第十四話 熟練の感覚
俺がまだ中学生だった頃、よく学校でいじめに遭っていた。
一人に対して何人もが取り囲み、他の連中は見て見ぬふり。誰だって面倒事には関わりたくないだろう、俺だって同じことをするはずだ。
だが、被害者側だったからこそ俺は周りの連中を憎んだ。いじめていた奴も、目を逸らして逃げていた奴も。……いや、そんな事は誰だってある、俺に限った話じゃない。ある一時の感情で決め付けるのは理不尽というものだ。
例えば、いじめられているのが俺ではなく他の奴なら。俺はそいつを助けたのか？ 割って入ったのか？ 否、そんなこと俺に出来るはずがない。結局は俺も他の奴らと変わらない
だから考え方を変えた、誰とも関わらなければいいと。
「まぁ、此処じゃそんな事も言ってられないか」
一人で居ることこそが正しいものだと思っていた俺だが、この世界に来てから少し、考え方が変わった気がする。例え超人的な力を持っていても、一人じゃ何も出来やしない。人との関わりが一番大切なことなのかもしれない。
例えばそう、救いの手を差し伸べてくれる人とか。
「……っと、此処か」
多くの建物が並ぶ場所から離れた街の南西部、ひっそりと建つ小屋の前で俺は足を止めた。マップによると、この小屋の中に五つの赤い点が集まっていた。レナの言っていた男の仲間だろうか？
「さて。……ど、どうしようか」
感情に任せて来てしまったものの、改まるとやっぱり怖い。確かに俺には異常なまでの力があるが、さすがにメンタルまでもが強くなった訳ではない。平気で人を殺すような連中の場所に単身で乗り込もうなど、普通なら考えないだろう。
ひとまず俺は、中の様子を伺うべく扉に近づいた。
「ちっ、なんで俺が買い出しなんざ……ん？」
「あっ……」
突然扉が開き、中から一人の男が姿を現した。隠れるような場所もなく、俺は男と鉢合わせしてしまう。
( なにこの謀ったかのような最悪のタイミング……！ )
「なんだお前、ここで何してやがる？」
男は俺を睨みつけながらじりじりと近寄ってくる。仮にも女子を相手に、そこまで威圧感を放たなくてもいいのでは？ 普通の子供なら泣いててもおかしくないぞ。
「い、いやぁ……ちょっと道に迷ったと言いますか……」
「こんなとこまで道は続いてねぇはずだが？」
定番となる言い訳もあえなく論破された。視線を泳がせていると、男は忌々しそうに舌打ちをした。
「あまり舐めた真似するなよ、俺は今ゲームに負けてイラついてんだ。ガキだからって容赦しねぇぞ」
「は、はぁ……」
ボードゲームか何かでもしてたのだろうか。そもそも、ゲームに負けて怒る方がよっぽどガキなのではないかと思う。
「くそっ、あの野郎チョキなんざ出しやがって。俺があそこでグーさえ出しておけば……」
( って、ジャンケンかよ！ )
「絶対イカサマしてやがる、許せねぇ……！」
( そんなもんにイカサマもクソもあるかぁ！ 運と心理戦に負けたんだよお前はっ！)
心の中で突っ込みを繰り出す。それより、この世界にもジャンケンの文化があることに驚きなのだが。
「しかし、ガキのクセに顔は上物だな。……この際だ、お前の身体でストレス発散させてもらうぜ」
男は俺の顔と身体に視線を這わせ、不敵な笑みを浮かべる。すると男は、俺の服に掴みかかった。
「え？ ちょ、やめ……っ！」
「別にいいだろ？ 気持ちよくさせてやるからよぉ！」
呼吸を荒くしながら俺に詰め寄ってくる。正直、かなり気持ち悪い。服を破ろうとしているのか、男は何度も腕に力を入れて俺の服を引っ張るが、まるで破れる気配がない。
「なんだこの服、ただの布じゃねえのか？ ちっ、こうなったらナイフで……」
しつこく迫ってくる男に、俺はついに堪忍袋の緒が切れた。
「───いい加減にしろ！ 汚い手でベタベタ触ってんじゃねぇぇぇ！！」
俺の服を掴む腕を払い除け、男に蹴りをお見舞いする。すると男の身体は " く " の字に折れ曲がり、扉を突き破って小屋の中へと吹き飛んでいった。
「ぐはっ……」
まだ力の感覚を掴めていないため、ある程度加減したのだが……。男は奥の壁に激突し、そのまま床に伸びてしまった。
( 手加減してもこの威力かよ…… )
「な、なんだ！？ 」
部屋の中に足を踏み入れると、計四人の男が俺に視線を向ける。
「なんでガキが……。今のって、あいつが……？」
「んなわけ無いだろ、ただの女子供じゃねえか」
ここまで派手な登場をかましてしまった訳だ、今更おどおどしていても仕方がない。彼らの言葉をよそに、俺は口を開いた。
