アリス 神報者《オブザーバー》の弟子

入学式前日 2

　そこには女の子が二人いた。

　しかし、どちらも瓜二つ……つまり双子なのだろう。

　両方とも髪が黒く長い、そしてお姫様カットのような髪型、顔もほぼ同じ、唯一他人が二人を見分ける方法があるとすれば満場一致で胸の大きさだろう。

　一方は小さく、一方は大きい。

　だがそれ以上にアリスが驚いたのは……。

（ちょーーーーー、かわいいいいいいい！なにこれ！俗に言う姫様カット！？ここまで似合う人間がいるのか！？しゃべらなければくりそつな等身大の人形にしか見えんぞ！？やべー！光ってるよ！光り輝いてるよ！まぶしいよ！うわー！抱き着きてええ！髪触りてえええ！）

　超が付くほどの美少女なのである。

　必死ににやけるの抑える。

「え、うーんと…あれ？どっち？」

　双子の片方が話す。

「あなた……本当に龍さんの弟子なの？」

「まだ分からないわ、この子の虚言かもしれないじゃない」

　今度は別の片方が話す。しかもほとんど同じ声質である、ますます訳が分からない。おかげで少し正気に戻った。

「ちょっとストップ！」

「「わ！びっくりしたー！」」

　今度は同時、しかも声が似てるから一人の声として頭が認識してしまう。

　アリスは頭を抱えた。

（おいおい、訳わかめだぞこれ。どちらかが腹話術ってことは無いっすかね？そうであってくれ頼む！それでなくても双子ってよく性格までは似ないって言うじゃない！たとえ一卵性だろうが二卵性だろうが…まあ正確まで瓜二つってパターンもあるけど）

「ふふふ」

「ふふふ」

　双子が笑い出す。

「今度は何！？」

「ははは！ごめんね！あまりにも反応が面白いからからかちゃった！」

「は？」

「声は作ってるだけ……だよ？」

　途端に双子の片方の声が低くなる。

「へ？ほあ？」

「声だけは似なかったんだよね！声と性格…それと体形以外は一緒！だから親も少しだけ安心してた！見分けがつくから」

（それはそれで親としてどうなん？ていうか二人がこれなら両親はどんなイケメンで？）

「私は霞　幸【かすみ　さち】よ！」

　声が変わらない方が自己紹介する。

「私は幸【こう】……よろしくね」

　続いて声が低い方。

「「二人とも漢字が幸せって書くんだよ！」」

　またまた同じ声である。アリスの頭の中が混乱してくる。

「気持ちが悪いかな？」

　さちが聞いてくる。

（正直…ちょっと気味が悪いのはあるかな…でも）

　昨日友里さんに言われたことを思い出す。

『主人公ならどんな困難でも立ち向かっていくもんでしょう？』

（正直これが友里さんの言う困難とは思いずらい…けど、見るからに私と同じ年齢…ってことは同級生かもしれいない…しかも飛び切りの美少女姉妹！なら選択肢は一つ！）

「声を同じにしないなら別に大丈夫…かな？」

　途端に双子の顔が明るくなる。

「本当に！？ごめんねただのいたずらだったからもうしないよ。私たち…今年ステア魔法学校に入学するんだ…それでね？よければなんだけど友達になってくれないかなって？」

（来たあああ！）

「もちろん！私はアリス。よろしくね！」

　私はさちとこう…二人と熱い握手を交わした。

（…っしゃあ！同姓でしかも同い年の美少女友人ゲットォォォォ！ああ！なんであたし男じゃないんだ！男なら姉妹丼なのにいいいい！）

「へえ、没落した名家の忌子と友達になるのか、龍さんの弟子は結構なもの好きなんだな」

　今度は頭上、ちょうど真上の階段のところから声がした。男の子の声である。

　と同時にさちとこうの顔色が曇った。どの単語であろうか…いや全部であろう。

（はーい、確定―！こっちがマルフォイでしたー！ありがとうございました！…ってか忌子？没落した家から生まれたから？それとも双子だから？もし後者ならこの世界の日本はまだそんな迷信信じてるってことになるけど…やっぱ旧だろうが新だろうが日本は情報の扱いが発展途上なんだなあ）

