ド田舎の珍祭り【絶叫祭】で「結婚してくれ」と叫んだ結果

努力──②

　　　◆

　時間にして3時間。

　彩香の調理音をＢＧＭに、たっぷり集中して勉強できた。

　おかげで、今日のわからないところも明日の予習もほぼ完璧だ。

　ただ、脳を使いすぎてあまーく痺れてる感覚がある。

　3時間、休憩もなくぶっ続けで勉強したからなぁ。流石に疲れたか。

「2人共、夕飯できたよ」

　で、満を持して彩香の手料理が運ばれてきた。

　食欲をくすぐる山盛りの唐揚げ。

　ふわとろ卵のオムライス。

　トマト、コーン、ツナが乗ったサラダ。

　それにナスの揚げ浸しに、大根の味噌汁。ほうれん草のおひたし。

　これを1人で用意したのか……すごいな。

「おおっ、丹波君の大好物ばかりですね！」

「ふふ。兄さんって、昔から子供っぽい食べ物が好きなんだよね。唐揚げとか、オムライスとか」

「うんうんっ。それで幸せそうに食べる顔が可愛くて……」

「「ねー」」

「お前ら俺を辱めて楽しいの？」

「「楽しい」」

「会って早々仲良くなりすぎじゃね？」

　恥ずかしすぎて顔熱いんたけど。

　別にいいじゃん。唐揚げもオムライスも美味いじゃん。ハンバーグとかカレーとか美味いじゃん！

「あらら。怒っちゃいました」

「ごめんね兄さん（笑）」

「かっこわらを付けて謝るな」

　全くもって誠意を感じられん。

　やはりあれか、自分が賢すぎて兄が弱く見えているのか。

　ちきしょう、その通りすぎて反論できん。

　でもそんな怒りも、目の前のご馳走の前には無力……！

「では、温かいうちにいただきましょう。いただきます」

「「いただきます」」

　ではまず唐揚げから。

　カリッ、ジュワッ──。

「〜〜〜っ！　うまぁ……！」

　噛んだ瞬間のカリッとした食感。

　口の中に弾ける肉汁と出汁の旨み。

　噛めば噛むほど、食べれば食べるほど食欲が湧き出てきて箸が止まらない……！

「兄さん、美味しい？」

「ああ、うまい！　またうまくなってる！」

「……よかった」

　ホッと安心したような顔をする彩香。

　今まで何度も食べて来てるけど、そんなに心配かな？　毎回うまいと思うけど。

「…………」

「ん？　柳谷、どうした？」

「ふぇっ!?　な、何がですかっ？」

「いや、彩香の顔をじーっと見てたけど」

「そそそそんなことないですよっ」

　……？　変な柳谷。あ、いつもか。

　それにしても、やっぱ彩香の飯はいつ食ってもうまいなぁ。俺もこれくらいできるようになりたい。

「……あの、彩香さん。提案があるんですが……」

「え、なんですか？」

「……今日泊まっていきませんか？」

「……え？　で、でも……」

　チラッと俺の顔を見る彩香と柳谷。

　……なぜ俺を見る。

「いいんじゃないか？　ゲストルームってのもあるし、おじさんには俺から言っておくよ」

「え、と……じゃ、じゃあ、お世話になります」

　んん……？　彩香も、何をそんなにそわそわしてるんだ？

　柳谷を見る。

　彩香を見る。

　……なんか、不穏な空気？

　　　◆

「ごめんなさい、彩香さん。無理を言ってしまって」

「い、いえ。全然大丈夫です……！」

　場所は変わってお風呂場。

　円形状の湯船の中に、私と彩香さんが向かい合って浸かっています。

　本当は丹波君と一緒に入りたいのですが……【一緒にお風呂童貞】は、彩香さんに捧げてしまいました。

　……いや、違いますね。

　丹波君と血縁を持つ彩香さんと一緒に浸かってる……これはもう、丹波君と一緒に入ってるようなもの！　つまりは間接混浴！　今新しい概念を作り出してしまいました！

　ふっ……やはり私は天才。天才ミナちゃんと呼んでください。ぬへへへ……！

