コスプレ少女、魔女になる！

第21話 学園長の孫

　意識を取り戻したレモンとアスパラの目に映ったのは、みかんの心配そうな顔だった。

「大丈夫ですか？」

「あぁ」

「はい。何とか……」

　二人は、頭を振って混濁している思考を整理しようとした。

「なぜ、呪いが結界の中に？」

　困惑しているレモンに、みかんが恐る恐る白い紙で作られた人型の紙を差し出す。

「形代じゃないか！　どうしてこんな物が！！」

「え～とぅ。あのぅ。私の背中の袈裟の中にありました……」

「はぁ～～～～⁉」

「えっ？　えっ？　えっ？　ということは、呪いをかけた人間は学園の中にいるということですか？」

「はい……。　多分、林檎さんです」

「林檎が……？　なぜ？」

「わかりません」

　みかんは形代を握りしめた。

　どうして、林檎が自分たちに呪いをかけたのか、その真意はわからない。ただ、憎しみよりも悲しみを強く感じたことは確かだった。

「みかん、どうやって『呪い』を返した？」

「あのぅ。咄嗟だったのと、お不動様の降伏法はわからなかったので、ドリーム・クリスタルで浄化して……」

「なるほどな。でも、それで良かったよ。降伏法は、一歩間違えると相手の命を奪ってしまう危険なものだからな。まぁ、浄化したとはいえ、林檎は暫く気を失って動けないだろう。今は、学園にかかった呪いを解く方が先決だ。降伏護摩のやり直しだ！」

「はい！」

　再度、祭壇に護摩木がくべられた。

　熱く燃え盛る炎の前で、全身全霊願いを込める。

　二回目の護摩祈祷は、難なく終わった。

　それほど強い『呪い』は来なかったようだ。

　もしくは、学園の先生方に調整されていた可能性もある。

　三人は護摩堂での祈祷が終わると、急いで林檎のいる祭殿へと向かった。

　この学園は、外観はヨーロッパの古城だが、各国の宗教施設が設備されている。これだけごちゃ混ぜだと、神や天使や仏で争いでも起きるんじゃないかと思うが、そうはならないらしい。どうやって、均衡を保っているのか分からないが、本物の高次元の存在たちは『争い』が嫌いなので、仲良く協力できるのだろうと解釈されていた。

　林檎は小さな祭殿の中で、気を失っていた。

「林檎さん！」

　みかんの呼びかけに、唇が微かに動く。ゆっくり目を開けると、大きな瞳からとめどなく涙が流れた。

「ご、めんなさい。ごめんなさい」

　林檎は、三人に泣きじゃくりながら謝り続けた。

「林檎さん、もう謝らなくて大丈夫ですよ。私も、レモン様も、みかんさんもこの通りピンピンしていますから」

　アスパラが林檎の背中を摩りながら、優しく声をかける。

「そうですよ！　私たち、頑丈ですからね。ねっ、レモンお姉さま」

　この様子を、遠巻きに見ていたレモンが口を開いた。

「林檎。私は、この二人のように甘くはない。どうして、こんな事をした？」

　林檎の前で、腕を組み仁王立ちするレモン。

　アスパラはハラハラし、みかんは『落ち着いて！』とジェスチャーしている。

「いいか、お前の『呪い』で、私たち三人は死にかけたんだぞ！　アスパラとみかんは肉体死・私は精神死だ！！」

「ごめんなさい！！！　私、私、三人が羨ましくて、妬ましかったんです。レモンさんは優秀で、その上学園長のお孫さんだし……」

「えぇ——！！　レモンお姉さまって、学園長のお孫さんだったの？全然、知らなかった。アスパラ様は、知っていたのですか？」

「いいえ、初耳です」

　驚いている二人の様子をみて、林檎が呟くように言う。

「そう……。そうだったんだ。学園長の孫だから、レモンさんと仲良くしていた訳じゃなかったんだ。私ったら、勝手に……」

「なるほど。学園長の孫の私に、この二人が取り入っていると思った訳か。くだらない。それだけが理由か？」

「——いいえ。うちの親、とっても厳しくて、『この成績はなんだ！　いつになったらこの学園で一位を取れるんだ！　レモンさんを追い越せるんだ！！　お前は、私たちに恥をかかせるのか！！』って……」

「親によるプレッシャーか。幼い頃から、そうやって育てられて来たのか？」

「はい。由緒ある神社の子として、立派な振る舞いをするように。立派な成績を取るように。いつも、そう言われてきました」

「毒親かぁ」

「レモンお姉さま、その言い方は間違いです。ちょっと過剰な痛い親の愛です！」

　みかんが頬を膨らましている。

「言い方が違うだけで、同じような意味だろ」

　レモンが、膨らんだ頬を右手の指でぎゅっと掴む。

「ふぁ。や、やめて　ふださい」

　レモンは、少しふざけながらも冷静な目で、林檎を見る。

「なぁ、林檎。この学園に来る者たちは、全員苦しみを抱えている。魔術を身につける者たちは精神的にも強くなければならないから、どうしても一般の人間よりキツイ運命を与えられるんだ。それは、お前も分かっていたよな？」

「はい。でも、いつも明るい三人をみていて……」

「幸せな人生を歩んできたと思ったのか？」

「いいえ。ただ、そんなに辛い過去を歩んでいないと思い込んでしまいました。私より、気楽に生きてきていると……」

　自分の浅はかな考えを恥じるように目を伏せる林檎。

「で、私たちの過去を見て、どう思った？」