精霊術師の復讐譚

第18話

今日もまた、ファントムスネークを探すために、目をがっしりと開けて、周囲を捜索。

ファントムスネークは、森の景色と同化していることが多いので、見つけるのが困難な魔物。

「さすがにここまで長くなるとは思わなかったな...」

クエストを受けてから3日が経過した。

俺は我慢にはなれてはいるが、契約精霊であるヒースは、

「蛇ちゃ～ん...出ておいで...」

面倒すぎて、ほぼほぼ放心状態だった。

「あと少しの辛抱だ」

こんなことを言ってはいるが、根拠はない。

その瞬間、右の草むらの地面が少しゆがんだ。

「ん?...」

俺は、目をこらしてそちらを見る。

確証はないが、ファントムスネークかもしれない。

俺は、小声でヒースに協力するように言う。

「ヒース、ファントムスネークが近くにいるかもしれない」

ヒースは、放心状態の顔から、笑顔に変わり、

「え！?いるんですか！?」

「おい！馬鹿！」

ファントムスネークがこちらに気づき、近くにいた俺に対して幻術魔法をかけてから逃走する。

俺の視界はぼやけて、周りが見えずらくなる。

「ブラッドウォーター！」

逃走したファントムスネークを追うために、ブラッドウォーターを発動させ、すぐに追う。

幸いまだ視界内にファントムスネークの姿は、ぼやけてはいるが見える。

「ヒースはそこで待ってろ！」

ついつい口調が荒くなってしまう。

「は...はい...」

ヒースは落ち込み、今にでも泣きそうになっている。

逃げたファントムスネークを高速移動で追う。

ここは森林なので、もちろん高速移動の障害物となる木は腐る程ある。

普通の状態であれば、難なく移動ができるが、今の俺は幻術魔法をかけられ、視界がぼやけている。

そのため、木にぶつかってしまう、なんていうヘマが起こりうる。

細心の注意を払いながらもファントムスネークを追いかける。

俺とファントムスネークとの距離をどんどん詰めていく。

クエスト内容では、できるだけ傷をつけずに収納すると書いてあったので。

ナイフで、動けなくなるまで切り刻めば、クレームが入るだろう。

そのため、手刀で気絶させるのがベスト、という結論にたどり着いた。

あと１メートル、あと少しで捕まえることができる。

歯を食いしばり、手を伸ばす。

その手は、見事にファントムスネークをつかみ、移動できないように、上に上げる。

「よくも苦労させてくれたな！」

三日分のストレスを、すべて拳に入れて、撃退クエストの撃退対象であるファントムスネークをぶん殴る。

ファントムスネークは、さっきまでブランブランと体を動かしまくって、暴れていたが、ぶん殴ったら、シーンとおとなしくなった。

それにしても危なかった...手刀で気絶させようと思っていたのに、ぶん殴ってしまうとは...

ファントムスネークが硬かったから無事に済んだが、もしそうではなかったら、俺の拳は、ファントムスネークの胸部を貫いていただろう。

そうなってしまったら、俺のヒースの三日分の苦労が水の泡。

ふ～....本当に危なかった。

俺はすぐにヒースのもとに向かい、報告する。

「捕まえたぞ、ヒース」

ヒースは、うれしがる様子はなく、まだ落ち込んでいる。

「私のせいで...面倒なことになった....ごめんなさい...」

うつむきながらも、俺に謝罪する。

俺は、そのうつむいている頭に自分の手を乗せ、

「そんなこともあるよ、まな今度がんばろう?」

ヒースは、少し落ち込んではいるが、こっちを見て、

「うん...頑張ってみる....」

ヒースにしては、元気がないな...そんなに落ち込む程か?

「もう暗いし、野宿するから、準備手伝ってくれよヒース」

こうして俺は、野宿の準備をするために、ヒースに協力を呼び掛けた。