D.E.A.D. ～愛する人を失った男は、悪神が宿る魔剣を手に、人間を止めてでも世界に復讐する～

１３ 自警団

「ここがその山脈ですか」

　直ぐに到着すると思っていたが、山脈に着いたのは日が落ちてからだった。

　メイケン達のペースがとても遅かったせいだ。

　いや、俺が早すぎるだけなのか？

　かといって、三人を背負っていくと言っても頑なに断られるし……まぁ、着いたんだしいいか。俺は過去を振り返らないんだ。

「でも、サラマンダーでしたっけ？　そういう魔物は見当たりませんね」

「サラマンダーがいるのは大抵暗い洞窟の中だけど、昼行性だって言ってたっけな……真偽は分からないけど……っと、バルタザールにお客さんのようだな？　……ったく、時間かけやがって」

　メイケンに釣られて見れば、俺達は１０人ぐらいの武装した集団に包囲されていたことに気付く。

「いや……違う？」

　俺達ではなく、俺を包囲しているようだった。

　集団を率いている立場なのだろう。集団の中から、背の低い太った男が俺に近づいてきた。

「お前か、人様の生首を持ち運んでいる馬鹿は」

　やっぱり。こんな山脈までわざわざ来たのは、俺に用があったんだろう。

「一体何のつもりだ？　名前は？　どっから来た？　そもそも人間なのか？」

　いきなり詰問されたことに少し苛ついたが、ルミスが傍にいるため大人の対応をとることにしよう。

「あの、あなた達は？　人の名前を聞く前に、自分から名乗るのが常識だと思いますが」

　俺の言葉を聞いた男は、苦虫を嚙み潰したような顔をして返答する。

「はっ！　こんな非常識な野郎に常識を説かれるとは、俺もいよいよ終わりだな。まぁいい、言葉は通じるか……よく聞け！　俺達はオルゴンの自警団だ！　つまり、お前みたいなやつを野放しにしていいのか判断し、場合によっちゃぁ実力行使をさせてもらうってわけよ」

