第130話 (閑話)未来から殺しに来た。
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「いたぞ、こっちだッ」
「奴を捕らえろ!」
「ッ」
深夜の路地裏を、教会の者たちが駆けていた。
移送中に逃げ出した人物を追うためだ。
「ゼェ、ゼェ……な、なぜワシがこんな目に……ッ」
その捜索から逃げている男が息を切らせてそう嘆く。
追われているのは、神父だった。
初老の神父。
空は暗く、月は厚い雲に隠れている。
不気味なほどに静かな夜だ。だからこそ、その初老の神父の声がやけによく響いた。
「あいつのせいだ……ッ。奴のせいで、ワシは全てを失った……ッ」
『聖女殺し』メテオノールは死んだ。
聖地にて、蒼龍の一撃を受けて、教会の者たちの目の前で粛清された。
それで、『聖女殺し』メテオノールの件は、カタがついたのだった。
その後、教会本部に移送されることとなった人物がいる。
それが、この神父であった。
数々の独断専行と、教会の意に反する幾多もの行い。
その審判を行うべく、本部に移送されることになったのだ。
良くて、幽閉
妥当が、死刑。
どちらにしても、自由が与えられることはない。
もちろん、神父という立場が剥奪だ。
故にこれまで神父だった彼だが、今はただの罪人である。
それが嫌だったため、移送中、隙をついて逃げ出した神父は、こうして現在教会関係者から逃亡しているというわけであった。
今も、神父を捕らえようと、教会の者たちが周囲を捜索中だ。
追っ手はすぐそこまで迫っている。
この神父が逃げ切れる可能性は、ほぼ皆無であった。すでにこの周囲一帯は包囲されているのだから。
皮肉なものだった。
今まで追う立場だったのに、追われる立場になるなんて。
「……なぜ、ワシがこんな扱いを受けなければならんッ。せめて、メテオノールはこの手で始末したかったッッ!」
しかし、そのメテオノールはもういない。
蒼龍の攻撃を受けて、死んでしまったのだから。
「ちくしょう……ッッ。ちくしょう……ッッ。ちっ、きしょぉ……!」
神父は怒りを込めながら、壁を殴った。
殴っても殴っても、怒りは収まらない。
屈辱だ。
奴に返り討ちにされたことも。
奴をこの手で殺せなかったことも。
「あああ””……!! 思い出しただけでも、忌々しい……ッッ!!」
『おい! こっちから声が聞こえたぞ!』
『奴だろう。追え!』
「!」
足音がこっちに近づいてくる。
教会の者たちが、迫ってきていた。
神父はしゃがみ、体を丸め、その追っ手に見つからないように小さくなった。
情けない姿だった。
そこに擦り寄る者が現れる。
「これはこれは、神父様。こんなところで、お似合いの格好ですね。ケケケッ」
「誰だ!」
声が聞こえ、見てみると。
そこにいたのは、異形の存在であった。
巨大な目玉がぎょろぎょろと動いている、不気味な人型の存在。
額には一本のツノ。
魔族だ。
「穢らわしい魔族め……ッ! わしが神父と知っていながら来るとは、いい度胸だッ」
「ケケケ。いつまで自分が神父だと思っているのだ。今やお前は罪人だ。教会から除名された老害でしかない」
「なんだとッッ!」
神父は拳を握って、わなわなと震えた。
魔族にここまで侮辱されるなど、到底看過できなかった。
「だが、本当であろう? このままでは教会に捕えられ、処罰を受けることになる。それが貴様の未来だ」
「……くッ」
「だから、提案だ。我々魔族の力を、お主に授けようではないか」
「なにッ……?」
魔族の魔力が高まる。
「我は上級魔族。この額の一本のツノがその証。二本あれば最上級。その上は、ない。……いや、それ以上ならば、我ら魔族の王族だ」
「な、何を言って……」
「さて……。貴様のツノは何本だろうか。楽しみだ」
そう言って魔族は、元神父だった老人に近づいてくる。
「や、やめろ……。ワシは、外道にはならんッ」
「すでに外道であろう。ゴミクズよ」
そうして、魔族が老人の首を絞めて、その手から魔力を一気に送り込んでいた。
「ぐ、あああああああああああああああ……!!」
「ケケケ……ッ。さあ、どうなることやら」
* * * * * *
その数分後。
そこにあったのは、異形の姿になった元神父の姿だった。
どろどろの体。
肉が張り裂けて、目玉が膨張し、骨が溶けて、化け物のような形になっている。
「チッ。失敗だ。やはり、こいつでは足りないか。また不良品を作り上げてしまった」
魔族が舌打ちをし、唾を吐きかける。
「シテ……、コロ……シテ……」
神父だった男は、死を望んだ。
苦しかった。
息もほとんどできない。死んだ方がマシの痛みが全身を襲う。
もう、生きていたくなかった。
生きていること。それ自体が罰に思えた。
「しかし、聖職者の中から上手く見つけることができれば、我ら魔族の復興は揺るがない。こうなれば……やはり奴をこちらに。黒龍……!」
野心をたぎらせた面持ちの魔族が笑う。
「シテ……、コロ……シテ……」
そうして異形になった神父を放置して、魔族がこの場を後にしようとしていた時だった。
パリンッと何かが砕ける音がした。
「ぐあぁ……ッ」
魔族の腹が貫かれていた。
そこにいたのは、フードの姿の人物。
深夜の暗い路地裏に、どこからともなく現れていた。
手が引き抜かれる。
ごぼりと血を吐きながら、魔族は息途絶えた。
瞬殺だった。
そのフードの男は魔族の死骸をバチバチッと己の魔力で消滅させると、今度は異形になった神父の方に目を向けた。
「シテ……、コロ……シテ」
神父は死を望んでいた。
誰でもいい。
今はただこの苦しみから解放されたい。
そうして風が吹き、フードが外れ、先ほど魔族を始末した人物の顔が晒される。
「!」
異形になった神父はその顔に驚愕した。
「き、貴様は……メ…テ…………」
見間違いかと思った。
なぜなら……、いやーー。
けれど……。
それでもよかった。
今は誰でもいいから、この苦しみから自分を解き放って欲しかった。
「…………」
フードの人物は何も言わない。
何も言わず、異形の神父に向かって魔力を放ち、バチバチと弾ける魔力でそれを撃つ。
刹那、神父の体は霧散して、黒い残滓となった。
それを確認した彼は、この場から姿を消した。
彼がどこから来てどこに向かったのか。
それを知るものは、今はいないーー。
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ここまで、読んでくださりありがとうございました。
これで第一章〜第三章までの、第一部が終わりになります。
面白かった、と思われましたら、ぜひ★★★での評価を頂けると嬉しいです。
聖女と作る眷属のハーレム 〜人知れず村の生活を豊かにしていた少年は、いずれ全ての聖女たちから溺愛されることになるそうです〜 カミキリ虫 @Chigae4449
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