コスプレ少女、魔女になる！

第20話 呪われる過去

　墜ちる。

　墜ちる。

　墜ち……る。

　三人の意識は、過去へと墜ちていく。

　　♢アスパラ♢

　私の上履きがない。

　これで、何度目だろう。上履きを隠されたのは……　

　少し離れた所で、なっちゃんたちが私をみて笑っている。

　絵本袋から予備の上履きを出し、何事もなかったように履いた。

　なっちゃんたちは驚いたように顔を見合わせ、こそこそ何か話している。

　私は、気づかぬふりをして三階の教室へと向かった。

　6年3組のドアを開ける。

「おはよう」

　挨拶は、心の中でする。

　机には、『消えろ！』『きもい！』『来るな！』『死ね！』という鉛筆で書かれた落書き。

　いつものように、担任が来る前に消しゴムで綺麗に消す。

　私の心の傷も、この落書きのように消しゴムで消すことができたらいいのに……

　私は、泣かない。

　正確には、泣きたくても泣けない。

　小学二年で、涙は枯れ果てた。

　自分の心がこれ以上壊れないように、何も感じないようにしてきたけど……

　なんだか、疲れた。

　今日は、いつもより気持ちが沈み込んでいる。何もかもどうでもよくなって、今すぐ家に帰りたい気分だ。気持ちを落ち着けようと、一人トイレに向かった。

　えっ？　ここのトイレこんなに暗かった？

　背中にゾクリと悪寒が走る。

「お前さぁ、なんで上履き持ってんの？」

　背中から声をかけられ、振り返る。

「なっちゃん？」

　そこには、もの凄い形相をしたなっちゃんが一人、立っていた。

「なんで、毎日学校来んの？　お前の顔見たくないんだけど！」

　お腹に、蹴りが一発入る。

「うっ……」

　変だ。おかしい。いつものなっちゃんと、なにか違う。

「なんだぁ。お前、弱いね」

　お腹を抱えて蹲る私を見て、笑っていた。

「知ってる？　昔、このトイレの窓から下に落ちて死んだ子がいるんだって」

　声が――　低く、くぐもっている。

　目の焦点も合っていない。

　なっちゃんじゃない！

「これ、見て」

　なっちゃんは、ビニール袋に入った雀を右手に持っていた。

　雀は、ぐったりしている。

「さっき捕まえたんだぁ。ビニール袋の酸素が無くなって、もうすぐ死んじゃいそうなんだけどね――」

　こんな小さな罪もない生き物に、なんてことをするんだろう。

　悲しみと怒りが押し寄せる。

「雀、逃がしてあげて！」

　なっちゃんが狡猾な笑みを浮かべた。

「いいよ。お前があの窓から飛び降りたら、雀は逃がしてやる」

「……」

「毎日虐められて惨めに生きているよりさ、雀のために死んだ方がいいんじゃない？　お前生きてる価値ないよ、ホント」

　私の心を凍らせる冷たい目、冷たい言葉。

　確かにそうかもしれない。

　辛く苦しい毎日を生きるより……

　雀の為にも、私は……

　死・ん・だ・ほ・う・が・い・い。

　死・ぬ・ん・だ。

　シ・ネ！

　自分の思考が何者かに乗っ取られているかのように、体が勝手に動く。

　トイレの窓を開け、身を乗り出そうとした刹那、激しい突風と共に声が聞こえた。

「アスパラさん、惑わされさいで下さい！」

　あぁ、この声は！！

　アスパラの意識が、螺旋を描き上昇し始めた。　

　　♢レモン♢　

「なんでも、お父さんがお友だちの借金の保証人になってねぇ、多額の借金抱えちゃって。それで……。子ども一人残されて、可哀そうにね」

『私に聞こえないようにコソコソ言ってるつもりだろうが、丸聞こえなんだよ！』

　胸の内で、近所のおばさんたちに毒づく。

　父は借金返済のために、自宅を手放した。商売をしていた家を手放したことで、仕事も失った。『土方で稼ぐさ』なんて言っていたけれど、すぐに体を壊す。

　借金の取り立ては容赦なく、日を追うごとに酷くなっていく。

「保険金で返せや、おりゃー」

　何度も、何度もそう言われ続けた。

　働けなくなった父は、借金の取り立てにも悩み精神を病んだ。常に死のうとする。　　　　

　そんな父を必死で支えていた母も、精神を病んでしまったのだろう。二人は、一緒に死んだ。車ごと、海に突っ込んで……

　保険金５００万円。

　これが、両親の命の値段なのか？

　たったの５００万……

　残された私は、親戚の家に行くことになっていた。

　でも、逃げた。

　一人で生きてやる！

　１２歳だけど、生きていけないわけじゃない。

　そう自分に言い聞かせる。

