クロスドレス・Ｂ・エイダー ～灰髪のヘイゼル～

7 臨時メンテナンス

　フユがウォーレスの部屋から出て、バイオロイド管理棟のエントランスに来た時には、もう外は暗くなっていた。

　エントランスにはヘイゼルが手持無沙汰の様子で佇んでいる。

「フユ！」

　ヘイゼルがフユを認め、傍へと駆け寄る。

「待ってたの」

「そうだよ。もう用事は終わった？　部屋へ行こうよ」

　フユの手を引っ張るヘイゼルを、フユは力を入れて止める。

「ヘイゼル、今日はメンテナンスを受けておいで」

　その言葉に、ヘイゼルは不思議そうな顔でフユを見返した。

「メンテナンスは一昨日受けたばかりだよ」

「今日のは臨時メンテナンスだよ。ウォーレス部長とも話してある」

「臨時？　何ために」

　ヘイゼルが不機嫌な顔を見せる。

「この間、ヘイゼルは随分無理をしたから。経過観察用にね、健康診断も兼ねてる。さあ、行っておいで」

「やだよ！」

　諭すように言うフユに、ヘイゼルはなおも抵抗の意思を見せた。

「ちゃんと聞き分けて。ヘイゼルの体に何かあったら、僕はどうすればいいんだい」

　そう言われてしまうと、ヘイゼルには返す言葉がない。

「ずるい」

「メンテナンスが終わった日は、ヘイゼルと一緒に過ごすから」

「二人だけで？」

「ああ」

　ヘイゼルはそれでようやく納得したようだ。その様子を見て、フユは受付へと行き、受付員と何かを話した。

　しばらくして白衣を着た研究員がやってくる。ヘイゼルは何度もフユの方を振り返りながら、研究員と一緒にメンテナンス室へと消えた。

　それを見届け、フユは棟の外へと出る。雨はすでに上がっていた。

　構内の舗装道路を照らす街灯の下に、フユが人影を認める。その人影も、フユが出てきたのに気づき、走り寄ってきた。

　長い白髪を揺らしながら。

「マスター、大丈夫でしたか」

　ファランヴェールが心配そうにフユの目を覗き込んでいる。

「ファルは外にいたんだね」

「理事長と会っていました」

「理事長は何か？」

　フユがそう尋ねながら、歩き始める。ファランヴェールもフユの横に並び歩き始めた。

「この間の事件で、シティの消火隊や救助隊の車両にかなりの被害が出ています。もしかしたら、それが狙いで解放戦線は事件を起こしたのではないかと」

「そんなことして、何があるんだろ」

「いくつか可能性はありますが」

　ファランヴェールはそこでハッとなって、言葉を止めた。

「マスター、それは後にしましょう。ウォーレス部長とどんな話を？」

　その問いに、しかしフユは答えなかった。二人の間にしばらく沈黙が流れる。

　構内には人気は無い。先ほどまで降っていた雨で、生徒たちのほとんどは出歩くこともなく、自分のコンドミニアムに戻っているのだろう。

　季節外れの冷たい風がフユのショートボブとファランヴェールのロングヘアを揺らしていった。

「ファルは、自分がなぜ作られたのか、考えたことはある？」

　突然の問いかけ。ファランヴェールは意表を突かれたような顔を見せる。

「どうしてまた、そんなことを」

　確かに、ファランヴェールがそう聞き返すのももっともだ――フユはそう思った。

　もし『自分がなぜ生まれたのか』と聞かれても、フユには答える自信がない。

「少し、部屋で話そうか」

「はい。でも、ヘイゼルは」

「ヘイゼルは今日はメンテナンスを受けることになった」

「でも、ヘイゼルは一昨日受けています」

　そう聞き返すのもまたもっともだった。

「今日のは、バイオロイドへの身体的、精神的影響を調べるのと、そして」

「待ってください。影響って何ですか」

　ファランヴェールが、自分の先を歩こうとするフユの手を取る。フユが足を止め、ファランヴェールの方へと振り返った。

「性行為が与える、パーソナル・インプリンティングを有するバイオロイドへの影響、だよ」

　その言葉で、ファランヴェールはフユがほぼすべてのことをウォーレスに話したのだと分かった。