D.E.A.D. ～愛する人を失った男は、悪神が宿る魔剣を手に、人間を止めてでも世界に復讐する～

２１ 魔女１

「きひひ、兄さん、おいらをパートナーと認めてくれるのかい？」

　俺とヘドロは、暗い森の中を歩いている。

　ヘドロはルミスを生き返らせる方法を知っているらしい。

　まさに俺が求めていた情報だ。

　ついている。世界が俺を中心に回っているのかとさえ思う。

　もし、この世界がおとぎ話の中なら、主人公は俺かもしれない。

　そしたら、ヒロインはルミスなんだろう。

　そしてこれは、ハッピーエンドの物語だ。

「勘違いしないでくれよ。俺のパートナーは生涯ルミスただ一人だけだ。だけどまぁ、ヘドロとパーティーを組む分には構わないよ。俺の名前はバルタザール。まぁ、バアルって呼んでくれよ」

「きひ、それで十分さ。やっぱり、その子はバアルの想い人なのかい。きき、きひ、随分いい趣味をしてるじゃないかぁ」

　この言葉に、俺は少し驚いた。

　確かにルミスは超がつくほどの美人だ。

　それでも首だけのためか、他人がルミスに対して色目を使うことはなかった。

「なんだいバアル、何を驚いてるんだよぅ。きひ、女の趣味は、人それぞれじゃないか」

　こいつ……まさか……

『どうしたのバアル？　顔が怖いよ』

　ルミスが心配している。

　そうか、俺はそんなに怖い顔をしているのか。

　でもそれは仕方ないだろう。

「ヘドロ……お前、ルミスに惚れたか？　人の恋路を邪魔するやつは……」

『えぇ！？　バアル、嫉妬！？　嫉妬してくれたの！？　嬉しい、嬉しいよ！』

「る、ルミス！　雰囲気をよんでくれよ！　俺は今から、ルミスをかけてヘドロと戦わなくちゃならないんだ！」

　この言葉には、ヘドロは度肝を抜かれたようだった。

「ち、ち、ちち、違う！　違うよバアル！　おいらは、バアルと戦う気なんてさらさらないぜぇ！？　お、おいらの女の趣味は違うんだよぅ！」

　なんだ、早とちりか。

　俺は殺気を鎮めるが、ヘドロはまだびくびくしている。

　先ほどまでとは、まるで別人のように俺から距離をとろうとしていた。

　……友達、出来そびれたかな。

「それでヘドロ、そこまではまだかかるのか？」

「きひ、もうすぐ、もうすぐだな。相手は強敵だからな。バアルぅ、暴れておくれよぉ？」

　なんでも、この森の奥には、魔女と呼ばれる女が住んでいるらしい。

　その魔女は様々な魔法を習得しており、かなりの腕の魔法使いではあるが、自身の研究のために、世間には出てこず引きこもっている。

　その研究とは、死者の復活。

　まさに俺と同じ願いを叶えるために、その研究に没頭しているそうだ。

　そして、その研究は実を結び、死者を蘇生させる”復活の神薬”という物を発明したという。

　ふ、ふふ、いいね、まさかいきなりこんな情報が入ってくるとは。

　やっぱり、ランクを上げて良かった。

　Ｂランクにはまだ上がってないけど、俺が強いという噂は広く流れたんだろう。

　俺は情報をくれたヘドロの肩を叩き、笑いかける。

「任せてくれよヘドロ、俺の強さをその魔女に見せつけてやる」

　俺の言葉にヘドロも笑みを浮かべるけど、俺には汚い顔がくしゃっとなっただけに見えた。

◇

「ここが……魔女の家？」

『家……ってより、廃墟？』

「違いない。本当にここに人が住んでいるのか？」

　俺達はヘドロが教えてくれた場所まで着いたが、思っていたよりもボロボロの建物を見て困惑していた。

　俺とルミスが目を向けると、ヘドロは頷いて先に歩き出す。

「きひ、大丈夫だよバアル。おいらの情報は確かなんだ。さぁ、ついておいでよぉ」

　俺はルミスに肩をすくめてみせると、ヘドロに追随する。

