第六廻 助手？
彗月と戒さんと激辛フェスタに行った次の日。俺はいつものように学校に行き、教室に入った。挨拶をしてくるクラスメイトに返しながら、キョロキョロと彗月の姿を探す。あれ、いねぇや。まだ来てないんかな。
いつもは俺よりも先に来ているので、少し珍しいなと思った。
少しして、担任がホームルームを始めるために教室に入ってきた。のに、彗月はまだ登校してきてなかった。あいつ、寝坊でもしたんか？
「よーし、ほんじゃホームルーム始まるぞ」
担任の言葉に、号令係が声をかける。礼をし終えて、座る。
「今日の欠席は彗月と佐々木な〜」
え、休み？まじ？
彗月は結構真面目なので、基本的に毎日学校に来ていた。休むのは珍しい。昨日あれから体調でも崩したんだろうか。まぁ、あんだけ辛いものバクバク食ってたらそれも考えられるけど、平気そうだったしな。
だとしたら、あの爆発になんか色々あって巻き込まれたかなんかして怪我した？
それを考えて、俺は一気に血の気が引いていくのを感じた。いやでも、戒さんもいたと思うし…大事にはならなかったんだ思うけど…。
心配だ。眉間にシワを寄せて、俺は考え込む。
彗月の家なんてどこにあるのか知らないし、そもそも押しかけていったら迷惑がられるだろう。
悶々と考えているうちにホームルームが終わって、礼をし終えてまた座る。担任が教室から出て行こうとする。意を決して、俺はその背中に声をかけた。
「あの、すみません。ちょっと聞きたいことがあるんすけど」
「ん？」
続きを促すように首をかしげられ、俺はごくりと唾を飲み込んだ。
「彗月の家の場所、教えてください」
俺の言葉に、担任は虚をつかれたような顔をした。
重い瞼をゆっくりとあげて、俺は目を覚ました。見慣れた天井に、少しだけ息をつく。
「…卯木さん」
俺から視ると緩やかな光を纏うその人の名前を呼ぶと、返事が返ってくる。
「うん」
「俺、何時間寝てた？」
「そうだなぁ…時間で言うと丸一日くらいかな」
のんびりと放たれたその言葉に、俺は目を腕で覆ってため息をつく。最悪だ。ていうか、あの黒いの還してから記憶がないんだけど。ここまでどうやってきたんだろ。まぁ多分、戒さんが運んでくれたんだろうけど。
「戒さんは？」
「今日は大学の講義が午後まであるらしいから、来るのは少し遅れるらしいよ」
「そう」
言いながら、俺は体をゆっくりと起こした。
「…だるい…」
額に手をやって、ぐらぐらする視界と重い体に嫌気がさした。
「まだ顔色、よくないね。今美穂が生姜湯作ってるから、それ飲んで今日は家でゆっくりすると良い」
案じたような声音に俺は素直にうなずいた。少し照れくさいけどね。
ちらりと時計を見やると、針は5時を指していた。
「昨日のこと、戒さんから話聞いた？」
「うん。聞いた。美穂に頼んで、色々やってきてもらったから。しばらくは何にもしてこないんじゃないかなぁ」
「…そう、デスカ」
思わずぞくっと背筋が凍って、俺は顔を引き攣らせる。改めて思ったけど、この人怒らせるのはやめておこう。
ちょうどそのタイミングで、美穂さんが生姜湯を持ってきてくれたので、それを受け取って一口飲んだ。ほんのり甘く、生姜特有の匂いが口に広がる。
「ふぅ…ありがとう」
お礼を言うと、彼女はにっこり笑ってうなずいた。
一息ついて、俺はげんなりと顔を歪めた。
「あーあ、結構昨日いい気分だったのに。台無しだ。あのクソ次男、今度あったら本人をぶっ飛ばしてやる」
「その意気込みは評価に値するけど、あんまり無理したらまた倒れちゃうよ。夏紀くん、すごい心配してたんだから。あとでお礼言っときな」
「はぁーい」
ふんと息をついてから、俺はこくこくと生姜湯を飲んでいく。まぁ、たしかに目の前で人が倒れたら心配もするよね。戒さんには悪いことしちゃったかも。あとで謝っとこ。
そう思って、俺は戒さんを待つことにした。
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