アリス 神報者《オブザーバー》の弟子

入学式前日 3

　数分後、店主から教科書を受け取ったアリスは、二人と本屋から少し離れた歩道のベンチに座っていた。

　二人を落ち着かせるためだ。

　外に出てベンチに座ったおかげか、もう泣くための水分も体に残っていなかったのか二人は落ち着きを取り戻していた。

「ごめんね、急に泣き出して」

「ごめんなさい」

「いや、それは気にしてないよ。まあ、急に泣き出して抱き着いたときは正直焦ったけど、いい匂いもしたし…。それにしても…あんなに泣くって何か事情があるんでしょう？良ければ話してくれないかな？」

　龍のことも知りたいが、それはいつでも龍に聞けばいい話である。

　だが名家の話の場合、サチとコウは学校に行けば会えるとはいえ、同じクラスになる保証はない以上、今聞くのがベストだ。

（とりあえずこの国には名家と言うのがあるのが分かった……旧日本で言う財閥？的なものだと仮定しよう。それでもまあ財閥がいっぱい存在するのもどうかとは思いますけども。それに冬香さんのあたしが弟子と分かったと時の反応……名家は名家で何か起きてるってことだ。それが知りたい）

「私たちも詳しくは知らなけど…」

「知っていることだけで大丈夫だよ」

「確かにあの人の言う通り、霞家は一応名家の扱いらしいんだ。他の名家は除籍したり追加されたりしてるけどうちは除籍するのも許されない状況で数ある名家での力なんてないに等しいし、多分見せしめで残してあるんだってお母さんが言ってた。後から名家に追加された家にあのような形になりたくなければ5大名家に従えって。だから名家として所属してる家からはまるで腫れもの扱い…忌家扱いされてるって状況なの」

「うわー」

　予想以上に深刻な状況だった。

「あの人…霞家は禁忌を犯したって言ってたけど具体的にはどんな禁忌を犯したの？そんなにやばい事やっちゃったのかな？」

「うーん、それが分からないんだよね。なにしろ４００年前のことだから、記録がほとんど残ってないって話だし」

「へー、もう一つ聞きたいんだけど忌子って何？まさか双子は呪われてる的な迷信あったりしない？」

「へ？そんな迷信古いよー！ある意味たとえかな？名家にとっての」

「はい？」

「名家ってさ…跡継ぎ…当主を決めなきゃならないじゃない？兄弟とかだと、長男や長女が継ぐもんだからいいけど、双子だとさどちらに継がせるかで迷うらしいんだ。だから名家にとっての忌子」

「ああ、なるほどそういうことか」

　ある意味金持ちの家に生まれた宿命と言えるだろう。

　長男や一人っ子なら可愛がられるだろう、だが兄弟だったら？確実に家督争いに巻き込まれるからだ。

　それにある意味この先の人生も約束されてはいるが逆に言えば自由がないともいえる。

　その状況を想像したアリスは身震いした。

「っていうかなんで泣いてたの？」

「ああ、さっきも言った通り霞家ってほとんどの名家から差別されてるんだけど、それは私たちも例外じゃないんだよね、幼稚園、小学校、中学校とも他の名家の指示？なのかな、友達ができたことなくて、ずっとクラスメイトから変な目で見られる日々、でも幸いなのはそれ以上のいじめが無かったことかな。だからアリスちゃんがあの人たちの話を聞いた後でやっぱり離れるって思ってたから。でもそんな事は無かった、ちゃんと友達でいてくれるって聞いて…ああ、生まれて初めての友達ができたって思ったら涙が止まらなくて。他の人は最初は話しかけてくれたけど他の名家の子や名家の大人の話を聞いた親が話さないようにって言ってからは距離置くようになったからアリスちゃんもかなって…」

　私はそれを聞いた瞬間！二人を強く抱きしめた。

「大丈夫！まあ私も学校に入ったら他の人に言われるかもしれないけど、私は絶対にさちとこうの友達になり続けるよ！」

「ありがとう！」

「ありがとう」

　女子三人が涙を流しながら抱き合っているというはたから見れば意味不明なシーンだが、ここでアリスは重大な事に気づいた。

「あ！やっべー！思い出した！」

「どったの？」

「買うものまだあったわ。今思い出した」

「あ、そうなんだ！じゃあ一緒に買いに行こうか？」

「駄目だよさち！もうそろそろ帰らないと…明日の準備もあるし」

「ちょっと待って！帰るのは仕方がないけど…一つだけお願いがあるんだけど…」

「なに？初めての友達だもん！なんでも言って？」

「そうだよ、なんでも言って。」

　頼られることが初めてなのだろう二人ともこい！こい！という熱い眼差しを送る。

（君たち……本当に今まで友達おらんかったのね）

「えっと、杖を買いに行くんだけど…師匠が店の名前と場所をメモに書いてくれたんだ。でもさ、さっきの店員の反応からして…読めない確率が非常に高いので解読をお願いします！あと、出来れば案内も…」

「任せてよ！とりあえずそのメモを見せて！」

　二人が龍の書いたメモを見る……が直ぐに困惑し始める……コウを除いて。

「うわー……確かにこれは読めないわ…日本語だよね？これ？」

「……うーん……多分？でも本屋の店主は読めてたから日本語ではあるんでしょ」

「読める」

「「はい？」」

　アリス以上にサチが驚愕と言った視線を送る。

　私とさちがこうに対して驚愕の視線を送る。

「なんで！？なんで読めるの？こう！」

「だって家に残ってる古い本とか似たような文字の文よく読んでたし」

「あんたが、いつも読んでる奴？それでか」

「いや、驚くのは後でいいから。とりあえずなんて書いてあるのか教えてください」

「えっとね、『杖を買う場所　オリバンダーの杖』とだけ。ああ、オリバンダーの杖…有名な所だね、私たちもそこで杖買ったし」

「ああ！オリバンダーか！そこならかなり近いよ！ってかここから店見えるじゃん」

　二人が納得して店の場所を指さす……がアリスは別意味で納得していた。

（お、オリバンダーすか……誰が命名……いや識人以外いないか。識人が運営してんの？じゃなかったらよく改名するる気になったな）

　早速アリスはそのお店に案内してもらうことになった。