　そして、扉を開け中に入るも、人の気配はなかった。

『バアル、誰もいないね？』

「そうだねルミス。嘘つきは許せないね」

『そうよねバアル、首を落としちゃう？』

「そうだねルミス。とりあえず殺そうか」

　俺とルミスが相談していると、ヘドロはボロボロの床を探りながら声を出す。

「きひ、それはすこし早計じゃないかい？　これを見てからでも、遅くはない、ぜっ！」

　ヘドロが力強く叩き、床が割れる。

　その床下には、階段があった。地下室へ続く階段だ。

『わぁ、凄いねぇ！　隠し扉？　隠し床？』

　ルミスは陽気に話しているが、俺は自分の顔が険しくなっているのが分かるほど緊張する。

「きひ、どうしたんだよぅバアル。調子が悪いのかい？」

　地下室は嫌いなんだ。

　嫌でも、あの時を思い出してしまうから。

　俺は、ルミスを決して離さないように強めに抱え、地下室を降りていく。

　地下室があったのには驚いたが、そこは地上とそこまで変わらない、ボロいものだった。

　唯一、身の丈程の十字架だけは綺麗な状態で維持されている。とても大切な物なんだろうか。

　そして、ここにきて初めて人を見つける。

　その髪の毛、服装、全てがボロボロだけど、こいつが噂の魔女なんだろう。

　その女は、俺たちが下りてきたことに気づかないまま、何かを書く作業に熱中していた。

　ヘドロに目を向ければ、こちらを向いてニヤリと頷いている。

　あぁ、やっぱりこのボロボロ女が魔女なんだ。

　どうしようか。とりあえず、交渉してみようか。

「あのー、ちょっとよろしいですか？」

「ひゃっ！？」

　近くにいき声をかければ、魔女は大層驚いたようだった。

　俺とルミスを見ると、すぐに部屋の端に逃げていく。

「な、な、なによあんた達！？　あ、怪しいやつらめ！」

　ボロボロの怪しげな魔女に怪しいと言われる俺達。

　なんだか、少しムキになってしまい反論する。

「お前の方が怪しいだろ、ボロ魔女！　どんだけ汚いんだよ！　女やめたのか！？」

　だが俺の言葉は、魔女にとって心外だったようだ。

「なっ！？　あんたのような男にだけは言われたくないわよ！　あんた、お風呂入ってんの！？」

　……あれ？　俺、お風呂はいってるっけ？

　記憶を辿れば、俺が最後に風呂に入ったのは、生贄になる前夜だ。

　つまり、もう何年も風呂に入っていない。

　だ、大丈夫かな……

『えへへ、大丈夫だよ。私、バアルがお風呂に入ってなくても、何も気にならないよ』

「ほ、本当かルミス！？　俺、めちゃめちゃ臭いんじゃないか！？」

『ふふ、大丈夫。私、死んでるから。嗅覚なんて、ないから』

「は、はは……今日だけは、ルミスが死んでることに感謝だよ」

　おっと、今は魔女と話しているんだった。

　魔女に向き直ると、分かりやすく狼狽している。

「なななっ！？　なによこの気狂いは！？　ヘドロ！　あんたの差し金！？」

　魔女はヘドロに声をかける。

　ん……？　こいつら、知り合いかな？

「きひひ、バアルはおいらの仲間さ。タバサ、お前がいけないんだぜぇ。おいらの誘いを断るから」

「ふざけないでよ！　私にだって、男を選ぶ権利はあるわよ！　誰かを誘いたいんなら、森に引き返しなさい！　あんたによく似たゴブリンがわんさかいるわよ！」

　痴話喧嘩……とも少し違うのか？

　まぁ、喧嘩は後でしてもらおう。今は大事な用事があるんだ。

「すみませんタバサさん。復活の神薬を譲ってくれませんか？」

　俺がここに来た目的を、魔女に告げる。

　すると、魔女は舌を出しながら返事をした。

「やーよ、なんであんたなんか気狂いに渡さなきゃならないのよ」

　……よし、こいつは殺そうか。