D.E.A.D. ～愛する人を失った男は、悪神が宿る魔剣を手に、人間を止めてでも世界に復讐する～

３９ ダンジョンの主

「くらいやがれ！」

　俺は瞬時に距離を詰め、雷鉄剣（スサノオ）を振るう。

　体が羽のように軽い。今なら、店長のスピードにだって簡単に追い付けるだろう。

「ひひ……ひひ……」

　化け物は鋭い爪で受け止める。

　雷鉄剣（スサノオ）の出力はかなり上げているが、その爪を溶かすには至らないようだ。

　いいよ、そうこなくちゃ。

　多少は歯応えがないと、ラストバトルに相応しくないもんな。

「おらぁ！　おらぁ！」

　スピードは俺がやや上。それでも、今の俺についてこれる化け物を褒めるべきか。

　力は俺が上。それでも、打ち合いになるくらいには化け物も強かった。

「おらぁ！」

　あぁ、嬉しい。凄く嬉しい。

　俺は今、ヒロイン（ルミス）のために戦っているんだ。

　俺は、ヒロイン（ルミス）のために戦う主人公なんだ。これ以上の喜びはない。

「はっはぁ！　まだまだぁ！」

　あぁ、楽しい。凄く楽しい。

　こんなに苦戦するのは店長以来だ。

　そして、微妙にだけど化け物より俺のほうが強い。

　ギリギリで勝てる強敵は、俺にとってこの上ない引き立て役だ。

　力、スピード。

　両方勝ってるのをいいことに、余裕を持っていた俺は、一つ思い違いをしていた。

　勝敗を分ける要因は、力とスピードだけじゃないんだ。

　例えば、魔法。

「ひひ……＜重力の鉄槌（グラビトン・ハンマー）＞」

　ずんっと、俺のスピードが落ちる。

　自分とルミスの体重が、何百倍にもなったような感覚だ。

　実際になっているのかもしれない。

　普通の人間なら、過重に耐え切れずに即死だろう。

『え？　だ、大丈夫バアル！？　私、重くない！？』

　こんな時にそんな事を心配するルミス。

　あぁ、可愛いよルミス。

「ぜんっっぜん！　問題ねぇよ！」

　俺は両足に力を込める。

　いける。本当に問題なさそうだ。

　俺が走るにつれて地表が割れるけど、そのスピードは、さっきまでと何ら変わらない。

「この化け物が！　なかなかいい魔法じゃねぇか！」

　勝敗を分ける要因は、魔法だけじゃない。

　例えば手数。

　俺は左手にルミスを抱えているから、戦闘に使えるのは右手一本だ。

　だけど化け物は違う。

　その大きな前足に加えて、頭から生えている無数の蛇が俺を襲う。

「ひひ……ひひ……」

　辛うじて凌いでいた俺は、もう一つの攻撃に気付かなかった。

「がぁぁああぁああ！！？」

　化け物の禍々しい尻尾が直撃したんだ。

　その攻撃はこれまでの攻撃に比べて段違いに重く、俺は簡単に部屋の端まで吹き飛ばされる。

「あぁぁぁぁぁぁぁあああああ！！？」

　壁に衝突した俺が感じたのは痛みじゃない。

　一つの感情だった。

「がぁぁぁ！！？　あああうあぁぁ！！」

　目の前で愛する人（ルミス）が無惨に殺される光景が、俺の頭に流れてくる。

　それは何度も、何度も、何度も脳内で再生される。

「やめろぉぉぉぉぉ！！」

　何度も、何度も、何度も見てしまう。

　ルミスが男達にいたぶられ、泣いて許しを求めている。

　それでも、ルミスは首を落とされる。

「ルミスっ！　あぁぁぁぁあああ！！」

　その感情の正体は絶望だ。

　どういうわけか、あの尻尾を受けた俺は、この世の絶望を何度も体験することになった。

　俺にとっての絶望を、何度も何度も無理やり見せられる。

　そして、最悪がやってきた。

”ごめんねバアル”

「な、なんだよルミス……どうして……」

”もうバアルとは会えない。会いたくないの”

「嘘だ……嘘だ嘘だ嘘だ」

”私、あなたとはいられない。さようなら”

