異世界に転生したら魔王軍幹部のお世話係を任されました。

第3話 友人と呼ぶにはアウトロー

「アハハハッ！　ハッハハハッ!!!　アッハッハッ！　だめ、だ！　笑い死ぬ……!!」

　憚ることなく笑い転げる少年と、声こそは出していないが肩を震わせている盗賊の男。

　言わされた。

　銃まで出して脅された。

　こんな酒の肴（オモシロ話）逃すものかと。

「そんな陰湿……!!　くっだらない呪いって……!!　ヒッヒッ」

「いや、まぁ、本人にとっちゃ死活問題だわなフフッ」

「自分でもわかってますけどね!?　笑いすぎじゃない!?」

「生温かい目を向けられるよりマシだろぉ？　アッハハッ」

　そう言われるとそうだが。

　むしろ、大男が無反応ってのが、逆に辛い。

　いっそ笑ってほしい。笑ってくれた方がマシだ。おっしゃる通りです。

「はぁ～～……笑った笑った。

　いやーこれは言いたくない。わかるわかる。僕も男だ。こんなおいしい呪いは内輪ネタにしておくよ。

　なんなら、腹減ってない？　今晩ぐらい奢ってあげるよ」

　まだ笑いが収まっていないようで、口元が緩んでいる。

　結局、元の町の酒場に連れていかれた。

　いじられたが、約束通り奢ってくれた。久々のまともな食事を腹に収めていく。次はいつまともな食事を取れるかもわからないのが、この世界だ。食べられる時に食べておかなければ。