　まず、住む場所は前から目を付けていた空き家。

　夜、灯りをともさなければ、見つかることもないだろう。一週間ぐらい身を隠せたら、あとは別な場所をみつければいい。

　生きていくために必要なお金の稼ぎ方は、もっと簡単だ。

　私は、昔から勘が良かった。その勘をギャンブルに使ってみようと思った。

　簡単なことだ。競馬場で、人のよさそうなおじさんに勝ち馬を教える。

「おじさん、今日はあの馬が調子いいよ。買ったら？　で、もし当たったらさ、私におやつ代頂戴」

「そうか、そうか。よし当たったら、お小遣いやろう」

　そんな感じで、声をかけた。私の予想は、面白いように的中し、競馬場でちょっとした有名人になった。

　両親が生きている間にこうして稼げたら、二人は死なずにすんだのに……。心の中にチクチクする痛みを抱えながら、競馬場は私の新しいフィールドとなる。

　そして私は、競馬場である人物に出会った。

　父に借金の保証人を頼んだ人物。そいつは、缶ビール片手に笑っていた。

　腸（はらわた）が煮えくり返る。

　あいつのせいで、両親は死んだ。

　なのになぜ、あいつは生きているんだ！

　怒りで、両手が震えた。周りの景色も吹っ飛んだ。憎しみの炎が全身を包む。

『殺せばいい……。お前の両親を殺した奴だ！　あいつは、その報いを受けて当然だろ？』

　あぁ、誰かの声がする。

　いや、私の中に眠っていた声か？

　殺・せ・ば・い・い。

　殺・せ。

　コ・ロ・セ。

　12歳の私でも、あいつを階段から突き落とせば、きっと――

　思考が何かに乗っ取られる。

　でも、この言葉に抗えない。

　私は、あいつの後を付けた。殺すために。

「レモンお姉さま、惑わされないで！」

　あぁ、この声は！！

　レモンの意識が、螺旋を描いて上昇し始めた。

　　　♢みかん♢

「お腹空いたなぁ」

　私はいつもお腹を空かせていた。

　そんな私を気遣って、近所の神父さまが時々家を訪ねてくる。

「お腹空いたら、遠慮しないで教会に来なさい」

　そう言って私の手を取る。

　温かい手だ。優しさが温もりとなって、私の心を癒してくれる。

「○○ちゃん、この教会で暮らしてもいいんだよ。私がお父さんとお母さんに、はなしてあげるから」

「ううん、いいの。お父さんとお母さんと一緒がいい」

「そうか……。それなら困った時は、いつでもおいで。この教会も○○ちゃんのおうちなんだよ」

「ありがとう、神父さま」

　両親はお酒とギャンブルにお金をつぎ込み、私の面倒を全くみない。真冬の寒い日に半袖を着せられ、神父さまが慌てて冬の服を用意してくれたこともある。両親は、もしかしたら神父さまに甘えていたのかもしれない。

　小学二年生の時だった。１２月半ば、教会はクリスマスの準備に追われていた。私は体調を崩し寝込んでいた。高熱が出て咳が止まらなかったが、両親は病院に連れていかない。診察代がなかったのか、勿体なかったのか、その理由はわからない。

　薄れていく意識の中、私は神父さまに助けを求めた。

「○○が、三日も学校に来てないって電話があったけど、どうしたんだ？」

　神父さまの声が聞こえる。

「おい！　しっかりしろ！！　今、病院に連れていってやるからな！」

　この日、私の心臓は一度停止した。

　神父さまが、行き場のない怒りを父に向ける。

「なんで、もっと早く病院に連れてこなかった？　なんで、見殺しにした？　このバカもんが！！！」

　握りこぶしで殴られる父の姿を、私は病院の天井から見ていた。

『なんだ、あなた過去に死んでいたの？』

　声がする。

『このまま、あの世に送ってあげるわよ。生き返らないようにね』

　この声は、聞き覚えがある。でも……、思い出せない。

　神父さまの叫びが激しくなってきた。心配で下を見ると、黒い影が神父さまを包んでいくのがわかった。

『神父さんを狙っていた魔物たちが、心の隙をついて集まってきたみたい。普段、憎々しく思いながらも光が強すぎて近寄れなかった魔者たちが、魂を貪り食おうと躍起になっているわ』

「ダメ！　神父さま、駄目です！！」

『あなたの声は、届きませんよ。もう、死んでいるのですから』

　私は、胸のドリーム・クリスタルを握りしめた。そして、もう一度叫ぶ。

「神父さま、お父さんとお母さんを許してあげてぇー！！！」

　神父さまが、驚いた顔で上を見た。

　同時に、心音が復活した。

　みかんの意識が、螺旋を描いて上昇する。