　アリスが呆れながら見上げる。

　そこにはうすら笑うような表情で見下ろす男の子がいた、恐らくアリスと同年代だろう。

「何か用？」

「いや？2階にいたら龍さんの弟子だって言うのが聞こえたからさどんな奴だろうって見に来たんだ、ただの見物客さ」

（おいおいそれじゃあまるであたしたちが檻に入れられた動物みたいじゃん）

「そう？じゃあ見学料取るよ？そうだなあ、まだ子供だし５千円でいいわ」

　咄嗟に旧日本の金額で言ったが、そもそもこの世界に来て数日だ、日本とはいえこの国の通貨が分からないので適当だ。

「５千円で良いのか？俺は一応名家の長男だぜ？それくらいならたやすいな」

　男の子はアリスがマウントを取ってきたと思ったのだろう、引き下がる気配はない。

　だがアリスの考えは違った。

（何でもいい、この世界に関する情報が欲しい…少なくとも、ここに住む１５歳の日本人が知っていて当たり前な情報が…確かにこの国にとって識人は貴重なのだろう…しかしそれは旧世界の知識や常識だ、この世界で通用する確証はない。まあ私の前にも転生者はいっぱい来てるだろうし旧日本の常識はいくらかこの国でも浸透してるんだろう、だがそれでもそれを合わせたこの世界…日本のルール、法律はあるはず…普通の異世界転生の主人公なら主人公ルールで生前の常識を異世界の住人に押し付けるのだろうが…それではつまらない。郷に入っては郷に従え…日本人らしい考えだよなあ…知識や常識はあくまで武器…それを使ってこの世界で生きていくならその知識や常識をこの世界のルールに合わせて作り替え、戦う必要がある…それにはまず大前提としてルールを知らなければならない…とりあえずはこの国に住む１５歳が知っていて当たり前の知識…常識…法律を！さあもっと情報をよこせ！）

「ふーん、まあ冗談だよ！本気にしないでもらえる？ところで聞きたいんだけど。その師匠…龍さんてそんなに有名人なの？あたし識人でさあ、つい先日にこの世界に来たばっかなんだよね！あんまり龍さんのことしらなくてさあ！」

　識人であるアリスに名家であることを強調したかったのだろう、だが今のアリスにはそれよりも欲している者がある……それは師匠である龍の情報だ。

　この世界に転生して数日、弟子になったとはいえその弟子が師匠のことを何も知らないのでは弟子の川上にも置けない。

　最低限この世界の住人が知っている情報が欲しいのだ。

　……が、軽くあしらわれたからかそれとも龍のことを師匠と呼んだからなのか…男の子の顔が突然険しく（先ほどの女性とは違う意味で）すぐに嫌な笑みに代わる。

「お前さあ！龍さんの弟子なのにそんなことも知らないのかよ！まあ識人ならしょうがないかー！日本人なら幼稚園で習うぜ？この国で一番尊敬しなければならないのは天皇と龍さんだってよ！」

（あ、やっぱ日本だ。幼稚園あるんすね…ていうか陛下つけろよクソガキ…まだガキだからわかんないか！残念！）

「…はあ、有名なのはもう知ってるよ…周りの反応見れば…私が聞きたいのは内容！何か凄いことをして功績を上げないと有名にはならないでしょ？しかも天皇陛下と地位が同等って何すればそんなことになんのよ」

「そこまでは知らねえよ！学校でも４００年間生きてて、４００年前に大きな戦争を終わらせて英雄になったとか…日本とほかの国が戦争になった時に仲を取り持って戦争を回避したとか…それぐらいしか習ってないし」

