D.E.A.D. ～愛する人を失った男は、悪神が宿る魔剣を手に、人間を止めてでも世界に復讐する～

０４ 幸せ

　これは夢だろうか。

「バアル！　バアルバアルバアル！　バアルゥゥ！！」

　それとも俺はとっくに死んでいて、ここは天国なんだろうか。

「良かった！　生きてた……バアルが生きてた！！」

　いや、そんなことどうでもいい。

　とにかく、とにかくとにかく、ルミスとまた会えた。

　またルミスと話せる。

　今はこの幸せを、ただ噛み締めよう。

「る、ルミス！？　なんでこんなとこに！？　この部屋に入るのは禁止されてるだろ！？」

　とんでもなく嬉しいのに、なんでか強がってしまい、どうでもいいことを聞いてしまう。

「こっそり来たの！　バアル、ごめん、ごめんねぇぇぇぇ！！」

　ルミスが俺に抱き着いてくる。

　ルミス、ルミスだ。

　幻じゃない、本物のルミスだ。

　今すぐ抱きしめたいのに、剣が邪魔でそれはできない。

「な、なんでルミスが謝るんだよ！？　俺は、俺が希望して生贄になったんだ！　ルミスが泣くことはねぇよ！」

「わたし……わたし……バアルが手を上げてくれて……心のどっかでホッとしちゃった！　バアルが死んじゃうのに……わたし……」

「いいんだよ、俺が望んだことなんだ。ルミスが悪く思うことはねぇよ」

「わたし……バアルが生きてるって噂を村で聞いて……なのに、来るの遅くなっちゃった……」

「はぁ！？　そもそもな、ルミスはここに来ちゃ駄目なんだよ。そんなこと、気にするなよ」

　それでも泣き続けるルミスに、俺はなんとか笑顔の作り方を思い出し、声をかける。

「それに、俺はお前が会いに来てくれたことが、本当に嬉しいんだ。ありがとう……ルミス」

　増々大きくなったルミスの泣き声は、壊れかけだった俺の心を癒してくれた。

　それから、俺の世界は変わった。

　村人達からの執拗な暴力はまだ続いている。

　だけど、毎日ルミスが会いに来てくれるようになったんだ。

「じゃーん！　今日は鶏肉のスープだよー！」

「おぉ！　旨そう！　ありがとよルミス！」

　俺は空腹を感じない。

　それでも、ご飯を食べることは好きだった。

　それに──

「はい、あーん」

　俺は手足を自由に動かせないから、ルミスに食べさせてもらう。

　こんな臭い暗い部屋でも、それだけでご飯の味は何倍も美味しく感じられた。

「ご馳走さま！　爺ちゃんにもお礼言っといてくれよ！」

　爺ちゃんってのは、ウィリアム爺ちゃんのことだ。

　ウィリアム爺ちゃんは、俺とルミスの育ての親にあたる。

　ルミスの差し入れで鶏肉のスープが多いのは、爺ちゃんが俺の好物を覚えてくれているからだろう。

「はーい、今日のお勉強を始めまーす！」

　ルミスは、いつも俺に勉強を教えてくれる。

　勉強といってもとても簡単なもので、いつもは村であったことを教えてくれる程度だ。

「今日はね、うふふ、読書でーす！」

　そう言って、ルミスは本を掲げる。

「読書！？　ルミス、文字が読めるのかよ！？」

「ふふーん！　バアルのために勉強したんだぁ。それじゃ、読むよー」

　俺のため。

　嬉しい。凄く嬉しい。

　ルミスはまだ文字を読むことに慣れてなく、何度もつまりながら物語は進んでいく。

　それでも、ルミスの声を沢山聞けるこの時間は、これ以上なく幸せだった。

「──そしてついに、その兄弟はお母さんを生き返らせることに成功しました。でも、それはせいぜんのお母さんとはとても言えず、まるで化け物のようだったのです。おしまい」

　ルミスの声を聞くことに集中していたが、物語が終わったと同時に突っ込みを入れる。

「なんだよその終わりかた。なんでお母さんはちゃんと生き返らなかったんだよ」

「んー……お爺ちゃんはね、死んだ人はそっとしておかないといけない、って言ってたよ？」

「なんだよそれ……」

　母さんだったものを見ながら、俺は少し気分が沈んでしまう。

「……バアル？」

　ルミスが不安げな顔で覗き込んでくる。

「バアルは、私が死んじゃったら悲しい？」

「当たり前だ！　ルミスを死なせるもんか！　俺が絶対に守ってやる！」

　四肢を動かすことができないのに、俺はそんな宣言をしてしまう。

　俺はルミスを守ることなんてできるんだろうか。

　でも、そんなことは今はどうでもいい。

　今のルミスを、笑顔にできるならそれでいい。

　そうして、村人にリンチをされながらも、毎日ルミスと会うという、地獄とも天国ともいえる日々は過ぎていった。

　ルミスの話では、俺が地下室に監禁されてから５年も経ったらしい。

「バアル、今日は新しい本が手に入ったから、一緒に読みましょう？」

　あれから、ルミスは一度も欠かすことなく、毎日会いに来てくれた。

　本当に、本当に救いだった。

　村人からのリンチは止まるどころかエスカレートしていったため、ルミスがいなければ、俺の心は死んでいただろう。

　感謝の念を込めながら、本を読むルミスを見つめる。

　どんな悲惨な結末の話でも、ルミスが読めば、俺にはこれ以上ないハッピーエンドに聞こえる。

　どんな悪逆非道の登場人物でも、ルミスの声なら、俺には全員が天使に思える。

　綺麗な声。

　綺麗な目。

　綺麗な鼻。

　綺麗な口。

　綺麗な髪。

　あぁ、ルミス。

　俺はルミスが──

「──好きだ」

　つい口から感情が出てしまう。

　物語が止まってしまう。

　見れば、ルミスは顔を赤くしてうつむいている。

　やばい、やばいやばいやばい。

　幸せな時間が壊れる。

　俺の一言で。

　いや、ここはもう覚悟を決めろ俺！

　もう言ったんだ。もう後戻りはできないんだ！

「ルミス、好きだ！　ずっと好きだったんだ！　これ以上ないぐらい好きだ！　ルミスの何もかもが好きだ！」

　ルミスは顔を上げ、俺を見つめてくる。

　その表情が嬉し気に見えるのは、俺の妄想なのだろうか。

「俺はこんな状態だけど……もし、もしもさ、俺が自由になったらさ……け、結婚……しよう」

　決してありえない、もしもの話。

　それでもいいじゃないか。

　俺は幸せを見たいんだ。

　ルミスと、幸せになりたいんだ。

「…………」

　少しの静寂。

　自分の心臓の鼓動がうるさい。

　あぁ、静まれ！　ルミスの返事を聞かせてくれ！

　ルミスが口を開く。

「……えぇ、嬉しいわバアル」

　それは、最上の答えだった。

「結婚……結婚しましょう！　私も、バアルがずっと好きだったの！」

　ルミスは涙を流している。

　その表情と言葉から、それは嬉し涙のはずだ。

「バアル、私ね、明日で成人になるのよ？　だから、本当に結婚できるの」

　ルミスは本を落とし、俺に抱き着いてくる。

「もしもじゃなくていい。今のバアルでいい。だから、明日結婚式をしましょう？」

　そして、俺たちは初めての口づけをした。

　今日という日が、俺の幸せの絶頂だったんだ。

　今日という日が、無限に繰り返されたらよかったんだ。