ゴブリンよ連帯保証人になってくれて、ありがとう！死ね！～パワーでも魔力でも何でも無限に借りれるスキルを手に入れた。返済？ そんなもの他人に押し付けてしまえ～

第６話 猫

　道端に子猫がいる。

　雨に降られて細いガリガリの体が更に細く見える。

　馬鹿な奴だ。

　どこかで雨宿りしとけばいいのに。

　気になって後を追いかけた。

　子猫は店の軒先に雨宿りしようとして、でっぷり太った猫に追い払われた。

　太った猫はその店の猫だろうか。

　子猫はまだ成体には程遠い。

　乳離れしてからいくらも経ってない感じだ。

　体格差にほどがある。

　俺は後ろからそっと近づき、子猫を抱き上げた。

　急ぎ足で宿屋に帰る。

「ちょっと、あんた。うちは動物は禁止だよ」

「濡れてて可哀そうだから、拭いてやろうと思ってさ」

「うやむやにして宿で飼おうとしない事だね」

「ちぇっ、分かったよ」

　部屋に連れて来て乾いた手ぬぐいでこすった。

　大人しいな。

　どこかで飼われていたのかも。

　依頼で退治した大鼠の皮を鉄串に刺して振ってやると、猫パンチを繰り出してきた。

　可愛いな。

　飼いたいと思う。

　鳴き声がしたら宿の人間にはすぐにばれるだろう。

　鼠捕り代わりに誰か飼ってはくれないだろうか。

　ノックの音がする。

「開いてるよ」

「あんた、濡れるのを拭くだけと言ったね。さあ、猫を追い出しな」

「今、追い出したら、また濡れるだろう」

「じゃ、あんたも一緒に出ていきな」

「こんな宿、誰が泊まるもんか」

　あーあ、追い出されちまった。

　子猫が濡れないように懐に入れて雨の街を彷徨う。

「一晩泊めてくれないか」

「その懐の猫はあんたのペットかい。うちは動物お断りだよ」

「邪魔したな」

　別の宿に行く。

「うちの宿にも猫がいるんだが、よその猫を連れてくると喧嘩しちまう。この雨で可哀そうだと思うが、すまないね」

「部屋から出さないようにするから」

「別の猫の匂いがすると駄目なんだよ。扉をがりがり引っ掻いちまう」

「邪魔したな」

　どこの宿も動物お断りで、一緒に一晩過ごせる所はなかった。

　俺は雨宿りする為に廃屋に忍び込んだ。

　廃屋の土間の上で焚火をして暖を取る。

「うぼぉぉぉ」

「おっ、ゾンビか。死んだ浮浪者がアンデッドにでもなったか」

　１００人分ぐらいでいいか。

「【ローン】スラッシュ」

　胴体を絶ち切られて転がるゾンビ。

　復活する前に焼かないと。

　その時、子猫がゾンビの体から魔石をほじくりかえして飲み込んだ。

「こら、ぺっしなさい」

「みぎゃー」

　虎ほどの大きさになる子猫。

　どうすんだよこれ。

　殺すのも可哀そうだ。

　魔石の魔力が全ての元凶だと思う。

　ならば。

「【ローン】魔力浸透」

　１０００人分の魔力で魔石の魔力を散らした。

　縮んでいく子猫。

　そして元通りの姿になった。

「あら、あんた。もしかして依頼がかち合った」

「なんだ、アンリミテッドじゃん」

「依頼のハイゾンビを倒したちゃったの」

「ああ、偶然、襲われたからな」

「またなんでこんな所にいるのよ」

「子猫が居たんで宿を追い出された」

「きゃ、かわいい」

　アンリミテッドは頬ずりしたそうな顔をしている。

「優しく抱けよ」

「分かってるわよ」

　子猫を抱いて嬉しそうなアンリミテッド。

「何よ。私が子猫にデレデレしたら悪いとでも」

「そんなに気に入ったなら、引き取ってくれよ」

「いいの。本気にしちゃうわよ。後で返せといっても返さないから」

「どうぞ、どうぞ」

「養育費としてハイゾンビの討伐料は貰っておくわね」

「結局、ただ働きか。まあ良いか。子猫と楽しい時間も過ごせたし。いや、ここは。依頼を果たせなかった罰として、晩飯をおごれよ」

「それくらいなら良いわよ」

　子猫の額がきらりと光る。

　ありゃ、魔獣化は防げなかったみたいだ。

　額に魔石が埋まってる。

「その子猫だけど、たぶん魔獣」

「えっ、それにしては大人しいけど」

「額を見てみろ」

「ほんとだ魔石が埋まってる。でも、おかしいわね」

「あー、通りすがりの大魔導士が１０００人分の魔力で大人しくさせた」

「そんな事がって。あんた何か隠してるでしょ」

「ひゅーひゅーなんの事かな」

「まあ、良いわ。飲みにいきましょ。プリムにはミルクを上げる」

「その猫にプリムって名前をつけたのか」

「いいでしょ。私が飼うんだから」

「なんかセクシーな名前だな」

「プリム、あんな男は放っておいて、酒場にいきましょうね」

「にゃー」

「待ってくれ、約束が違う」

「ほらとっとと行くわよ」

「はいはい」