「あの、姉さん……？」

　おっと、怯えさせてしまいました。うっかりです。

　……それにしても、こう見ると本当にスラッとしてますね。胸は残念ですが、それを補うくびれ、手脚の長さ。ぐぬぬ……羨ましい……！

　こほん。落ち着きなさい私。そう、今は親睦を深めるときです。

「彩香さん。2人っきりのときは、私のことは美南と呼んでください。敬語もなしで、友達みたいに」

「……わかったよ、美南。じゃあ私のこともさん付けじゃなくていいよ」

「じゃあ、彩ちゃんで」

「うん」

　ふふふ。友達が増えました。

「それで美南。私をここに泊めて、何か思うところがあるの？」

「うぐっ……察しがいいですね」

「何のためかはわからないけど」

　むむむ。本当はもう少し楽しいお話をしたかったのですが……仕方ありません。

「お話というのは、丹波君……裕二君のことです」

「兄さんの……？　まさか兄さん、美南に変なことを強要してるんじゃ……！　縛ったり露出強要したり真空パックしたり！」

「え？」

「……ナンデモナイヨ？」

　縛ったり露出強要はわかりますが……真空パックとはなんでしょうか？　謎は深まるばかり……。

「……まあ、そこは大丈夫です。裕二君の性癖は熟知してますし、強要されても心の底から受け入れる所存ですので」

「そ、そう……」

　おや？　なぜだろう、ドン引きされてる？

　……まあいいです。

「こんなこと聞くのはあれかもしれませんが……」

　一瞬だけ、私の良心がストップを掛けました。

　けど……止められませんでした。

「もしや彩ちゃん……裕二君のこと好きなのでは？」

「────」

　目を僅かに見開き、直ぐにいつもの切れのある目に戻ります。

「……どうしてそう思うの？」

「乙女の勘です」

「ふふ。それはこの上ない最高の根拠だ」

　茶化されてる気がします。気のせいでしょうか。

「安心して、美南。私は兄さんを好きじゃないよ」

「……本当ですか？」

「うん。確かに私は、兄さんを人として尊敬してるし、家族としてライクではある。でも、ラブにはなり得ない」

　そう語る彩ちゃんの目をじっと見つめます。

　これでも私、社交界などで色んな人を見て来ました。そこから、相手がどんなことを考えてるのか。下心はあるのか。……嘘をついているのか、見抜けることができます。

「……そうですか。私の勘違いだったみたいで……ごめんなさい、変なことを言ってしまいました」

「ううん。私の方こそ、さっきの夕食のときに勘違いさせてしまってごめん」

「うぐっ……やはりあのとき、気付いていましたか……！」

「美南、兄さんのことになるとわかりやすいし」

　くすくすと笑う彩ちゃん。

　ぐぬぬ……一杯食わされました……！

「それじゃあ、私はそろそろ上がるよ。余り長湯は好きじゃないんだ」

「あ、はい。わかりました」

　湯船から上がった彩ちゃんの体……エロいなぁ。

「目から欲望が漏れ出てるよ」

「しまった……！」

「あはは！　美南って、外と家では大違いだね！」

　そういう彩ちゃんの声色には、失望の色はありません。むしろ好感度は上がったようです。

　湯船から上がった彩ちゃんは、バスタオルで体を拭いてから扉を開けました。

　お風呂場で体を拭いてから外に出る。こんな所も丹波君と同じです。

「それじゃ、お先に」

「はい。……彩ちゃん」

「ん？」

「私が言うのもなんですが……自分の気持ちには素直になった方がいいですよ」

「……肝に銘じておくよ」

　影のある笑みを最後に、扉がゆっくりとしまりました──。

【作者より】

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