「ふーん」

（意外と情報が出てこないな、天皇陛下と同等の地位になるくらいだし、４００年分だから教科書丸々１ページ師匠の功績が書いてあるかと思ったけど、そうでもない。機密情報だから載せられないのか…あの師匠のことだから自分の功績が見られるの嫌で載せないように圧力かけたか…どれもありうる。っていうかますます神報者が何なのかが分からなくなってくるなこれ）

　ここでアリスは気づく。

　サチとコウが震えていたのだ。

　それも尿意を我慢しているのではない、明らかに『没落した名家の忌子』という言葉を言った男の子におびえているのだ。

　この世界で初めてできた友人を傷付けらた。しかも震えている二人は助けを求めるようにアリスを見てくる……なら助けるのが友人の務め。

　アリスは笑顔なれど脅すような口調で謝罪を求めた。

「ちょっと気になったんだけど、没落した名家の忌子って何？てか友人がおびえてるんだわ！一言謝ろうか？」

　しかし帰ってきた返答は予想外だった。

「は？謝るわけねえだろ。その二人は霞家の人間だ、うちの東條とは犬猿…いやそれ以上かな…憎みあってんだ、まあ主にこっちが一方的に憎んでる形だけどな。大昔は結構仲良かったらしいぜ？でもその大昔…霞家が禁忌を犯した…結果今では名前だけの没落した名家状態だな。東條家の人間は幼いころ頃から教え込まれるんだよ、決して霞家となれ合うな…彼らは禁忌を犯した罪人だってな」

「その禁忌について詳しく！」

「は？霞家でも東條家でもねえお前になんで話す必要あんの？」

（ですよねー）

「まあどうしても知りたかったらそこの二人に聞いてみたらどうだ？でもたとえ友人でも話せないかもしれないけどな！」

　アリスは二人を見る…がやはりおびえていてそれどころではない様子である。

　その時だった、恐らく今話している男の子のだろう、名前を呼ぶ声がした。そちらに顔を向けると階段の下に二人の男の子がいた。

「真一郎くん……」

（へー、こいつ真一郎っていうのか……覚えておいて損はないかな。……取り巻きってまんまマルフォイさんじゃないっすか…興味ないから取り巻きの名前忘れたけど……）

「なんだよ！こっちは識人と話してんだ、いいじゃねえか！お前らも聞いといた方が良いんじゃないか？貴重な識人様の旧日本とやらの話が聞けるぜ？」

「いいえ、帰る時間ですよ真一郎」

　仲間が来てドヤ顔が炸裂していた真一郎だったが、今度は入り口から聞こえた女性の声を聴いた瞬間青ざめた。

　見てみると、いかにも名家！というオーラが全身から駄々洩れている着物を着た女性が立っていた。

「は、母上！」

（母上って…いつの時代だよ。てかあいつのお母さんか確かにいかにも名家って感じだな…そりゃあこんな人に教育されたら誰でもこうなるわ！つーかさっきの脅しが通じないのも納得したよ、あのお母さんに比べたらあたしの脅しなんて屁でもないだろうよ。てか人と話すときは見下ろすような形にしろって教わったのかね？）

　真一郎の母は、真一郎のもとへ歩いてくるとアリスとさちやこうを見た。

　真一郎とは違う…キリっとした目が印象的である。真一郎は恐らく父親似なのだろう。この目を見れば誰だって委縮してしまう…そんな目だ。

「真一郎が失礼をしなかったらかしら？」

「へ？」

「母上！そこの二人は霞家の人間です謝ることは無いはずでは？」

「それは知っています。でもこちらのお嬢さんは違うでしょう？」

　旧日本でもお嬢さんという呼び方はされた記憶はないためアリスは少し口がにやけてしまう。

「いやー、お嬢さんだなんて」

「でもそいつは識人です」

「識人だからなんだというのです？あなたは何か勘違いをしているのではないですか？私たち東條家が敵対しているのはあくまで霞家です。識人の方々は逆にこの世界に来るたびに私たちの生活を豊かにしてくれる旧日本の知恵や知識を持ってくるではありませんか。それを考えたら逆に感謝するのは当然でしょう？あなたは何をむきになっているんですか？」

