第4話 何もできないのはもう嫌だ。
誰かを救って、お礼を言われる。
僕もそういうことに、憧れた時期があった。
身近な人を助けたり、初めて会う人を助けたり、もしかしたらお姫様を助けたり……とか。
……だけど、自分がそうなれないのもなんとなく分かった。
流されやすく、うじうじしている。それでも能力が分かるまではまだ希望を持っていたけど、自分の能力が【草取り】だと分かった時、それは決定的になった。
それからの僕は、結局見ているだけの存在になってしまった。
冒険者をやっていると、恐ろしい魔物と誰かが戦っている姿をよく目にして、僕はそれを離れた場所から見ていることしかできない。
……ちょうど、今みたいな感じに。
「誰かが魔物と戦ってる……」
街から少し離れた場所の草原で、魔物と人間が戦っている。
遠くてはっきりとは見えないけど、二人いると思う。
そして魔物の方は……結構、大きい。
あれはキングキャタピラーだと思う。
全身が毛で覆われている、大きな毛虫だ。
黒いその毛虫の頭の部分が赤くなっていて、あれは害虫が巨大化したもので、人間よりも５倍ぐらい体の面積が大きい。
それが……５匹いるように見える。
でも……確かキングキャタピラーは危険な魔物だと言われているはずだ。
１匹でも湧けば、その周辺の草は枯らされてしまい、今度一切生えなくなると言われているぐらいだったと思う。
それが……５匹。
厄介なのは、鋼鉄の毛を飛ばして、人も襲ったりすることだ。
僕は離れたところから、目を凝らしてその様子を見てみた。
魔物のそばにいる人の方は……あとずさっていて、キングキャタピラーから逃げようとしている雰囲気がある。
……それが分かった時、自分の中でヒヤリとしたものが駆け巡った。
……冒険者が魔物と戦っていたと思ったけど、あれは戦ってるんじゃない。襲われてるんだ。しかも、状況は多分悪い。
その証拠に、その二人の人物はキングキャタピラーの意表をついて、一気に駆け出した。
『『『ジュウウウウウウウウウウウ』』』
それを追うキングキャタピラー。
地面を這い、土煙を起こし、逆立てた毛を打ち出そうとしている。
走る速度は速く、すぐに追いつかれてしまうのが簡単に想像できた。
つまり……あのままだと、あの二人は危険だということで、
「…………っ」
僕は腰にある剣を抜いていた。
自分でも驚くぐらい無意識の行動だった。
そんな僕は駆け出していて、魔物の方へと走っていた。
走りながら街の方を見ても、周りにはどこにも他に冒険者なんていない。
助けを望むことは絶望的で、今この場で動けるのは僕だけだった。
それでも、これが無謀な行動だというのは自分でも分かっていた。
「僕じゃきっと倒せない……」
【草取り】だから。
戦闘力は皆無。何より【草取り】の能力が分かってからは、筋力も一切上がらないようになっている。
だから……助けに行っても、僕の死体が転がるだけだ。
それでも……このまま何もしなかったら、僕はいろんな意味で終わる気がした。
逃げても終わる。逃げなくても終わる。
だったら……。
「こっちだ……！」
僕は走りながら、ポケットに入れていた草を取り出して握りつぶした。
これは魔引草。
魔物の注意を引きつける草で、緑色の汁が僕の手のひらから滴り落ちる。
『『『ジュウウウウウウウウウウウ』』』
充満したその草の匂いに魔物が気づいたようだ。
狙い通り、魔物の意識が一斉にこっちを向いた。
もう一度、魔引草を握りつぶして、魔物に手のひらを向けた。
「こい……！」
僕でも足止めぐらいならできるはずだ。
見ているだけで、何もできないのは、もう嫌だった。
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