第112話 懐かしい街と、例の魔道具店
「聖女殺し、逃がさないわ!!!」
背後から、怒りを込めたような声が追いかけてくる。
「逃げたって何も変わらないわよ……!!!」
「「そうだそうだ!」」
「……う”」
……その一言は、図星をつくものだった。
現在、俺は走って逃げていた。
追ってくるのは、エルフの少女たち四人。冒険者パーティ『幻影の妖精姫』の少女たちだ。
永遠と広がる草原を走る彼女たちからは、びしびしと敵意が伝わってくる。
「……逃がさないわ!」
その中でも、油断ならないのが剣士の少女イデアさんだ。
彼女は刀身をむき出しにした剣を脇に構えて、弾丸のように突っ込んできていた。
「ティナさんの予知が命中だ……」
「メテオノールさん……私、重くないですか?」
そして俺が抱き抱えている巫女ティナさんは、頬を赤く染めて恥ずかしそうに上目遣いで聞いてきた。
こうなったのは、数分前。
シムルグの背に乗って空を移動していた俺たちだったが、シムルグが疲れてしまい、羽休みのために地上に降りることにしたのだ。
今日は飛びっぱなしだったもんな。
……しかしそのタイミングで、彼女たち『妖精の幻影姫』とばったり遭遇してしまい、こうして逃げているというわけだった。
『カモフラージュが破られてしまいました。彼女たちエルフには妖精の力が宿っているからでしょう……。効果を変更する必要があります』
と、それからのヒリスはカモフラージュのスキルが良い方向に向かうように、模索を初めてくれた。
一応みんなは腕輪や指輪の中に宿ってもらっている。姿を表しているのは俺とティナさんだけだ。ティナさんは眷属でも従魔でもないから腕輪の中には宿れない。だから俺が抱き抱えて、走っている。
「私、お荷物です……」
「別にお荷物なんかじゃ……。あなたをあの塔から連れ出したのは、そもそも俺だから……」
「うう……ほんとぉ……?」
俺の腕の中にいるティナさんが、うるうると瞳を潤ませながら、俺に頬擦りをしてきた。
『て〜〜お〜〜〜』
それを見て、腕輪の中からジトっとした目を向けてくるテトラ。
『お姫様抱っこ……。私も前にテオ様にやってもらいました……。あの時は、いけない気持ちになりそうでした……』
ソフィアさんも腕輪の中で、もじもじし始めていた。
「テオくん……! 私の前でいちゃつくなんて、ズルい……!」
「「「……イデア!? なんかイデアだけ、追いかけてる理由が違くない!?」」」
背後からは、エルフの少女たちが仲間割れを起こしそうな気配がした。
でもこうなったら、しょうがない。
「コーネリス、いつもごめん。頼む」
『任せてよね!』
刹那、俺の体を真っ赤な炎が包み込み、一面に業火が発生した。そしてその目眩しの中にいた俺は、コーネリスの『転移』で彼女たちの目の前から転移したのだった。
******************
『ここはあの街ね』
転移先だったのは、見慣れた街だった。
立ち並んでいる建物。少し歩くと冒険者ギルドがあり、ソフィアさんの屋敷もあるあの街だ。
俺とテトラが初めて訪れたことがある街で、以前、数日間滞在したこともある街でもある。
『だから、エルフの冒険者たちが近くにいたのね』
(シムも無意識にこの街に向かって飛んでたのかもしれないの)
この街では色々あったもんな。
シムルグの件があったのもこの街にいた時だし、あの時にエルフの冒険者の彼女たちとも会ったのだ。そう考えると、何か必然的なものを感じるかもしれない。
「とりあえず、せっかく街に来たんだし休憩していこうか」
『『いいの!?』』
「うん」
俺は腕輪をそっと撫でて、頷いた。
「みんな疲れてるだろうし、俺も少し疲れた」
『『お疲れ様です』』
ねぎらいの言葉。
今日は、次から次にいろんなことが起こってるもんな。
教会に囲まれて、魔族もやってきて。巫女様がいる塔でも色々あって、エルフの少女たちとも遭遇した。全部、一日に起きた出来事だ。疲労を感じる。みんなも色々力を使ってくれているから、休息は必要だ。
もちろん、この街でも『聖女殺し』の悪評は広がっていると思うから、それには気をつけないといけない。
