ド田舎の珍祭り【絶叫祭】で「結婚してくれ」と叫んだ結果

努力──③

　　　◆

　私こと丹波彩香は、丹波裕二のことが好きではない。

　……あ、待って。今のは語弊がある。ごめん、言い直すね。

　嫌いという意味でもなく、無関心という意味でもない。

　ただ純粋に、1人の異性としてどうなのかと言われると、好きではない。

　……と、思う。

　兄さんのことは尊敬している。

　進学校で自分の勉強もあるのに私の家庭教師をしてくれたし。

　剣道の大会があれば絶対応援に来てくれるし。

　作ったご飯はいつも美味しいって言ってくれるし。

　ちょっとしたことでも直ぐに褒めてくれて。

　私のわがままを嫌な顔せず聞いてくれる。

　そういった意味で、人として尊敬している。

　でも、兄さんに恋愛感情というのは湧いたことがない。

　従兄弟とは言え、ほとんど生まれた時からずっと一緒にいた。

　兄さんも昼間に言ってたけど、私にとって兄さんは正真正銘の兄さん。

　そんな人に恋をする？　好きになる？

　…………。

　ないな。うん、ないない。

　実際、兄さんが結婚するってお父さんから聞かされたときは、喜びが勝った。

　まさかあの兄さんが結婚だなんてなぁ……とも思った。

　だから私は、兄さんに恋をしていない。

　……でも、なんとなく……なんとなくだけど、寂しいとは思う。

　兄さんが、もう私だけの兄さんじゃなくなってしまったという現実に……心にぽっかりと穴が空いた気がした。

　……ダメだダメだ。

　こんな弱気でどうする、私。

　……うぅ。

「……兄さん」

「お？　彩香、出たのか。相変わらず風呂早いなぁ、もっとゆっくり浸かった方がいいぞ……って、まだ髪も乾かしてないじゃないか」

「うん。……ねえ、髪乾かしてくれない？　昔みたいにさ」

「ん？　ああ、いいよ。こっち座りな」

　兄さんに促され、ソファーに座る。

　延長コードから伸びるドライヤーとクシを使って、慣れた手で髪を乾かし始めた。

「懐かしいなぁ。中学からは、やってって言わなくなったのに」

「私も思春期だったからね」

「今は？」

「まあ、お父さんのパンツと一緒に洗濯したくはないかな」

「思春期なうじゃん。過去形じゃないじゃん。てかおじさん可哀想すぎるから早く思春期終わらせてあげて」

「将来の自分かもよ？」

「絶望した！　自分の将来の姿に絶望した！」

　ふ……ふふふっ……やっぱり兄さんはいいなぁ。面白い。

　私の長い髪を梳く兄さんの手を感じ、心が満たされる感覚に陥る。

　ごめんね、美南。……いや、姉さん。

　確かに私は兄さんに恋していない。

　でも結婚して遠くに行っちゃう寂しさは感じていた。

　その寂しさを紛らわせるため……これくらいのわがままは、許して欲しい。……かな。

　　　◆

　全員風呂に入り終わり、彩香をゲストルームに案内してから、俺達もベッドに潜り込んだ。

　と言っても、まだ同棲2日目。しかも目は冴えている。

　つまりは、だ。

「じーーーー……」

「…………」

　がっつりばっちり。隣を意識しちゃっていまして。

　しかも柳谷、仰向けじゃなく横向きで俺の方をガン見している。

　そのせいでたわわなたわわがパジャマを押し上げ、ボタンが悲鳴を上げている。

　落ち着け俺、落ち着くのだ。

　今は彩香も同じ家にいる。多分この家のことだから防音はしっかりしてるだろうけど、ここでハメを外したらダメ。ハメたらダメ。

　観自在菩薩　行深般若波羅密多時　照見五

蘊皆空　度一切苦厄　舎利子　色不異空　空不異色　色即是空　空即是色──

「つんつん」

「わひゃうっ!?」

　わっ、脇腹らめぇ……！

「つんつん、つつん」

「ひゃんっ……！　ちょっ、やめっ……！」

「つつつつつつん」

「やめんかっ！」

　チョップスティック！

「あぅんっ。うぅ、何するんですか……！」

「それ俺のセリフな。脇腹つつくのやめなさい」

「あーい」

　……？　やけに引くのが早いな……？

　柳谷をチラッと見ると……どことなく、笑顔に陰りがあった。

「……柳谷、どうした？」

「え？　何がですか？」

「いや……なにか思いつめてないか？」

「私を思いつめさせたら大したもんですよ」

「雑なモノマネやめろ」

「……ごめんなさい」

　……やっぱり、いつものキレがないな。本当どうしたんだ？

「……丹波君。もしですよ？　もし、丹波君のことを好きな人が他にいて……」

「え、いるの？」

「例えばです」

「そんな食い気味に否定しなくても」

　ちょっとドキッとしたのは内緒だ。

　大丈夫、俺は柳谷一筋だからなっ！

「……それで？」

「……もしそんな人がいた場合、私達の関係って……その子を傷付けているんですかね……？」

　俺の寝間着の裾を握り、目を伏せる柳谷。

　まあ……柳谷の言いたいことは、何となくわかった。

「その子に嫌われるとか、恨まれるとか……そういうことを気にしてるのか？」

「…………」

　……沈黙は肯定、か。

「……絶対とは言えないけど、傷付けてはいるんだろうな」

「っ……ですよね……」

「でも気にする必要はないだろ」

「……え？」

「もし気にする必要があるなら、この国は大昔に一夫多妻制になってるだろうし。そんなこと一々気にしてたら人類なんかとっくに滅んでますよ」

　一夫一婦制の日本において、誰かと付き合う、誰かと結婚するってことは、その他の人と付き合うことも結婚することも出来なくなる。

　つまり、その人のことを好きな他の人を切り捨てなきゃいけない。

　それが現状。

　これが現実。

「それに、もし俺を好きな人がいるとして1人……多くて2人としよう。そんな俺が柳谷と結婚すると、傷付ける人は多くて2人」

「まあ……そう、ですね……」

「対して俺の場合だ。柳谷は学園の女神。世界のヤナギヤ家具の御令嬢で、有名雑誌の専属読モをやっている。……柳谷美南にガチ恋してるやつなんて、100や200じゃ効かないだろう」

「そ、そんなこと……」

　そう。否定できない。否定しなくていい。

　それが、柳谷美南を取り巻く環境だからだ。

「俺が柳谷と結婚したら、その人達を傷付ける」

「…………」

「でも、誰かを傷付けてでも……柳谷美南を取られたくない」

　未だに俺の裾を摘んでいる柳谷の手を握り、俺も横向きになる。

　ちょうど、柳谷と向き合うように。

「好きだよ、美南」

「……私、も……私も、あなたを誰にも取られたくない……好きです、裕二君」

　紅葉が散ったように頬を染め、小さく微笑む柳谷。

　そんな柳谷と向き合いながら、俺達は睡魔に身を委ねたのだった。