コスプレ少女、魔女になる！

第19話 護摩堂

「レモンお姉さま。どうしても、この格好じゃなきゃダメですか？」

　黒い法衣を着せられたみかんは、不満を爆発させている。

「今日は、しょうがないだろ！　私だって不本意ではあるが、この格好してるんだ。頭を坊主にされていないだけ感謝しろ！！」

「だってぇ」

　文句を言っているみかんの目の前を、巫女姿の女性が横切る。

「あぁ～、林檎さん！！　巫女装束似合ってますね。いいなぁ」

　声をかけられた少女は、頭を下げた。

　東北出身らしい彼女の肌は透き通るほど白く、赤い長袴がよく映えた。

　腰まで流れる黒髪は、光を反射し少女の美しさを増している。

「お二方は、仏式なんですね」

「そうなの。私、神式が良かったかも……」

「みか～ん、衣装で決めるな！！　さっさと護摩堂へ行くぞ。アスパラが待ってる」

　ポカリと一発頭を叩かれるみかん。

　仏頂面を前面に出し、レモンの後に続く。

　二人の後ろ姿を見つめる少女。その瞳に宿る意味深で、微かに強い光。走っていく二人の背に踵を返して、祭壇のある部屋へと向かった。

　護摩堂では、アスパラが汗だくで護摩木の準備などをしていた。

「もう、何していたんですか！　時間がありませんよ」

　珍しく声を荒げるアスパラ。

「きゃー(≧∇≦)　アスパラさんの法衣姿。なんか、なんか萌えます♡」

「……えっ？」

　この状況で、この反応？

　もうここで、みかんに突っ込むのはやめようと思うレモン。

「準備を整えたら、護摩壇の前に座って真言を唱える。不動明王の結界の中にいれば安全だ。いいか、絶対にここから出るなよ」

「はい！」

　相変わらず、返事だけはいいみかん。

　アスパラは慣れない仏式の修法に緊張気味だ。

「ノウマクサンマンダー　○×△＊＃％～」

　護摩壇に火がくべられ、不動明王の真言に包まれる護摩堂。

　炎が高く伸びたとき、バキッという嫌な音が響いた。

　同時に、三人の背後に靄が拡がり部屋の中の温度が下がる。

「どうして『呪い』が結界の中に……？」

　焦るレモン。

「アスパラ、みかん。私は護摩を焚き続けるため、後ろを見ることができない。敵の正体は掴めるか？」

「靄でよく見えません。人型というのはわかるのですが……。みかんさんは、わかりますか？」

　みかんは、胸に下げたドリーム・クリスタルを握り締め、靄の奥に揺らめく人の影を見つめた。

「女性だと思います。嫉妬・憎しみの感情が伝わってきますが、それ以上の事は……」

「おい、ちょっと待て！　龍や蛇や狐を使った呪詛じゃないのか？」

「違います！　それだけは、わかります」

　みかんの答えに大きく頷くアスパラ。

「まさか、生霊か？　だとしたら、『呪詛返し』をしたら相手は確実に死ぬぞ」

「ど、どうしましょ。私の徐魔法では対抗できません」

　レモンは「火界呪（かかいじゅ）」を発動することを躊躇った。

　「火界呪」で人型を燃やせば、「呪い」は消えるが相手も死んでしまう。

　それだけは、避けたかった。

　光明真言（こうみょうしんごん）で、この靄は消えるのだろうか？

　レモンが次の一手を考えた時、靄の向こうの人型がはっきりと浮かんだ。

　その顔は真っ黒に塗りつぶされている。

　人型の口から、呪文のような文字が現れ三人に巻き付いた。

「うっ」

　三人は倒れ込み、意識が過去へと引っ張られた。

　護摩壇の炎が、小さく弱くなっていく。