「嘘だぁぁぁあぁああああ！！」

　それは正しく絶望だった。

”そりゃ昔は好きだったよ？　でも今の魔物みたいなバアルを、好きになんかなれないよ”

”大体、私を殺したのはバアルなのよ？　あなた、ちゃんとそれを覚えてる？　忘れたふりをしてない？”

”女の人の胸ばかり見て。それは私への当てつけ？　バアルは結局、私の中身を見てくれてないのよ。ただ顔が好きなだけ。お子様だよ”

”なんでも都合よく解釈しちゃって。私って、そんなにチョロく見えたの？　女の子って、バアルが思ってるよりももっと複雑なのよ？　バアルは何にも分かってない”

”愛する人を失って、愛する家族を失って、次は何？　失うものが無くなったから、人の命を奪うの？　本当に魔物みたい。体も心も、魔物になっちゃったんだね”

”この世界に復讐する？　バアル自身がいなくなったほうが、みんなのためになるんじゃないかな”

「やめろぉぉぉおおおおおおおおぉおおおぉおお！！」

”バアルなんか、大っ嫌い”

　その攻撃は俺に効く。

　心の深い部分を抉られる。

　死にたくなってきた。

「ひひ……面白い……愉しい……ひひ」

　いつの間にか、化け物が俺の目の前まで来ていた。

　完全に無防備になった俺をいつでも攻撃できるはずなのに、こっちを見てニヤニヤと笑っている。

『バアル！　しっかりして！　どうしたの！？』

「っ！？」

　そうだ。さっきのは幻だ。

　あまりにも何度も何度も見せられたから、どうしても本物に見えてしまった。

　でも、本物（ルミス）はここにいるんだ。

「る、ルミス、俺のこと……好き？」

　戦闘中とは思えない質問。

　でも、これは勝つためにどうしても必要なことなんだ。

『え？　い、今？　…………も、勿論好きだよ。大好きだよ』

　そうだ。ルミスと俺は運命の二人なんだ。

　俺達は、主人公とヒロインなんだ！

　ふざけやがって。

　変な光景見せやがって。

　お前はもう許さない。

　俺は雷鉄剣（スサノオ）の出力を、限界を超えて尚上げる。

「おおおおぉぉぉ！！」

　雷鉄剣（スサノオ）を握っている俺自身すら溶けてしまいそうなほど、膨大なエネルギーが溢れる。

「ひひっ！？」

　焦って距離を取ろうとした化け物の前足を斬り付けた。

　さっきまではあまり通じなかった攻撃だけど、今回は簡単に両足を溶かすことができた。

「ひゃああぁあぁぁぁ！！？」

　化け物は空を飛び、急いで距離をとりだした。

　見れば、その両足はゆっくりとだが癒えている。

　どうやら俺と同じように、自身の傷を癒す能力があるらしい。

　だけど、癒してどうなる。

　本気を出した俺に、お前がどうやって勝つ。

　俺はゆっくりと化け物に向かって歩く。

　俺を睨みながら、化け物は口を大きく──大きくと言っても人間の口なのでたかが知れているが──開ける。

　すると、化け物の前に紫の球体が出現した。丁度ルミスの頭ぐらいの大きさだろうか。

　その球体からは、雷鉄剣（スサノオ）に及ばないまでも、とんでもなく強いエネルギーを感じる。

「ひひ……＜攻撃魔法・絶望（ディスピア・レイ）＞」

　俺の胸に、指一本分ほどの風穴が開いた。

「……は？」

　攻撃は一度で終わりじゃない。

　紫の球体を起点として、いくつもの細い光が俺に向かってくる。

　その魔法は、俺が見てきた中でも一番凶悪なものだった。

　一つ一つの細い光が、俺の体を簡単に貫くほどの危険なものだ。

　それが、絶え間なく降り注ぐもんだから、どうやっても逃げようがない。

「ごふっ！？　ちょっ……待って……」

　俺の泣き言を聞いて、化け物は笑みを深める。

　その口の歪みに比例して、紫の光の攻撃は増えていく。

「痛ぇ……死ぬ……無理……」

　俺は攻撃を食らい続けながら、雷鉄剣（スサノオ）を鞘にしまう。

　簡単に勝てると思ってたラストバトルだけど、全身を貫く痛みに耐えきれず、俺はもう諦めたんだ。