クロスドレス・Ｂ・エイダー ～灰髪のヘイゼル～

19 かつて宇宙船だった場所

※　※

　ファランヴェールが第二世代のバイオロイドではなく、全てのバイオロイドの祖である『第一世代』のうちの一体だった――

　ファランヴェールの告白に、しかしフユはきょとんとした顔を見せた。

「えっと、えっとね、ファル」

「はい」

「それって、すごいの？」

　フユの問いかけに、今度はファランヴェールが戸惑う番となった。

「すごいかどうかというのは、個人の主観であって、そう尋ねられると、私には」

　なんとも歯切れの悪い答えにフユは少し微笑んで、ファランヴェールの頬に手を伸ばした。

「いろんな疑問のいくつか解けた。だからファルはいろいろ知ってるんだね。でもね」

　ファランヴェールの頬に手を当てる。人間よりも少しひんやりした肌の温度、そして質感、それらは第三世代のバイオロイド――ヘイゼルのものと変わらない。

「ファルが何者であろうと、ファルはファルだよ」

「マスター……」

　ファランヴェールが少し潤んだ目をフユへと向ける。

「フユから離れろよ」

　と、そこにヘイゼルの声が飛んだ。投げ飛ばされたが、幸いどこか怪我をしたということはないようだ。こぶしを握り締め、敵意を隠さない視線をファランヴェールへと向けている。

「すまなかった。君が急に飛び掛かってきたから」

　ファランヴェールの弁明に、フユも咎めの視線をヘイゼルに向ける。

「そうだよ、ヘイゼル。もう少し考えて行動しないと」

「違う！」

　フユの言葉をヘイゼルが鋭い声で遮った。

「そいつは、フユを危険な目にあわそうとしている。そうしても平然としている。まだ何かを隠してるんだ」

「何を？」

「……そこまでは、わからない」

　フユは一瞬、やれやれといった表情を見せたが、ふと考え、ファランヴェールへと視線を向ける。

「ねえファル。きっとヘイゼルの言う通り、ファルはまだ何かを隠してるんだと思う。でも、それを今聞こうとは思わない。さあ、案内して。まだかかる？」

「フユ！」

　なおも抗議を続けるヘイゼルのもとに、フユが走り寄る。そしてその腕に手を回す。

「痛いところは無い？」

「……大丈夫」

　きっとこれ以上抗議したところで、フユは変わらない――フユの頑固さをヘイゼルも理解している。ぷいと横を向き不満を表してみたが、もうそれ以上のことをするつもりはなくなったようだ。

「この先、行き止まりになってる」

　ヘイゼルの言葉に、フユはファランヴェールを見た。ファランヴェールが頷く。

「行きましょう」

　体を寄せ合うように立つ二人を少し寂しげな表情で見ながら、ファランヴェールは二人を追い越し、階段の先へと降りていく。

　ついていった先、程なくして、ヘイゼルの言う通り、階段が終わり、そして行き止まりになっていた。

　ファランヴェールが円形の壁に手を当てる。壁は音もなく左右へとスライドした。その先は真っ暗闇だったが、ファランヴェールが一歩中へ入ると、壁全体が発光し始めた。人の背の高さほどのトンネルがまっすぐ続いている。

「ここは宇宙船の非常脱出口でした。階段や通路がトンネル状になっているのは、どの方向に重力が掛っても歩けるようにという理由です」

「この先に、何があるの？」

　ファランヴェールが言うにはここは第三層であり、封鎖されている第四層はまだ下のはずである。

「宇宙船の中央コントロール室だった場所です。浄水プラント中央の真下になります」

　そう答えると、ファランヴェールはまた先を歩き始めた。