卵焼きと、魔法の国

第8話 ネコの案内

　満月が、登っている。滝つぼが、落ちて来る水に誘われて波立っていた。月は、映し出しているが、千の数があるか、分からない。

　その夜の、日付が、変わる頃、キラキラ光る、黄金の毛皮を持つネコが、現れた。

「魔法の国に、ご用とか？招待出来るのは、ふたりだけですが…」

　ネコは、僕と琴美ちゃんに爪を向けた。

「行っておいで」

　おじさんも行きたかったはずなのに、僕の背中を押した。

「琴美、当たって砕けろよ」

　よく分からない励まし方をされた、琴美ちゃんも前へ、進んだ。

「では、おふたりは、手をつないで、はぐれないよう。僕の尻尾も見失わないよう」

　そう言うと、ネコは、ドンドン滝の中へ入っていった。

　目に前の滝の水に、身体が触れる。何故か水に濡れた感じがしない。もう一歩踏み出すと、そこは、魔法の国だった。

「では、お客様には、お茶を」

　そう言って案内されたのは、とても立派な建物だった。ただその建物には、階段があまりなく、中で生活するネコたちは、上の階へ行くには、飛び上がったり、下へは、飛び降りたりしていた。

　建物の中の立派な廊下を歩く姿は、ほとんどなく、窓の外のバルコニーの手すりを歩いているものが、ほとんどだった。

　僕たちを案内してくれた金色のネコは、この国の王子様だった。つまり僕たちは、王宮に招待されている。

「どうぞ召し上がれ」

　王子様に比べてしまうと、みすぼらしく感じてしまうが、三毛猫が、お茶を勧めてくれた。

　お茶のお供には、卵焼きが添えられていた。口にするとほんのり甘くてとても美味しい。

「この味は、おじさんの卵焼きだ！」

「お母さんの味！」

　二人同時に、言った。

「先ほど、持って来られていた卵焼きが、あまりにも美味しくて、作ってみました。お口にあいましたら、幸いです」

　行方不明の卵焼きは、三毛猫のせいだった。

「すみません。父が、無作法をしました」

「え！あなたが、王様だったのですか！これは、失礼しました。魔法の国にお招きいただき、ありがとうございます」