「私、街に来るの、ほとんど初めてです……」
俺の隣にいるティナさんが、夢中になって街の中を見回していた。
決まりだ。
「行きましょうか」
「は、はい」
俺はティナさんと一緒に、石畳の地面の上を歩き出した。
「いらっしゃい!」と客呼びをする屋台の声が聞こえてくる。そこで売ってある食べ物を眺めながら、腕輪の中にいるみんなが食べたいものを言ってくれるから、俺はそれを買っていった。
「ティナさんも、熱いから気をつけてください」
「あ、ありがとうございます」
買った串焼きを、ティナさんに渡す。
「は、はふはふっ……美味しい……」
と、ティナさんは猫舌ぎみのようだったが、それでも美味しそうに食べてくれた。
そして買った串焼きを腕輪に近づけると、それが吸い込まれるように、腕輪の中に入っていく。
『『おいし〜〜!』』
こうすれば、みんなも食べれるのだ。
「メテオノールさんも……美味しいですか?」
「はい。美味しいです」
ほのかに香る甘辛いタレの味を感じながら、俺も頷いた。
少し硬めの肉だ。表面には網で焼かれた後がくっきりついている串焼きだ。
「テオくん、こっちの野菜焼きも美味しいわよ。はい、どうぞ」
「あ、ありがとうございます。イデアさん」
俺は右隣にいるエルフの剣士イデアさんから、青々とした野菜が串刺しになっている、野菜焼きを食べさせてもらった。
『いつの間にいたのかしら……』
『『さすが、エルフの剣士だ〜』』
「私も精霊術の『転移』で追っかけてきたの。テオくんの場所なら、すぐに分かるわ」
誇らしげに言うエルフのイデアさんは、その耳の先端を赤くしていた。
「今日はせっかく会えたんだし、デートをしにきたの。捕まえる気はもうないから、楽しみましょ」
イデアさんはつい先ほど自然に合流していて、そのまま俺たちと一緒に串焼きを食べることになったのだ。
「テオくん、今度は甘いものを食べに行きましょ。美味しい所を知ってるから、巫女様も行きましょ」
「楽しみです」
右からイデアさん、左からティナさんに挟まれ、俺は彼女たちの胸に両腕を挟まれるようにして、むぎゅむぎゅと抱きしめられながら歩き出した。
『て〜〜〜〜お〜〜〜〜』
「て、テトラ……」
腕輪からジトっとした目を向けてくるテトラ。
今日、二度目だ。
『こうなったらソフィアちゃん。今晩は、私たちも二人で挟んであげないと』
「今晩も、暑い夜になりそうです」
腕輪からソフィアさんがモジモジとする気配が伝わってきて、なんだかいろんなところが熱気に包まれていた。
『今のご主人様の周りには、ピンク色の気配が漂ってるわ!』
と、コーネリスがはきはきとした口調で指摘した。
その後、イデアさんとは甘いものを食べた後に別れることになり、考えるのはこれからについてのことだ。
『せっかくですのは、おばさまの魔道具店に行くのはどうでしょう?』
「そう……だな。ヒリスの装備とか、ソフィアさんの装備とかも準備したいし、いいかもしれない」
この街には、あの店がある。
俺とテトラがローブを手に入れるきっかけになった魔道具店。あの老婆がいる魔道具店。
そこで買ったローブにスキルを使ったことで、俺とテトラが今着ているローブが手に入ったんだ。
俺の琥珀色のローブと、テトラの銀色のローブ。
ヒリスとソフィアさんの装備も、色々と用意しておきたいと思っていた所だ。
そして、俺も自分の服装を変えたほうがいいと思った、
手配書に俺の格好についても書かれているのだから、そうした方が何かとメリットが多いだろう。
「確かあの店はこっちだ」
街の大通りから外れた薄暗い路地を歩いていく。
しばらくして、目的の魔道具店にたどり着いた。
そして、その店のドアを開けようとした瞬間だった。
ドアがギィ……と音を立てて勝手に開き、笑顔で出迎えてくれたのは、この店の店主なのだった。
「ヒッヒッヒ……メテオノールくんいらっしゃい。みんなのことも待っておったよ……っ」
「「「で、出た、不気味老婆」」」
「誰が不気味老婆だいッッッ!!」
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