聖女と作る眷属のハーレム 〜人知れず村の生活を豊かにしていた少年は、いずれ全ての聖女たちから溺愛されることになるそうです〜

第8話 動き出す神父とやってくる夜

　村の中央部に、上等な家が建てられている。

　使われている木材も他の家と比べると、質が良く、一番仕立てのいい家だった。

　ここは村長の家。

　その村長の家には現在、教会からの神父が滞在していた。

　修道服に身を包んだ初老の神父。

　人の良さそうな表情を常に浮かべているものの、しかし、今はどこか苛立ちを募らせていた。

「聖女様のご意向とはいえ、こんなに悠長にしていて、本当に構わないのでしょうか。お聞かせいただきたいのですが。この村の長よ」

　窓際に立っている神父が、感情を押し殺したような平坦な声で村長に問う。

「え、ええ、そ、それはもう。きっと問題ありませんよ」

　そのそばで身を低くして愛想笑いをしているのは、この村の村長だ。

　中年のその男は冷や汗を垂らしており、どうにか神父の機嫌を取ろうと必死だった。

「しかしそうは言っても、あれからすでにかなりの日数が経っている。聖女様に何かあったら、取り返しのつかない。どのみち、彼女には我々と共に教会に来てもらうことになるのだから、あの少年に任せるよりも我々で介抱するべきだと思うのですがね」

「そ、それは、まことにその通りでございます」

　村長も内心では、舌打ちをしたい気分だった。

　この村で、聖女が発見された。

　聖女というのは、教会で神のために身を捧げるべき存在である。

　故にこの村で発見された少女は、教会に行くのが当然というものだ。

　今までこの村の少年と共に暮らしていたのだが、それももう許されざること。

　教会に連れて行かず、国や他の者たちがそれを手に入れてしまえば、教会にとって多大な損害となる。

　だから、聖女は必ず確保する。これ以上、あの少年と共にあることは叶わない。

　それでも、神父も村長もどうにもできずにいた。

　広場で、聖女であると判明した日以来、彼女は体調を崩して家から出ることはない。

　少年がつきっきりでそばにいるらしい。

　少女本人が、周りを拒絶していることもある。

　聖女である彼女は、すでに神父よりも地位のある存在だ。

　蔑ろにしてしまえば、神父の身が危うい。故に、その言葉を無下にはできなかった。

（くそ……。こんなことになるなんて誰が予想できるか……！）

　村長の顔が歪む。そして数年前のことを思い出す。

　村の近くで、ボロ切れのような子供が倒れていたらしい。

　ほとんど息をしていないそれは、死んでいるも同然だった。

　それを村の少年が拾ってきても、放置することにした。

　あそこには死にかけのババアしか住んでない。少年には親もいない。頼れる者もいない。どのみち、少年共々死ぬはずだ。だったら、まとまってくたばるのも時間の問題だろう。

　……そう思ったのだが、予想は外れた。

　少年とその時の子供は、今も生きている。

　しかもあの時の子供は大変美しい少女に成長しており、遠目に見る者でさえ、振り返らざるをおえないほどだった。

　少年と暮らし始めてから数年の間は、そのかけらもなかったのにも関わらず……だ。

　無表情で、みすぼらしく、お世辞にも顔がいいとはいえなかった。

　それが今ではとんでもない。しかも彼女は、聖女だというのだから、誰が予想できようか。

　それだけではなく、彼女からは無意識のうちに何か別の雰囲気を感じとっていた。

　近寄りがたく、周りとは違う、何も寄せ付けないほどの……なにかだ。

「それで、気になったのはあの少年のこともです。彼の名はなんというのですか……？」

「あやつはテオです。本名はメテオノール、薄汚いやつでして……」

（くそ……、あやつは調子に乗りよって……）

　それは完全なる村長の八つ当たりだった。

　命が尽きそうだった少女の命を救い、それから祖母を亡くした後も少女のために生きた少年。

　さらにテオは村長に対し、毎月莫大な対価を納めていた。

　身元も何も不明だった少女。それを住まわせる代わりに、働かせていたのだ。

　テオは、祖母から魔石の加工技術を教わっている。

　その加工した魔石は、価値を持つ。

　行商に売れば、莫大な利益となる。

　それをテオに納めさせていたのだ。

　今村長が着ている上等な服も、この家にある上等な家具も、その金で購入した物だ。

　その代わりとして、テトラがこの村に住むことが許されていた。

　そうした事情から出来上がったテオの働きのおかげで、この村は豊かになっていた。

　しかし村人たちがそのことを重要に思うことはない。テオがやっていたことは、人知れず村を支えていたことなのだから。

　そして、村長はテオのことが気に入らなかった。理由は特にない。気に入らないから、日頃から嫌がらせをすることも多かった。

「……ふむ。となると、その少年にとってはきっと酷でしょうね」

　神父が情のかけらもない口調でそう呟いた。

（しかし邪魔になるのなら、始末してしまえばいい）

　それは神の意志など無視した蛮行だった。

　そうして神父は動きだす。その口元が歪に歪む。

　それを包み隠すように、夜が訪れようとしていた。