今様・怨み節

その12

　俺の腕時計はＬＥＤの緑色の文字で、

”０：００　ＡＭ”

　と浮き上がらせていた。

　勿論一人じゃない。

　場所は世田谷にある、ファミリーレストラン。

　だが、店のドアには、

”誠に申し訳ございませんが、〇月×日を持って、当店は閉店させて頂きました”

　と看板が出ている。日付は半年以上前のものだ。

　そう、この店はもう閉店、つまりは建物だけが残り、店としての体を為していないのだ。

　俺と彼女は入り口近くのボックス席に腰を掛けた。

　彼女、つまりは佐伯菜穂子である。

　当り前だが、店の中は真っ暗で、灯りと言えば月明りだけ。

　待ち合わせ場所にここを指名したのは彼女自身である。

　何でも、昔まだ小高家が一つの家庭だった頃、よく家族連れで食事に来たのがここだったという。

　彼女は俺の隣に膝を揃えて座り、肩から下げていたバッグを傍らに置いた。

　10分もしなかったろう。

　店の前の駐車スペースに、一台の車が入ってくるのが見えた。

　菜穂子は少し緊張したのか、身を固くする。

　車からは3人の人物が降りて来て、そのまま店内に入って来た。

　小高ルリ、進一、進二の姉弟だ。

　三人が入って来た時、菜穂子は急に立ち上がり、まるで主君を迎えるように深々と礼をした。

　三人は菜穂子の顔をちらりと見ただけで、そのまま俺達の前の席に座る。

　一番奥にルリ、その隣に進一、そして進二の順だ。

　俺は三人を一通り見てから、シナモンスティックを咥える。

『久しぶりね・・・・』

　小さな声で菜穂子が言った。

『あてつけのつもり？』

　ルリが煙草を咥え、ライターで火をつけ、煙を宙に向かって吐くと、明らかに嫌味の混じった声で言った。

『こんな店に呼び出したりしてさ』彼女はまた煙を吐いた。

　菜穂子は下を向き、ハンドバッグを引き寄せる。

『ごめんなさい。他に適当な場所が見つからなかったものだから・・・・』

『今更何を言われたって、僕らはあんたを許すつもりはないぜ』

『そうだよ。今後もあんたが生きている限り、僕ら姉弟（きょうだい）はやるべきことを続ける』

　ハンドバッグの口金に手を掛け、開いて中に手を入れる。

　俺は彼女が何をしようとしたか、すぐに察しがついた。

　シナモンスティックを投げすて、菜穂子の右手を掴む。

　苦痛に顔を歪ませた。

　彼女の右手には、鈍く銀色に光る、ブローニングＭ1910が握られていた。

　俺は彼女の手首をねじり上げ、そいつをテーブルの上に落とした。

　殆ど同時に、進一と進二が拳銃を出し、銃口をこちらに向けていた。

　彼女は古びたテーブルの上に突っ伏し、泣き声を上げる。

　だが、その時には俺ももう既にＭ1917を懐から抜いて、銃口を連中に向けていた。

　『なんで・・・・何で止めたの？私は私なりのやり方で決着をつけたかったのに』

　泣き声の間から、彼女がそう言って叫んだ。

『悪いが、俺は探偵だ。犯罪に加担することは出来ん』

　俺の言葉を待っていたかのように、壊れかけたドアが荒々しく開き、バッジを突き付けながら私服を先頭に警官が三人押し入って来た。

『銃を捨てて手を挙げろ。動くんじゃない』

　俺も、三姉弟も、素直に拳銃を捨て、両手を挙げる。

　従わなかったのは、菜穂子だけだった。

　彼女はまだ泣いていた。

　低く、細い声で、その泣き声だけが、がらんとした店内に響いていた。