前のエピソード――第17話　プラン様は私の太陽です。

　ひとまずカレストラさんとの顔合わせを済ませたあと、僕たちはお茶をしながらいろんな話をすることになった。

　僕たちがこの国に来た理由は、花の国フラワーエデンに招待してもらったからだ。

　本来、誰も招待されず、誰も入れない国。

「ここに来る前にあらかじめリーネから話があったと思いますが、それに関して何か気になったことはありますでしょうか？」

「いえ、特には」

「私も、ある程度決まりとかは覚えました」

　僕とアリアさんがそう言うと、カレストラさんは優しく微笑んでくれた。

　この国に来るにあたり、僕たちはあらかじめリーネさんから花の国に関することについて教えてもらっていた。

　花の国に入ったのなら、むやみに国の外に出るのは難しいということ。

　そして、今までの暮らしとは少し変わるかもしれないということ。

　花の国は、昔からそうやって代々平和が続いてきたのだ。

　今回僕たちがこの国に来たのは、特例なのだから、そういうことは気をつけないといけない。

「もちろん、例外はあります。どうしても必要な時や、何か用事がある場合は、言っていただければ、外にも出られるようにしますので」

　カレストラさんがそう言ってくれる。

　そういうことを理解した上で、僕たちはこの国へとやってきていた。

「それで、これからの僕たちはどのように過ごせばいいのでしょう……」

　何か役目とかはあるのだろうか……。

「いえ、こちらから何かを無理強いしたりすることはございません。プラン様がいてくれるだけで、私は嬉しいのです。プラン様の気が向いた時に私とお話をしてくだされば、それは何物にも代えがたい幸せなひとときになるはずですので、よろしくお願いしますね」

「そ、そこまで言っていただけるなんて……」

　ものすごく褒めてもらえる……。

　いるだけでいいと言ってもらえるなんて、思わなかった……。

「とはいっても、それだけでは暇を持て余してしまうかもしれませんね。なので、もしよろしければ、花壇の手入れなどを手伝っていただけると皆が喜ぶと思います」

「花壇、ですか……？」

「ええ、この国には花壇がいくつかあって、皆でそれを管理しているのです」

「あ、この城に来る途中に私も見たかも！　綺麗だったよね！」

「うん。綺麗な花がたくさん咲いてた」

「ふふっ、褒めてくださりありがとうございます」

　カレストラさんが柔らかく微笑んでくれた。

　僕たちもパッと見ただけだけど、この国の花壇は綺麗だった。

　とにかく広くて、話を聞くところによると、気温が暖かくなれば、そこにある花が一気に芽吹くとのことだ。

　花壇の手入れなら僕でもできるのかな……。

【草取り】があるから、草を抜くのには貢献できると思うけど、花を育てた経験は今までないから、まだ未知数だ。

「あっ、そうです！　その【草取り】です！　プラン様の能力は草取りなのですよね！」

「は、はい……。あまり、活躍できそうにない能力ですけど……」

「とんでもないです！　【草取り】の能力はとても素晴らしい能力ですよ！　我が国の古い文献にも載ってるぐらい、すごい能力です！」

　カレストラさんはそう言うと、僕の手を握ってくれた。

「そうだ！　リーネ、あれはまだ残ってるわよね！」

「ええ、こちらに準備しております」

　リーネさんが一輪の花を差し出してくれた。

　黄金色の花だった。照明の光が反射して、眩く輝いている。

「こちらの花は、私が育てた花です。プラン様、それを手にとって、魔力を使用してみてください」

「こう、ですか……？」

　僕はその花を握ると、魔力を使ってみた。

「「「おお……！　光った……！」」」

　その時だった。

　黄金の色の花が光を帯びて、さらに僕の手まで光っていた。

「それは花に宿る魔力がプラン様に反応しているのです。そうすることで、花の質が上昇します。【草取り】の能力は、花や植物にとって、優しい能力なのです」

「なんだかプランくんにぴったりの素敵な能力だよね」

「はい。お優しいプラン様に、ぴったりです」

　アリアさんとリーネさんが見守るようにそう紡いでくれる。

　でもその能力は、僕も初めて知った……。

　もちろん、薬草などを抜いた時に、その薬草の質が上がるのは知っていた。

　だけど、すでに抜かれている花にもそれが反映されるのは知らなかった。

　そもそも、僕は今まで魔力を使えなかった。

　先日、葉っぱカッターを覚えてから、ようやく魔力が使えるようになったのだ。

「ではプラン様は、まだ草取りの能力の全てをご存知ないのですね」

「はい、そうかもしれません」

　葉っぱカッターのことも知らなかったし、まだまだ知らないことがあると思う。

「では、プラン様は、今まで命を落とした際に発動する【草取り】の能力も、その状態から再び起き上がることのできる『雑草魂』も無意識のうちに使っていたのでしょうね」

「ええー！？　それじゃあプランくん、不死身だったの！？」

「そうですよ。プラン様はとても強力な能力をお持ちの方だと思います」

　カレストラさん、アリアさん、リーネさんが期待の眼差しを向けてくれる。

「しかし、知らなくても、それは仕方がないと思います。実際に命を落としてしまえば、少なからず記憶が曖昧になってしまいますし、その能力はあまり周知はされていない能力ですので。それでも、【草取り】の能力は大変素晴らしい能力なのは確かです。ですので、プラン様は自信を持って、その能力を誇ってもいいと思います』

「…………っ」

　カレストラさんが僕の手を握って、優しい言葉でそう紡いでくれる。

　アリアさんとリーネさんもゆっくりと頷いてくれた。

　ずっと使えない能力だと思っていた。

　それで、苦労したこともあった。

　だけど、そう言ってもらえるのは嬉しくて、この前みたいに鼻の奥がツンとする。

　そんなカレストラさんの言葉に、僕は救われたような気持ちになって……。

　これからは【草取り】だということを、胸を張って誇れそうな気がした。