「見つけたぞ！　貴様！　逃げ出しやがって!!」

　思っていた以上に早く、酒場にやってきた遊郭の使用人の男。

　監視していた男が死体となり、生きて戻ってきたが自分ひとりという、この状況。監視の男を殺したのが自分、もしくは自分たちと勘違いされる可能性が高い。

　すぐに逃げようと立ち上がろうとした時、足が踏まれた。

「――ッ」

　面白いからといって、やっていいことにも限度がある。

　なにより、こちらからすれば死活問題だ。

　ふざけんなと、叫ぶより早く、銃声がひとつなった。

「先客だぜ？　僕は。横取りするってんなら、今度は当てるよ？」

　男の肩に赤い染みが広がっていく。

　どう見ても、すでに当たっている。

「イヤだなぁ。脳天に当てるって意味に決まってるじゃないか」

　曇りない笑顔が逆に怖い。

　しかし、この冒険者の集まる酒場は、静まり返ってこちらの様子を伺いはするが、悲鳴を上げる人はひとりもいない。あくまで日常の光景なのだろう。

「やめときな。そいつはチビでも、狙撃の腕だけは一流だからな」

「よぉーしっ！　今晩は気分がいい！　リンゴ替わりが2個も名乗り出たんだ！　腕が鳴るね！」

　刀を抜こうとした使用人を冒険者のひとりが止めれば、少年レイルは銃を構えて立ち上がった。

　その様子に盗賊の男は、静かに頭に手をやる。

　しかし、レイルの期待とは裏腹に、使用人は早々に逃げ帰ってくれた。分が悪いと思ってくれたのだろう。本当に良かった。

　朝日が昇るころ、ようやく解放され、徹夜明けの吐き気に襲われながら、急ぎ町を出る支度を進める。

　昨夜は、レイルが助けてくれたが、今日はそうはいかない。

　早いところ、この町から離れなければ。

　17時になる前に、隣の町へ着かないと、またモンスターの番争いに巻き込まれかねない。

　今度は死ぬ。

　この過激な嫌がらせという呪い。

　本当に迷惑でしかない。

　町の外は、最近ではすっかり見かけなくなった自然ばかり。

　モンスターがいなければ、のどかなもので、気が楽なピクニック気分だ。

「ずっとこうならいいのに」

　毎日タイムリミットがあるなんて、今だけは忘れていたい。

　日は暮れかけているが、辿り着けた隣町。

　モンスターよりは、人間の方が命の危険は少ないだろう。精神的には辛いが。

「!!」

　どこか雨風をしのげる場所を探していれば、不自然に体を震わせた女がいた。

　”この時間帯”に”俺を見て””不自然に体を震わせた”。

　十分だ。

　覚悟を決めれば、女が構えたのは小さなナイフ。

「ふ、復讐に来たの!?」

　これは勘違いパターン？　浮気のトラブルって本当に多いんだなぁ。

　すでに、心は遠くにいた。人間の方が精神的に辛いだけだと思った数秒前の自分を殴りたい。

　自分はそれで、命を一度落としているじゃないか。

「そ、そりゃ、あなたを売ったのは、少しは悪いと思ってるけど……」

「……あ！　俺を身代わりにした女!!」

「な……！　いまさら!?」

　勘違いじゃない。

　本当に、俺を身請けしたと嘘をついて逃げた女だ。

「と、とにかく！　今はもう、私は、彼と幸せになるって決めたの！」

「ふざけんな！　お前のせいで、俺は死にかけたんだぞ!?」

「男ならそのくらい受け入れなさいよ！」

「女も男もあるか!!　彼と幸せになるっていうなら、その彼とやらに金を頼めばよかったじゃねーか！」

「っできるわけないでしょ！　バカじゃないの!?」

「はァ!?　他人を身代わりにはできるのに!?」

　すると、女は目を見開き、顔を真っ赤にすると、鋭い目つきに変わった。

　ものすごく、イヤな予感がする。

「キャァァァァァ!!　助けてェ!!」

　甲高い声で、女が叫ぶ。

　周りの目が、一斉に俺へと向けられた。

　あ、ひどい。

　屈強な正義心を持った人が来る前にするべきことは、ただひとつ。

　痴漢の冤罪と同じだ。

　逃げる。

＊＊＊

　せっかく辿り着いた町だが、今日は野宿になるらしい。

　問題だったモンスターのいざこざに明日まで巻き込まれないことが、唯一の救いだ。

　明日もこうして、怪しい時間帯に町にいて、他の時間は外にいるって生活を繰り返そうか。

「いっそ、モンスターのいざこざに巻き込まれたほうが、いいかも、なぁ……」

「――。――」

　揺すられ、呼びかけられる言葉に、目を開ければ、整った身なりをした中年の男が心配そうな目で俺を見ていた。

「あぁ、起きたか。こんな時間に、野営も張らず野宿か？　町の近くとはいえ、危ないだろう。町に入らないのか？」

「あ、いや、その……もう、外にいた方が、ラクで」

　そうだ。人にだって殺されそうになって、モンスターにだって殺されそうになって。

　どちらがいいかと考えてみたら、モンスターの方がただ殺されるだけだ。身ぐるみも剥がされなければ、変な疲れもない。

「事情はわからんが、お前さんも大変だな」

「……お気遣いなく」

　頭に乗った暖かさに、高校にもなって泣きそうになった。

「そうだな。お前さん、料理はできるか？」

「へ……？」

「実はオジサン、料理ができないんだ。だっていうのに、今日は帰っても、料理ができる人がいなくてな。明日まで空腹を誤魔化して布団にもぐるかと思ってたんだが。

　もし、お前さんが料理ができれば、代わりに今晩一部屋を貸してもいい。どうだ？」

　きっと気遣いだ。

　だけど、その優しさが今の俺にはひどく沁みた。

＊＊＊

　その人の屋敷は、町の外にあった。

「あれ？　フジじゃん」

　そこにいたのは、レイルだった。

「知り合いか？」

「まぁね。いい酒の肴になったよ。泊めるの？」

「あぁ。台所に案内するよ。温かいスープでも作ってくれると嬉しいねぇ」

「は、はい！」

　台所に案内されながら、レイルはおもちゃを見つけたような笑みでついてきた。

「いいねぇ。どうせなら、今日はどんな男女トラブルに巻き込まれたのか教えてよ」

「どういうことだ？」

　全て、レイルに言われた。

　絶対、笑われると、視線を上げれば、呆れたようにため息をついていた。

「お前さんも、難儀な呪いかけられたな」

「そう、っすよね、ホント」

　笑うしかない。

「まぁ、明日の夕方までは、大丈夫なんだろ？」

「はい。なので、今晩は、迷惑かけないかと」

　明日の夕方までは、何も起きない、はずだ。