前のエピソード――　閑話「出会い　後　１（リディア視点）」

　彼に依頼を受けていただけることになりました。

　おそらく、彼も私たちを信用してくれていると思います。

　そして、こちらから更に今後の動きを提案してみました。

　彼の強さも、目的達成のため重要だと思えたし、感情的にもこのまま離れるにはあまりにも惜しい。

　ここは攻めの一手ですね。

　身体を捧げる的な事を言ってみると、明らかに照れて狼狽していました。

　あんなに強いのに・・・からかうと、とても可愛い。

　別に本当にしてもいいのですよ？

　そしてグレイス・・・本音が漏れてますよ・・・

　なんとか彼に、名前を呼び捨てにさせることに成功しました。

　恥ずかしいのか、照れながら名前を呼ぶ彼の顔を見ると・・・たまりません。

　便乗してグレイスも呼び捨てにさせていました。

　やはり侮れません。

　本気ですねグレイス・・・

　ひとしきりからかったあと、就寝のために私とグレイスは、馬車で休むことにしました。

「姫様はリョウマを完全に信じるのですか？私にはまだ少し荒唐無稽の話としか・・・」

　グレイスが私に問いかけます。

　私の答えは決まっています。

「彼は信じるに値する人です。私のこの「眼」にかけて。それに性格もとても好ましいでしょう？強さも申し分ありません。」

「そうですね・・・私も彼は気に入っています。強さも尊敬に値する。」

　グレイスはそう言って目を閉じました。

　口元は少し微笑んでいます。

「彼はグレイスの理想ですものねー。」

「ちょ！？姫様！？」

「事実でしょう？それに私も彼を気に入りました。いえ・・・好きになってしまったと言っても過言ではありません。」

　私がそう言うとグレイスは唸るように、

「・・・メイビスの至宝と呼ばれ、全ての縁談を跳ね除ける才女の姫様が本気になるとは・・・いえ・・・それも仕方がないかもしれません。彼は規格外だ。勇者ではないと言いましたが、あの強さは勇者と呼ばれるに値する。というか彼の話を信じるなら勇者よりも強いでしょう。同じ世界の人間のようですし。」

と言いました。

「姫様がその気であれば私はサポートに・・・「いえそれはいけません」姫様？」

　グレイスは不思議そうにしています。

　私は考えを伝えます。

「彼はそのうち世界に名を轟かせるでしょう・・・そんな人物です。公爵家の娘であっても難しくなるかもしれません。でも今は！チャンスがあるのは私たちのみです。二人で攻めましょう！私は姉のようなあなたも大好きですので我慢させるのは嫌です。それに彼には恋人がいます。私とあなたは敵ではなく敵（恋人）に立ち向かう同士です。一緒に頑張りましょう。父様もきっとわかってくれます。」

　私の熱弁をグレイスは瞳を潤ませながら聞いてくれます。

「わかりました。一緒に彼の心をつかみましょう！おねえちゃんにまかせて下さい！」

と頼れる姉としての決意をしてくれました。

　これで態勢は整いました。

　さあリョウマさん！覚悟してくださいね！「恋人」に負けないようきっちり私達に振り向かせてみせますよ！！

　　　　　　　　　　　　　　　　　第１章　完