精霊術師の復讐譚

第4話

結局、精霊の領域とやらはどこにあるのだろうか、そう思いながらも掲示板の紙を見る。

その中に、俺が受けれるクエストにしては報酬が破格の金貨３枚のクエストがあった。

クエスト内容を見ると、黒星が一つついていた。

黒星とは、そのクエストを失敗した場合につけられる。

詳細を見ると、黒級の３人パーティーが全滅したそうだ。

「面白そうだ....」

気づいた時には、もう紙を受付人に渡していた。

クエストはオーク一体の討伐、どうやら緊急の討伐クエストのようだ。

しかし、黒級のパーティーが全滅とは、少し嫌な予感がする...黒級ともなれば単独でオークを討伐できるはずなのだが...しかし、これだから討伐クエスト程たぎるものはない。

また、クエストの現場はロック森林、この前よりも少し薄暗くなっている、ほとんど生気が感じられない、おそらくオークを恐れて逃げていったのだろう。

まさか、変異種?

しかし、オークの変異種ともなれば、黒級どころではすまないだろう。

「討伐できるかな?...」

今の俺の持ち物は、投げナイフ20本、簡易爆弾４個、ナイフ一本....行けるか?

そう思いながらも、オークを探す。

「これは...ひどいな..」

ゴブリンの群れが、ぐちゃぐちゃに潰されていた、オークにやられたか...

その奥には、大きな足跡があり、かなり最近にできたものだろう。

ナイフを構え、投げナイフを両手の手甲に５本づつはめる。

目の前には、通常の個体とは違い、全身が真っ黒のオークが立っていた。

やはり変異種のオークだったか...

そもそも変異種とは、自分と同じ種族を喰らい、自分の細胞と適合することによって、身体能力を何倍にも強化することができるのだが、適合する確率はかなり低く、適合したとしても、自我が保てなくなり、自滅することがほとんどだが、その中で自我を保ち、生き残った個体が討伐クエストの対象となる。

さて...討伐しますか...

まず、オークの急所は、首の周りが狙いやすい、

俺は、気づかれないように後ろから接近し、オークの首に向かってジャンプし、それと同時にナイフを突き刺し、周辺の肉をえぐり取る。

「グルルルル」

急所をえぐりとったというのに、痛がる様子はない、さすが変異種といったところだろうか。

オークを蹴り、その勢いを利用し距離を取る。

さぁ、ここからどうするか....オークは力こそ強いが、動きはとても鈍い。

まずは目を潰すか、手甲にはめている投げナイフをオークの目に向かって投げる、しかし、それはオークのこん棒によって防がれた。

しかし、こん棒によって視界を遮る隙を突き、オークに接近し、スライディングで懐に潜る、その時に両足のアキレス腱を切り、オークの背中の肉をつかみ、オークの肩に乗り、目をナイフで切る。

そこで気づいたことがあった、

「傷がふさがってきている...」

俺がさっきえぐりとった部分が少しずつふさがってきている。

「回復量に勝る攻撃をしないといけないのかよ..」

そう言っていると、オークは肩に向かって手を振りかざす。

「やべ！」

俺は全力でオークをまた蹴り、はたかれる前にオークから降りた。

「どうしよ...倒せねぇ...」

今の俺では、オークの回復量に勝る攻撃手段は簡易爆弾しかないな...

しかし、この簡易爆弾はひもを引っ張った瞬間に爆発する、いわば最後の切り札だったんだが...

「４個同時か...俺の体もつかな?....」

少々不安だが、やるしかないだろう。

４個の爆弾のひもを結び、同時に起爆できるようにした。

オークに向かって走り、当然オークも反撃してくる。

上からこん棒を振り落とす、俺はそれをサイドステップで避けて、オークの口を切り裂き、瞬時に簡易爆弾を入れて起爆する。

爆風に巻き込まれて、俺は木にぶつかり、ちょいと頭を強く打ってしまった。

「こりゃ、やったろ...」

オークの姿を確認したが...

「嘘だろ...おい....」

少ししか効いていないようだ....

「さすが変異種...化け物だな...」

ドシドシと大きな音をたてて、俺に向かって一歩ずつ近づき、こん棒を動けなくなった俺に向かってぶん回す。

遠くに吹っ飛ばされ、また木にぶつかる。

オークがトドメを指すためにまた近づき、こん棒を振りかざしたときに、

「契約、結ぶ?」

と、少女の声が聞こえた。