D.E.A.D. ～愛する人を失った男は、悪神が宿る魔剣を手に、人間を止めてでも世界に復讐する～

５２ テスト

「俺は嘘つきじゃない！！」

　俺はアンリを間合いに入れ、雷鉄剣（スサノオ）を振り上げる。

「あはははは！　ちょっとパニックになったらすぐに暴力で解決かい？　君は本当に子供だよ」

　子供の見た目のアンリに子供呼ばわりされるのは少し腹が立った。

　でも、それもこれで終わりだ。

　どんなに強い魔法使いでも、魔法を使えなかったらただの人。

　すでに距離がつめられた今、アンリはどうすることも出来ないだろう。

　じゃあなアンリ。ルミスのこと、ありがとうな。

　──ガギィィィン！

　だけど、アンリの首は落とせなかった。

　とんでもなく硬い何かに阻まれたんだ。

　その正体はわからない。

　雷鉄剣（スサノオ）とアンリの間に、見えない壁がある感じだ。

　こいつ、先に魔法を展開してたのか？　用心深いやつめ。

「ほらほら、どうしたの？　それが全力？　それが君の全部？　あはは、そんなわけないよね？　もっと、もっと本気になってよ」

「ぎぎぎぎぎ！」

　全力で力を込めるけど、透明な壁を打ち破ることはできない。

　俺の力でも駄目だなんて……こんなことは初めてだ。

「あはは、ほらほら、早くしないと、君のお仲間がまた死んじゃうよ？」

　アンリの目線を追えば、あちらの戦いはすでに決着がついていた。

　ヘドロとタバサの二人がかりでも全く手が出なかったのか、すでに二人は倒れている。

　二人の首を絞めているルミスの腕は、首と同じようにルミスの体から離れて動いていた。

　……ルミス、首だけじゃなくて手も外せるんだ。便利そうだな。

「良かった！　ルミスは無事かっ！」

「うん？　あぁ、そっち？　あはは、君は面白いね。ルミス、その二人の相手は程々にね」

　ルミスが無事なら、後はアンリを殺したらいいだけだ。

　俺は戦いに集中してアンリを見据える。

「あはは、じゃぁ君の力をテストさせてもらおうかな。あんまりにも弱すぎるようだったら、部下にはしないからね」

　アンリの言葉に答えたのは、不気味な本に施された一つ目だ。

「承知いたしました。しかし、弱いといっても基準が必要です。マスターを基準にしては、それこそ全ての冒険者が弱くなってしまうのでは？」

「そんなことはないさ。でも、メルの言わんとするところは分かるかもね……よし、じゃぁバアルの相手は５００番台シリーズに任せてみようか。召喚魔法（サモン）！」

　アンリの魔法により、すぐ近くに黒い渦が発生する。

　何か負のオーラを感じた俺は、急いで距離をとった。

　黒い渦から出てきたのは、３人の人間だ。

「”５１０（ゴトー）”、”５２４（コニシ）”、”５５１（ニクマン）”、目の前の大男を殺せ。それができたら、ご褒美を上げるよ。僕に出来ることなら何でも叶えてあげるから、頑張るんだよ」

　そいつらは、なんというか、とても歪な奴らだった。

　なんだか雰囲気が誰かに似ている……そうだ、不思議なダンジョンの店長に似ているんだ。

　”５１０（ゴトー）”は、全身を金ぴかの装飾品で飾られている。

　飾られているといっては語弊があるかもしれない。

　服は着ておらず、全身にピアスのように宝石を埋め込まれているから、見ていてとても痛々しい姿だった。

　”５２４（コニシ）”は、何か病気のように見えた。

　目の下には大きなクマが見えて、頬が痩せこけている。

　何が我慢できないのか、地団駄を踏んだり叫んだりと落ち着きがない。

　”５５１（ニクマン）”は、とにかく太っていた。

　今から戦いが始まるというのに、それでもずっと食べ物を口に運んでいる。

　何かに強いられているのか、「苦しい苦しい」と言いながらも食べ続けている姿は、なんだか不気味に見えた。

「な、なんだこいつら……気持ち悪い」

　俺の呟きに、アンリは得意気に返してくる。

「あはは、君がそれを言うのかい？　人工的に大罪人を生み出せないかと思ってね、こいつらはその実験体なんだ。安心して？　一応、それなりには強いはずだからさ」

　ご褒美が余程ほしいのか、歪な３人は勢いよく襲い掛かってくる。

　その攻撃は速く、重い。

　それぞれが店長並みの強さかもしれない。

　だけど、それじゃぁ俺の相手にはならない。

「っらぁ！」

　俺は雷鉄剣（スサノオ）で斬り伏せる。

　息の根を止めたつもりだけど、３人共虫の息とはいえまだ生きていた。

　随分としぶとい奴らだ。

「あはは、凄い凄い！　５００番台がまるで相手になってないじゃないか！」

　当たり前だ。俺は強くなった。

　不思議なダンジョンで幾度となく死闘を繰り広げてきたんだ。

　元々は戦闘の素人だったけど、膨大な経験値によって、嫌でも成長したんだ。

　力、スピード、そこに技術が加わった俺の強さは、まさに悪神に相応しいものだろう。

「よしよし、じゃぁもう少し強い子にしようか。召喚魔法（サモン）！」

　アンリが本を捲る中、５００番台と呼ばれた男たちは黒い渦の中に消えていく。

　代わりに渦から出てきたのは、眼帯を付けた黒髪の少女だった。

　その少女の口周りは、大量の血に濡れている。

　さっきまでの奴らとは、格が違うと感じた俺は身構える。

　現れた少女は周りを見渡してから、お腹に手を当てて俯く。

「ご飯…………途中だったのに」

　凄く落ち込んだ様子の少女に対して、アンリは苦笑いを浮かべていた。