「………」

　真一郎は完全論破されてしまった。返す言葉が見つからないようで視線を下げてしまう。

「ごめんなさいね、お名前は何というのかしら？お嬢さん？」

「あ、アリスって言います。つい４日前にこの世界にやってきました。明日からステア魔法学校に入学します」

「そう、アリスさんね。明日から…じゃあ真一郎と同じ学年になるのね。まあこの子がこれだから無理だと思うかもしれなけど出来たら仲良くしてあげてくださいな。……それと」

　お母さんはさちとこうを見る。二人は真一郎以上に委縮している。

「ねえアリスさん？真一郎から聞いたかも知れないけど、この二人の家…霞家はね昔禁忌を犯した罪人の家系なの。そして数ある名家の内、破門されて没落の名家になったのは霞家だけ。今や名家の中には政治家になっている方もいらっしゃるわ、あなたも識人ならこれから政府関係者…まあ言葉を崩せば偉い人ね、その方たちと会うのに霞家と交流があるのは何かと不便なこともあるかもしれないわ。今からでも私たちと仲良くするのがあなたのためだと思うわよ？よく考えなさいね？」

「………」

　アリスは今すぐにでもこの人を殴りたかった。でもそれとは裏腹に脳や体がそれを全力で阻止した。

　サチとコウは今にも泣きそうだ。まるで飼い主に捨てられそうな犬みたいである。そしてお母さんの顔を見る。表情は変わらず自分が正しいと信じ切っているのだろう、恐らく彼女の曇りなき善意による言葉なのだ。

（確かに、あたしはこの世界に来てまだ日が浅い…いや浅すぎるくらいかな。何も知らないからその辺の事情もよく分からない。多分だけどこの人の言う通り東条家と霞家は何かしらの因縁はあるのだろうね。しかもよっぽどのことが。だからなんだ？あたしにとっては知った事じゃあないんだよね。それに……今さっき友達になったばかりだよ？それなのに大人の事情でもう縁を切れって？いやに決まってるじゃん！でも暴力は駄目だ、私はこの人に殴られてもはたかれてもいない…言葉で殴られた…なら言葉で殴り返せばいい、ただそれだけ）

　今一度サチとコウの顔をじっと見る、

　そして『大丈夫だよ』という意味で満面の笑顔を二人に向けた。

　二人はその笑顔に対して疑問の表情だった、おびえすぎて笑顔が『安心して』か『さようなら』とで迷っているのだろう。

　そして真面目な顔に戻すと、顔をお母さんの方へ向ける。そして自分なりの精一杯の敬語で返す。

「お誘いは嬉しいですが、私は二人と別れる…縁を切ることは無いです。二人はこの世界で初めて出来た友人なんです。そんな理由で縁を切るなんて私の選択肢には無いです」

「でも、見た感じついさっき友人になった感じではなくて？あまりお互いのことをよく知らないんじゃないのかしら？それで友人？おかしな話ね」

「違いますよお母さん…友達ってのは、例え一緒に話した時間が何時間…何分…何秒だろうが互いが友人だと認め合えば、もう友人なんです。お互いのこと？これから知っていけばいい、ただそれだけです。あともう一つ、二人と別れるなんてできない絶対的な理由があります」

「なにかしら」

　私は二人の後ろに回り、両手で二人の肩を掴む。

「こんんんんんなに可愛い二人の友達をやめろ不可能な話でしょ！見てくださいよ！この髪！すべすべで長くて綺麗！前髪は姫様カット！知ってますか！？姫様カットはですね！ファッションにもよりますが似合う女性以外がやると微妙…もしくはふつうになります。でもここまで完璧で似合うものは顔の造形が姫様カットにあった造形じゃないと無理です！前提小顔！プラス顔の形！それらのバランスが整った最高の姉妹ですよ！？例え何億、何兆積まれようが友達をやめるって選択肢は発生しえない！はぁはぁはぁ」

