蒼薔薇の狙撃手

第57話 お前はすごい子だ

　——あたたかくて、大きな手を覚えている。

　フィア・マギステア家の広大な邸宅の一角、薄暗い研究室でいつも引きこもっていた自分に、何度もかけてくれた声を。

「クラリーナ。お前はすごい子だ」

　父の声はいつも胸の奥に響く、深い音を持っていた。

　あれは確か１４歳の時、『——磁力兵団招集（オーダー・マグネット・スカードロン）』の基礎理論を完成させた時だ。

　父にいち早くみてもらいたくて、遠方の魔術学会に出向いていた先へ手紙を出した。

　父は帰還するなり、クラリーナの研究室を訪れてくれた。

「砂鉄と磁力をこんな風に扱うなんて。誰にも考えつかないよ」

「だって……うち、それしか魔法、使われへんから……」

「自分に与えられたもので戦う。皆が忘れている大切なことさ。いや、だが、実に素晴らしい。ちゃんとした論文に纏めて発表したら、学会の魔術師がさぞ驚くだろうな、ははは」

「そ、そんな褒めやんといてや」

「可愛い娘の大手柄だぞ、父さんにも喜ばせておくれよ」

　基礎理論を書き記した書類の束で、照れた表情を隠す。

　父は尚もクラリーナの頭を撫でた。

　こうして子供のようにされるのは、そろそろ恥ずかしい年頃だったが、どうしても父の手のぬくもりから逃れられなかった。

「なぁ……。うち、これでお荷物じゃなくなるかなぁ」

　ぽつりと呟いた言葉を、聞き逃す父ではなかった。

「何を言っているんだ。お前は今も昔もお荷物なんかじゃない」

「でも、みんなは『失敗作』っていうもん……」

　じわりと目尻に涙が滲む。

　代々、小人族の魔導士のみで繁栄してきたフィア・マギステア家。

　魔法の名家において、実験的な試みで人間との交配で生まれたのがクラリーナである。

　クラリーナは二人の姉と一人の兄を持つが、クラリーナのみがハーフであり、一人だけ父親違いの子供だ。

　一般的に他種族とのハーフは、高い魔力や身体能力などの恩恵を持って生まれるとされている。

　クラリーナも例に漏れず三人の姉兄を凌駕する高い魔力を持って生まれた。

　その潜在能力から当初は、次期当主となることを期待されていた。

　しかしクラリーナが異質な魔法の才能を見せたことで、その期待は裏切られる。

　クラリーナは砂鉄を生み出す土魔法と、磁力を操る雷魔法にのみ才能を発揮し、この二つにおいては、稀に見る卓越した魔法を作りだすことができた。

　その集大成が今、父に見せた『——磁力兵団招集（オーダー・マグネット・スカードロン）』の基礎理論である。

　しかし、それ以外の魔法に関してはまるきり才能がなく、せいぜいが初級止まりの魔法しか操ることができなかった。

　一族の大きな期待は裏切られた。

　クラリーナは『失敗作』と。

　そして父は『失敗作の父親』と、一族の中で白い目で見られることとなる。

　前者に関しては甘んじて受け入れよう。

　事実、どんなに頑張ってもクラリーナには他系統の魔法を十分に扱うことはできなかったのだから。

　しかし——父が罵倒されることだけは、許すことができない。

「お父ちゃんにまで、迷惑掛けて。うち、うちは……」

「——クラリーナ」

　強い語気に言葉を遮られる。

　父はぎゅっと眉根を寄せていた。

　怒らせてしまった、と肩を竦めたクラリーナだったが、父はすぐに笑顔になった。

「いいか、自分を卑下してはいけない。周囲に理解が得られないなら尚更、自分だけは自分を傷つけてはいけないよ。それからお父さんのことは心配するな、こう見えて面の皮だけは厚いんだ、ほら」

　といって、自分の頬を摘まんで左右に広げてみせる父の顔に、クラリーナは思わず吹きだした。

「ぶっ、あははは、なんやのそれ！　変な顔！」

「言ったな？　クラリーナのほっぺもこうしてやるぞ！」

「いひゃひゃ、やめへや、おとうひゃん！」

　父と娘の笑い声が、研究室に響く。

　窓の外では雲が切れ、一筋の光が差しこんでいた。