第120話 魅惑なピンク
……ダメだということなんて、自分でも分かっている。
(テオは私たちのために残ってくれたんだから……)
けれど。
だからと言って、止められるわけがないのだ。
「それでもダメだよ? だから、私が来たんだもん」
そう言って彼女は、テトラたちの元へと駆けつけたのだ。
* * *
桃色の聖女モーニャ。
桃鳥の加護を受けている彼女が、テトラたちの元へと降り立った。
肩ほどまで伸びている桃色の髪。純白の衣装を身に纏った可愛らしい少女。
年齢は16歳ほど。テトラたちと同世代だ。
その背後で羽を休めるのは、桃鳥である。
「桃鳥ちゃん。ここまでありがと」
『ぐえ……』
モーニャはそのクチバシをひと撫でした。どこか眠そうな顔をしている桃鳥は気怠げに鳴いた。
「それで、ソフィアちゃんは久しぶり。テトラちゃんたちは初めまして。私は、モーニャ。聖女だよ」
モーニャは挨拶をする。
「私はコーネリスよ。聖女様が何のようかしら?」
警戒しながら前に出るのはコーネリス。
「コーネリスちゃんだ!!!」
「そ、そんなキラキラした目で見ないでくれるかしら……?」
……悪い人ではないというのを、コーネリスはなんとなく感じ取った。
それに敵意がないこともだ。
それに、彼女は聖女だ。聖女は教会に所属している存在。けれど、聖女はテオのことを知っていて、何かと協力してくれたりもする者たちなのだ。
「私もね、テオくんが指名手配されたから、駆けつけたの。私が先にテオくんと接触するんだって! そして保護して、私のお部屋で一緒に過ごすんだって!」
「テオは……私のテオだよ??」
「!?」
瞬間、モーニャの目の前にテトラの顔があった。
虚ろで、真っ赤な瞳をしているテトラの顔だ。
その瞳に射抜かれたことで、モーニャは息が止まるかと思った。
けれど。
(……テトラちゃん。それぐらいテオくんのことが心配なんだよね)
モーニャも見ていたから知っている。あの日、テトラとテオが村から出ようとしていた日の事を。
「それで、みんなはどうしてテオくんと別行動してるのか聞いていい? そこはまだ知らなくて」
「では私から説明します」
面識のあるソフィアが、先ほど起こったことをモーニャに説明することにした。
「なるほど。フードのやつがテオくんを……。じゃあテオくんはみんなを逃すために、一人で残ってるんだ。かっこいいね」
「でしょぉ……!? テオはね、かっこいいの!」
(テトラちゃん、テオくんのこと、とっても大好きだ)
テオの事が話題になった瞬間、キラキラと目を輝かせるテトラ。
それぐらい好きなのだ。
だからこそ、不安なのだ。
「でも、このままだと……テオ、死んじゃうかもしれない……」
「だから、私たちは行かないといけないのよ!」
コーネリスが堂々と言った。
けれど。
「待って。落ち着いて。それなら、私が代わりに行くから、みんなは行っちゃだめだよ。みんなは安全な場所に避難する。それがテオくんの望みなんでしょ?」
「でも……」
「テトラちゃん、不安なんだよね。でも、大丈夫だよ。だって私は聖女で、テトラちゃんも聖女なんだから、リンクを繋げれるもん」
「おでこ貸して」と言ったモーニャが、テトラの顔を両手でゆっくりと包み込む。そしてそのまま自分の額をテトラの額にくっつけた。
瞬間、バチバチと繋がる感覚があった。
リンクの接続だ。
「これで完了。ソフィアちゃんとも繋ぎ直しとこ。ソフィアちゃん、この前のお役目の時に死んだからリンク切れてるもんね」
「ありがとうございます」
バチバチバチと、ソフィアとのリンクも回復した。
聖女同士はリンクで繋がっている。そうすれば、互いのことが分かるようになっている。
例え離れた場所にいても、だ。
「そしてこのリンクで繋がってる私が、テオくんのとこに行けば、テトラちゃんたちも状況が分かるようになるよね。それで少しは安心できるかな」
「それは……」
「戦いなら任せて。いざとなったら、私の『
「「「み、魅了……」」」
カッと、モーニャの瞳が開かれる。その顔には魅惑的な桃色の雰囲気があった。
「それに私には桃鳥ちゃんもいるよ。桃鳥ちゃん、ガリガリだけど、頑張る子なんだよ?」
『ぐえ……』
