続けた。

　視界の先にはロンツェグだけ。

　後ろは見ずともわかる。

　一刀両断。

　残された時はあとわずか。

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　何が起こったのか。

　ユーリの脳はまだ処理ができていなかった。

「ロンツェグ殿、お逃げを！」

　それでも何とかそれだけ叫ぶことができた。

「う、うわぁああ！く、来るっ！」

　呆けたようになっていたロンツェグが、ユーリの声で何とか気を取り直したようだ。

　しかし、ロンツェグの気持ちもわかる。

　何ということをしてくれたのだ。

　あのヘスの騎士を一撃。

　信じられない。

　人とはあれほど強くなれるのか。

　またしてもありえないことが起こっている。

　空槍を撃つ隙すら無かった。

　あの男は本当に人なのか。神ではないのか。

　しかし、今はそんなことを考えている場合ではない。

　とにかくロンツェグを逃がす。

　臆病で頼りない男だが、ネイハンがエンナボとレンドリックに対抗するために、絶対に必要な男だった。

　音鳴恭之介がみるみる近づいてくる。　

　位置取りはユーリのほぼ真正面だ。

　ヘスの騎士の最期を見る限り、接近戦では一瞬で斬り伏せられてしまうだろう。

　ならば空槍に賭けるしかない。

　こちらに向かって走りながら空槍を斬れるか。

　この至近距離。前回とは条件が違う。

　やれるものならやってみろ。

　ユーリは、自らの誇りと意地である空槍を撃つ。

「くらえぇっ！」

　刹那にも満たない刻。

　すっ。

　怒号が飛び交う戦場で、何故か空気を裂く音だけ聞こえた。

　無念。

　ユーリは力が抜けていくのを感じる。

　音鳴恭之介は少し体勢を崩しながらも、ユーリの渾身の空槍を斬った。

　前回のように全身全霊といった様子ではなく、あっさりと。

　その証拠に、再びロンツェグに向かって駆けている。

　前回は、斬った直後は動くことすらままならなかったはずなのに。

　あの男の強さは一体、どこへ向かっているのか。

　薄くなる意識の中でそんなことを考える。

　しかし、体勢は崩した。

　その一瞬の隙がロンツェグの逃亡を助けるはずだ。

　逃げられる。

　ユーリは必死に意識を保ちながらロンツェグの方を見る。彼が逃げるまでは見届けなければ。

　ロック鳥が飛びさえすれば。

　上空に上がれば、一気に加速する。

「と、飛べよ！何で飛ばないんだよっ！」

　ロンツェグが泣きながら、ロック鳥の背を叩いているが、当のロック鳥は何故か飛ぶことを躊躇している。

「熱く舞え！焔龍の舞っ」

　紅蓮の炎。

　頭上が真っ赤に染まり、凄まじい熱波が降り下ろされてくる。

　ロック鳥が飛んでいたらどうなっていたかは明らかだ。

「ふはははは！残念ながら僕の一撃がとどめにならなかったか！」

　少し離れたところに、ぼろぼろになったレンドリックがいた。

　リッチを倒し、その身でここまで駆けてきたのか。

「やるなぁ、でかい鳥。本能で危機を察知したか。仕方がない、とどめは僕の友に任せよう」

　鷹揚な口調とは裏腹に、レンドリックはぐらりと片膝をついた。

　すでに魔力の限界だったのだろう。

　しかし、レンドリックの決死の一撃は、音鳴恭之介に時を与えた。

　届いてしまう。

「覚悟っ」

「う、うわぁぁ！」

　ロンツェグが斬られてしまう。

　彼が死んだら、ネイハンの勝利はなくなる。

　ネイハンのためにも何としても逃がさなければならない。

　ロンツェグと手を組むしか、ネイハンに先はないのだ。

　本当に最後の一手。

　もはや倒せるとは思わない。

　しかし、ロンツェグを逃がすための一瞬の隙を作る。

　それが自分に残された最後の役目だ

　命を賭けての二撃目。

「ネイハン様に勝利を……空槍ぃぃっ！」

　打った瞬間、ユーリの中で何かが破けるのを感じた。

　意識が遠のく。

　どうか勝ってください。

　最後の最後まで考えていたのは、主であるネイハンのことだけだった。