　思いっきり力説して、吐き出した結果酸欠になりかける。

（思いっきり公衆の面前で性癖暴露しちまったぜ、だが後悔はしていない…けど二人のほうがこれで友達止めたらどうしよっかなあ、ここまで言ったんだぞ？自殺もんだわ）

　数十秒間沈黙が続いた。アリスだけが非常に重い空気を感じ、視線が突き刺さる。

　沈黙を破ったのは意外にも真一郎だった。

「さ、さすがだな。やっぱり物好きなんだな、変り者って言われる龍さんの弟子になるだけのことはあるわ」

「っ！」

「え？マジ？」

「マジで？」

　驚いたのは後から入ってきた母親と取り巻きだ。後から入ってきたので無理もない。

「アリスさん本当かしら？それ」

「本当です。詳しくは言えませんが龍に弟子になれと言われてまあほぼ強制的に弟子にさせられました。…えっと、東條家さんは名家なんですよね？なら政治家等やいろんな所にコネがあるんでしょうから確かめてみたらどうでしょう？」

　少しでもやり返す思いでちょっと言葉を含んで言い返す。

　すると、お母さんの表情が無表情から驚き…そしてどこか悔しい？と見える表情になった。

「話が違うわね。真一郎、すぐに帰るわ確認しなきゃいけないことがあるから」

「え？あ、はい」

　母親は真一郎を連れて足早に外へ行こうとした。

「あ、ちょっと待ってください！二つだけ聞きたいことがあるんです！」

　お母さんは立ち止まり振り返った。

「二つだけよ？」

「一応聞きたいのですが、お母さんのお名前は…」

「冬香（とうか）よ覚えておきなさいまた会うかもしれないからね」

「はい…あと、もう一つ…簡単で良いので師匠…龍さんが英雄になった経緯を知りたいんです」

「弟子なのにそんなことも知らないのかしら？」

（すみませんね！こちとら転生して師匠と会って四日しかたってないんじゃ！この世界の情報を集めることに必死で師匠の事情なんて二の次だったんじゃい！度々疑問はあったけど）

「師匠は自分のあまり…全然話す人間ではないようなので。それにこの世界に来てから４日目なので」

「そう、私もあまり詳しい方じゃないけど教えてあげるわ。これは有名な話よ、およそ４０年前…この世界で初めて大きな戦争が起きたの、闇の魔法使いの軍勢と当時の日本や諸外国による連合国との大規模な戦争よ、戦争が起きたのはもう少し前らしいけど文献が残ってないから分からないらしいわ。でもね、戦争が終結したときに関する物は記録にあるらしいわ。その時に闇の軍勢のトップ…闇の女王『ファナカス』を単独で撃退したのが龍様…そしてその時に闇の女王の呪いを受けて不老不死になったらしいわ。あとは自分で調べるかご本人に聞いてちょうだい」

　そういうと冬香は真一郎や取り巻きを連れて店の外に出ていった。

「……」

　新たに得た情報の質が高すぎて脳が高速に処理しだすアリス。

（………闇の女王？闇の帝王でなくて？ヴォルデモートでなくファナカス？誰だそりゃ？この世界でのヴォルデモートの立ち位置なの？しかも闇の女王の呪いで不老不死になった？ていうか撃退したってことは生きてるってこと？でも終結したって言ってたし…情報が少ないからなりを潜めてるのかもう死んだのか分からない…でも死んだのなら、師匠の呪いは解けてると思うし、駄目だ。情報がまだ足りん）

「あ、アリス？」

「あ、ごめん」

　こうが話しかけてくる。急に黙ったから心配したのだろう。

　振り向くと二人が突然抱き着いてくる。よく見ると二人とも泣いている。

「ど、ど、どうしたの？」

「ありがどうーーーーー！」

「………」

「へ？」

「ごめん…ね、でもほん…とうにうれじぐて…」

「分かった分かった。とりあえず落ち着こうか」