　自警団というよりは、ごろつきのほうが似合いそうな顔だが……これを言ったら怒られそうだから止めておこう。

「さぁ、こっちの自己紹介はすんだぜ？　お前のことを教えてもらおうか」

　折角辿り着いたオルゴンで面倒毎はごめんだし、ここは素直に従うとするか。

「えっと、俺はバルタザール。コリン村からこっちの町に来て、冒険者になりました。人間……ではありません」

「んぁ？　やっぱ混じりもんか？　親はなんだ？　魔族か？　今どこにいる？」

　この人、質問ばっかだな……少し鬱陶しい。

「いえ、先に自己紹介を終わらせてください。こっちの子はルミス。俺の……、ふぃ、婚約者（フィアンセ）です」

　は、恥ずかしい。

　けど嬉しい。ルミスを紹介するのは嬉しいぞ。そうだ、何度だって言ってやる。

「俺の婚約者（フィアンセ）です。そう、婚約者（フィアンセ）です。可愛いでしょう？　俺の婚約者（フィアンセ）なんです」

　あれ？　なんでだろう？　皆から少し距離を取られた気がする。

「そう、それだよ。それが一番問題なんだよ。お前さんが大事そうに抱えている……婚約者（フィアンセ）だ。それは、お前が殺したのか？」

　ドクンと心臓が跳ねた気がした。

　いや、違う。刎ねたのはルミスの首だ……

　駄目だ、あの日のことを思い出すと……汗が止まらない。

　落ち着け、落ち着け、落ち着け。

「俺じゃ……ない、俺じゃない、俺じゃない俺じゃない俺じゃない！」

「な、なんだお前……？　じゃぁ、誰がそこの婚約者（フィアンセ）さんを殺したんだ？」

「い、光鉄剣（イザナミ）だ！　光鉄剣（イザナミ）がやったんだ！　俺じゃない！」

「イザナミ……？」

　太った男は、あごに手をあて何かを考え出した。

　その様子を不可解に思ったのか、部下と思われる男が近寄ってくる。

「団長、どうしました？　明らかにそいつが犯人っぽくないですか……？」

　団長？　この太っちょが？　エネルギー有り余ってるんじゃないか？

　おいおい、大丈夫かよオルゴン自警団。平和かよ。うん、いいことだな。

　俺の思考をよそに、太っちょ団長は部下に答える。

「いや、こいつの言っていることは本当かもしれん……コリン村から来たと言っていたし……」

「コリン村って……閉鎖的というか、排他的というか……異常……というか……あの村でしたっけ？」

「あぁ、その村だ。確かあの村が信仰している神に、イザナミって名前があったような……」

「へぇ、団長、物知りですね。そんな知識、どこに詰まってるんですか？」

「そりゃ腹だよ。って言わせんなよ！　おい、言わせたからには笑えよ」

　なんだかよく分からないけど、とりあえず俺の疑いは晴れたようだ。

　当然だ。あれは光鉄剣（イザナミ）の呪いなんだから。

『えぇ、分かってるわバアル。あなたは何にも悪くない。気にしないで』

「あぁ、ありがとうルミス。愛してる」

『えへへ、嬉しい。私も愛してるよ、バアル』

「お、おう……俺も……嬉しい。本当に嬉しいよ！」

　俺の言葉が聞こえてたのか、自警団の二人はこっちを見て固まっている。

　やっぱり人前でルミスと話すのはまずいか？　そりゃまずいよな。

「団長、こいつやっぱり、やばくないですか……？」

「あー……うん、そうだよなぁ」

　そういう会話は小声でしてほしいんだが……

　いや、俺もルミスとの会話を普通にしてしまっているから、他人にとやかく言えたもんではないけど。

「おいお前、なんで元婚約者（フィアンセ）の首を持ち歩いているんだ？　そいつは死んでるって、認識できてるか？　本当に元婚約者（フィアンセ）なのか？」

　また質問が連続して飛んでくる。

「元じゃなく、今も婚約者（フィアンセ）です。確かにルミスは今死んでいます。だから、生き返らせるために、俺は旅をしているんです」

　そう、これが俺の生きる意味だ。

　だけど、その言葉を聞いた太っちょ団長は、同情とも嘲笑ともとれる、複雑な表情をしている。

　罰が悪そうに頭を掻きながら話す。

「あー……何があったかは知らんが、大体は察するさ。その気持ちも分かる。だけどな、死んだ奴を生き返らせるなんて、できるわけねぇだろ。確かに人が生き返るっておとぎ話はあるさ」

　俺の肩に手を置こうとするが、背の低い太っちょは手が届かずに諦めていた。

「だけどな、そんなことは実際には有り得ない。太陽が西から昇るか？　海の底に鳥がいるか？　有り得ねぇだろ？　一緒だよ、死んだ奴は生き返らない」

　あぁ、こいつ、本当にムカつく野郎だ。

　俺は、ルミスを絶対に生き返らせるんだ。

「太陽が西から昇るかもしれないだろ！　鳥だっているかもしれない！　海の底に行ったことがあんのかよ！　そんなこと、分かんないだろ！」

「分かるさ」

　こんなに大きな体の俺に、太っちょはまるで聞き分けの悪い子供を諭すかのように告げる。

「世界がそうだと、決まってるんだ。好きな人が死んで、可哀想だとは思うが……」

　嘘だ。嘘だ嘘だ。こいつは嘘つきだ。

　なんでこんな嘘をつく？

　俺とルミスが幸せになるのが許せないのか？

『バアル……私、幸せになりたい』

「あぁ、勿論だ。ルミスは絶対に幸せにする」

『でも、私は一生このまま？　それが世界の決まり事？』

「いいや、違うよルミス。こいつは嘘を言っているんだ。俺達が幸せになるのが許せないんだ。人間はいつもそうだ」

　一人で話し出した俺の顔を、太っちょは心配そうに覗き込んでくる。

　無性に腹が立った俺は──

「お、おい！？　大丈夫かお前さん！？　現実を見ろ！　悪いようにはしねぇから──」

　──太っちょの腹を引き千切った。

「がぁぁぁ！？　お、お前、何を！？」

　腹から大量の血を流し膝をつく太っちょを他所に、俺は引き千切った腹を調べる。

　血のせいで何があるのかよく分からない。

　分かるのは、何かドロドロした臭いものがあることだけ。

　ほら、やっぱりだ。

　俺は太っちょを見下ろし、唾と一緒に言葉を吐き捨てた。

「ふん、それ見たことか、この嘘つきが。お前の腹には知識なんて詰まってないじゃないか」