異世界に転生したら魔王軍幹部のお世話係を任されました。

第11話 町の噂

　大量に届きすぎたクロカンブッシュを持って、店に来れば、すぐに山になっていたクロカンブッシュは消えた。

「はぁ……おいしい。さすが貴族。これを、食べきれないほどもらうなんて」

「うらやましい……」

「フジ君、このレベルの料理作れないよね？　大丈夫？」

「い、今のところは」

「私たちも、さすがにこのレベルは無理だよ？」

　味に関しては、わりとノゾミは味が薄いとかまずいとか文句は言うが、食べてくれないことはない。

　しかし、料理しているのがキザナかフジが主なところを考えても、舌がすごく肥えているわけではないのだろう。

「フジ君ってさ、本当に世話係なの？」

　不安気に聞く理由は、よくわかる。

　読み書きができないことは、使用人や下働きでは多いが、料理、洗濯などなど、普段あまり触れていなかったものに関しても得意ではない。

　それこそ、昔はお湯を入れればとか、合わせ調味料とこれひとつみたいな料理ばかりだった。それで、生活が成り立った。

「庭師とかの方ができそうじゃない？」

「それも含めてですよ」

　正確には、庭の罠の整備だが。

　あとは、馬の世話だ。だいぶ乗れるようになってきて、買い物くらいなら一人でいける。

「むしろ、そのくらいしかできなくて……」

　もっと何でもできれば、キザナにスパイと疑われることもなかったのだろうか。

「なにかあった？」

　プリミーナが心配そうに聞けば、フジは首を横に振るが、数人にじっと見られ、身を引いてしまう。

「……あ、いや、その……もっと信用されないといけないなって。信頼とか、してほしいなって。

　そりゃ、すぐに無理ってのはわかるんすけど」

「そうね。信用も信頼もすぐにできるものではないもの。時間をかけて、ようやく得るものよ。それなのに、簡単に失ってしまうから、難しいわよね」

　女にトラウマがあったはずなのに、今はこうして女だらけの店に通って、物を教わっている。

　フジにとって、ここの店の女は大丈夫だと、信用しているからに他ならない。

「でも、もし――」

　プリミーナが身を乗り出し、フジの腕を自分の胸へと引き寄せれば、いやな記憶がフラッシュバックする。

「――ッ!!!」

　手を引けば、プリミーナの腕は容易く解けた。

「ね？」

「じょ、冗談がひどいですよ」

「そうね。ごめんなさい」

　椅子に座れば、フジも静かに椅子に座りなおす。

　まだ、心臓が早鐘を打っている。

「でも、生きてるでしょう？　腕も、足も、指も、髪もある。

　大丈夫。貴方は、貴方らしく生きることしかできないのだから、生きて、認めてくれる人たちといるしかないのよ」

　人間として扱われず、玩具として扱われ続けていた人だったものの行く末を、いくつも見てきた。それでも、人でありたかった。

　あの時、あの場所で、叫んだ言葉は、人としての言葉。

　認められない人間だったのなら、玩具として存在するしかなかった。

「きっと、あの人は認めてくれる人よ」

＊＊＊＊＊

　ここ最近、酒場は妙に浮足立っていた。

「なになに？　金になる話？　混ぜてよ」

　レイルが近くにいた冒険者の一人へ声を掛ければ、違うと笑われた。

「前に新人冒険者が登録しにきたんだが、そいつの能力が驚くほど高いって話でな。

　そこの占いのばあさんが、『まさしく戦乙女（ヴァルキュリア）！　この暗黒時代を終わらせる光！』って騒いでたんだよ」

「暗黒時代？　平和そのものじゃない？　今」

「一応、魔王いるんだぜ？　万年金欠冒険者さんよォ！」

「君が言うなよ」

「毎日、他人に酒を奢らせるほどじゃねーよ」

　ひとしきり笑った後、辺りを見渡せば、確かに皆が皆、その新たな冒険者の話をしていた。

　話を聞く限りは、男女のふたり。

　占い師に光と言われたのは、女の方らしい。

「女の勇者か……是非お近づきになりたい」

「残念だったな。お前と同じ考えの奴が、さっき酒場の外まで吹っ飛ばされたよ」

「平気さ。吹っ飛ばされても、僕にはこれがある」

　銃を取り出して見せれば、それは見ものだと笑う。

「あ、あの……!!」

「ん？」

　小さな声に振り返れば、僧侶の恰好をした女が立っていた。

「その、今、話してた方、どこにいらっしゃるか、知りませんか？」

「今話してたって、時代錯誤なヴァルキュリア様？」

　何度も頷かれる。

「それは僕も知りたい。ぜひ、手合わせ願いたいね」

「残念だけど、もう会うのは難しいんじゃないか？　魔王を倒すって意気込んで出て行ったらしいからな」

「へぇ、本格的じゃない。ついでに、そこの森の主も倒してくれないかな？」

「あぁ、あの魔王軍の大蛇か。確かになぁ。魔王軍って聞いたら戻ってくるんじゃないか？」

「そりゃいい。誰か言って来いよ」

「わ、私、伝えます！　魔王軍の大蛇のこと。みんな、困ってるって」

　笑い声を遮る僧侶の言葉に、その場の全員の視線が僧侶へ向く。

　顔を真っ赤にさせた僧侶は、息を詰まらせたが、頭を下げると、駆け足で外に出て行ってしまった。

「こりゃ、うちの最高額の報酬が出ちまうか？　マスター、ここの蛇料理はいくつあるんだ？　ないなら増やしとけよ。

　大蛇だぜ？　素焼きじゃ飽きちまう」

　すっかり大蛇を倒したつもりになり、思い思いの蛇料理を注文し始めた冒険者たちに、レイルはそっと扉の方へ目を向けていた。