「あの、私みたいな子供からお金を奪った人は居ますか？」
すると、四人のうち奥に居た一人の男が俺の元へ歩いて来る。
「ああ、居るぜ。お前の目の前にな」
「そうか、あんたが……」
余裕の態度で俺を見下す男。服の上からでも分かる腕の筋肉、その強靭な肉体はまさに冒険者と言ったところだ。
「ふん、ガキの知り合いにはガキしか居ねぇのかよ。それで、一人でのこのこと何しに来たんだ。まさかとは思うが、取り返しにでも来たってか？」
「うん、あの子から奪ったものを返してほしい」
俺の返答を聞いて男は腹を抱えて笑った。
「ははっ！ そりゃ偉いなぁ？ けどよ、悪いがそいつは無理だ……もう使っちまったからなぁ！」
見せびらかすように男は酒瓶を手に取った。見れば、部屋中に酒や食べ物が散乱している。
「だが、最初に奪ったのはあいつの方だろ？ あんな大層なもんを貧乏くせぇガキが持ってる訳ねぇよ」
「あれは私が、あの子にあげたものだ」
「……お前がだと？ 」
男は俺をまじまじと見つめ、不敵な笑みを浮かべる。
「ほう、貴族の娘か何か知らねぇが……だったら丁度いい。残りの金もここに置いていけ、そしたら見逃してやるよ。死にたくはねぇだろ？」
……どこまでも腐った奴だ。俺は深くため息をついて男を睨む。
「ああ、死ぬのは怖い。誰だってそう。……けど、あんたは人を殺したんだろう？」
「殺したなぁ。……だが、それの何が悪い？ この世界はな、強い奴こそが───」
俺は男の腹部目掛けて拳をめり込ませる。その衝撃によりメキメキと肋骨の砕ける感覚が指に伝わるが、今の俺には罪悪感など一切感じなかった。
「かは……っ」
かすれた声を漏らしつつ、男は後方へと吹っ飛ぶ。やがて壁に背中を勢いよくうちつけた事により、
「……は？」
「おい、冗談よせって。なぁ……」
残された三人は今の光景に唖然としていたが、みるみるうちに顔が青ざめていく。
「……ちっ！ 舐めんじゃねぇクソガキがぁぁ！」
先程殴り飛ばした男が怒りを顕にしつつ、剣を抜いて向かってくる。あれだけのダメージを与えても倒れないとは、腐っても冒険者という事か。ならばと、俺は腰に携えた刀に手をかける。
「死ねやァァァ！！」
肩から斜めにかけて勢いよく剣が振り下ろされる。……しかし、俺はそれよりも先に刀を抜いていた。
「ざまぁみやがれ！ 雑魚が俺に歯向かうから……って、は？」
俺に攻撃を弾かれる事もなければ避けられることもなく、男は確かに剣を振り切った。だが、俺に傷らしいものは何一つ与えられてなどいなかった。
「なっ……無傷だと！？ お前、一体なにを……」
「よく見ろよ、自分の剣を」
俺の言葉に、男は自分の剣へと視線を移す。しかし、男の持っていた剣は刀身のほとんどを失っており、バラバラの破片となって足元に散らばっていた。
「は……はぁぁぁ！？」
状況に理解が追いつかない男。だが、同時に俺も内心少し驚いていた。
刀を抜き、目の前の "敵" に攻撃を仕掛ける
勿論、俺は刀なんて振った事はおろか、手に持った事すら一度もない。つまり、これは俺の……アバターに残っていた感覚なのだろう。
「……それで。強い奴こそが、なんだって？」
刀を
「ひっ……！ か、勘弁してくれ……頼む！ 死にたくねぇ……まだ死にたくねぇよぉ！」
男は俺の前で膝をつき、何度も頭を下げて命乞いをし始めた。
「誰だって死にたくない。けど、それでもあんたは人を殺した。……それが事実だ」
「もう殺しはしない……二度としねぇから！ なぁ……！？」
男の言葉に、俺は大きくため息を零す。逆手で刀の柄を掴むと、男の額目掛けて
「一度でも人を殺めたら、その時点でもう人として終わりだろ」
とにかく、これで少しは懲りただろうか。その光景を見ていた他の男達は腰を抜かしており、襲ってくる気配はなさそうだ。俺はボロボロになった小屋から出ると、一つのウィンドウが表示されていることに気付いた。
〘 スキル【居合】を習得しました 〙
「これは……」
さっき刀を振るった時に覚えたのだろうか？ スキルの項目を確認してみると、空白だった欄の中に【居合】いうスキルが確かに追加されていた。ついでに、以前覚えた【
「まぁ、考えるのは後でいいか」
ウィンドウを閉じると、俺は商店街へと向かって歩き出した。
昨日セレシアと食べ歩いた店、まだ空いてるかな……。
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