まるで首を絞められたニワトリのような声で桃鳥は鳴いた。
「……その子、嫌そうな顔してるように見えるんだけど、本当に頑張れるのかしら……」
「えへへ。桃鳥ちゃん。頑張れる……よね?」
『ぐ、ぐえ……』
「「「やっぱり嫌そう……」」」
露骨に目を逸らす桃鳥。けれど、モーニャに笑いかけられると、覚悟を決めたようで、コクコクと頷いていた。
「よし。だから、テオくんの救出は任せて。そしてテトラちゃんはまずその姿を解こ? その姿は危ないよ?」
モーニャは見る。目の前にいるテトラの姿を。髪の色が濁った色になっている、危ない魔力を纏っているテトラだ。その姿は魔族。いや、それ以上だ。
こうしてそばにいるだけでも、その恐ろしさは嫌というほど伝わってくる。
何より、今のテトラは、痛々しい。
それを和らげさせるように、聖女モーニャはテトラの頭をゆっくりと撫でた。
けれど。
「戻せないよ??」
「戻せないの!?」
「うん」
テトラはキョトンとした顔で、頷いた。
テトラもなりたくてなっているわけではないのだ。
故に自分で戻ることはできない。
「うーん。テオくんがそばにいれば、戻れるかな?」
「多分」
「じゃあ、何にしてもテオくんか。さっきも言った通り、テオくんは私に任せて。あっちにはエリザちゃんもいるみたいだから、二人とも回収してくるよ」
モーニャはそう言って、これからのことを説明する。
「それで、みんなに提案もあるの。実は向かって欲しい場所があってーー」
ーー『モーニャ、こっちは準備できたよ。ここなら安全だよ』ーー
その時、どこかから声が聞こえた。
「この声は……セリスティーナさん。緑鳥の加護を受けている聖女です」
聞こえてきた声に、ソフィアが反応する。ソフィアは彼女のことも知っていた。
緑鳥の加護を受けているセリスティーナ。
それは聖女同士のリンクを通して聞こえてきた声だった。
「お、ちょうどいいタイミングだったね。別の聖女のセリスティーナちゃんも動いてくれてるの。あのね、なんか、拠点にできそうないい場所を整備してくれてるんだって。そこでなら、しばらくは安全に過ごせるんだって」
「お母様、どうする……?」
コーネリスが聞く。
「……分かった。そうしよう」
「ありがとっ」
モーニャとテトラの目が合う。
「多分、そうした方がいいんだよね……」
テトラは彼女の力を借りることにした。
……もちろん、自分が彼のところに行きたい気持ちがないわけではない。だけど、彼はテトラたちを安全な場所に避難させたいと思っていたのだ。そしてモーニャが知らせてくれた事が、自分たちにとってもそうした方がいいというのも、また分かっている。
「ごめんね……」
「謝ることじゃないよ。テトラちゃん。テオくんは必ず私が連れてくるからね。約束っ」
「……うん。約束」
指切りをする。
そうして、テトラたちとモーニャは動き出すことになった。
「行くよ。桃鳥ちゃん。テオくんたちのとこに。もう一踏ん張りだ!」
『グエ……』
桃鳥の背に乗ったモーニャが、テオの元へと飛び立った。
「私……任せてばっかりだ……」
その後ろ姿を見たテトラが、ぎゅっと唇を引き結んだ。
そんな自分が不甲斐なかった。
**********************
その時、俺は見た。
桃色の髪をした少女が、空から飛んでくる姿を。
「テオくん、エリザちゃん。助太刀にきたよ〜〜〜!」
「! あれは、モーニャ……。いけません、テオくん。息を止めて目を瞑ってください」
むぎゅりと黒髪の聖女エリザさんの胸に抱かれる。今は戦闘中だった。ドレスの女性とあのフードのやつとのだ。
そして、空から参戦してきた桃色の髪のその少女は、上空で目をカッと見開くと、ピンク色の魔力を一気に解き放ちーー。
「虜になれ。魅了ーー《チャーム》ーー」
「「「!」」」
瞬間、脳内が桃色に染められていく。
その結果、俺、エリザさん、黒龍、ドレスの相手は同時にダウンすることになり、フードの相手たちとの戦いは思わぬ形で終了するのだった。
「テオくんとエリザちゃんと黒龍ちゃん。ここから離れるよ!」
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