趙武記

第肆幕 暗雲編

（弌）

　趙武（チョウブ）は、春のある日、瀨李姉綾（セリシア）との結婚式の準備中ではあったが、帝都に向かうために旅立った。

　それは、先に大岑帝国（だいしんていこく）皇帝岑英（こうていシンエイ）が話していた、太子のお披露目の為であった。正式には皇太子のお披露目なのだろうが、岑英が後継者としてはいないので、皇太子とは呼ばれず、太子という事になっていた。まあそんな事はどうでも良いよ、というのが、趙武の意見でもあった。

　趙武は、帳下督（ちょうかとく）を長とする護衛に守られながら、帝都への道を、慈魏須文斗（ジギスムント）、岑平（シンペイ）と共に駆けていた。岑平は当然として、慈魏須文斗は、瀨李姉綾に代わっての臣下の挨拶、そして上将軍（じょうしょうぐん）への就任の挨拶も兼ねて連れてきたのだ。

　趙武は、他の裨将軍（ひしょうぐん）、将軍、幕僚にも声をかけたのだが、結婚式の準備で忙しいと断られ、雷厳（ライゲン）が、

「じゃ、俺行くぞ」

　と言ったのだったが、呂亜（ロア）が、

「お前は、行くな。最近、酒癖悪いから駄目だ」

　と言われ、泣く泣く諦めていた。

　雷厳は、酒好きという訳ではなかった。最近になってからだが、皆で集まって飲むと、皆が己の飲み方で酒を楽しんでいるのだが、雷厳は、元々酒量の多い趙武や、龍雲に合わせて飲み、限界を超えて騒ぎ人に絡むという失態を演じていた。

　趙武や、龍雲はかなり飲んでもやや饒舌になり、明るくなる程度だった。それに対して、雷厳は、酔って騒ぎ一回は趙武に絡み、本気で怒った趙武に、失神させられていたのだった。その時、あまり飲まない陵乾が、冷静に、

「どんな強い人間でも急所つかれると、失神するんですね、勉強になりました」

　と言いながら、その後の雷厳の面倒を見てあげていた。

　翌日、皆に土下座して謝った雷厳だったが、また繰り返し、ついには、奥さんである雷梨園（ライ・リエン）さんが一緒に参加し、騒ぎ始めたら奥さんがつまみ出して連れ帰るようになった。

　という訳で、今回の同行者になったのだった。

「流石に緊張しますね。超大国大岑帝国の皇帝陛下に謁見（えっけん）ですか」

　途中、数か所、宿に宿泊しつつの道中。宿での食事時、慈魏須文斗が、そんな事を言い始めた。それに対して、この前の風樓礼州王国攻略戦から、趙武に馴染んできて、趙武に対する呼称も変わった岑平が、

「そうですよね。超大国ですもんね〜。僕は、生まれてからは、一応父親でしか無かったし、まあ、母は結構辛い目にあったようですが、僕は違ったし、趙武さんは、緊張するような人間じゃないですし」

　すると、趙武が反論する。

「ん？　僕だって、緊張するぞ岑平」

「いつですか？」

「う〜ん、そうだ。最近だったら、瀨李姉綾に結婚を申し込んだ時だ」

「ほ〜。それは、聞いてみたいですね〜。姫にですか。どんな感じだったんですか？」

　と、慈魏須文斗。

「言うわけないでしょ、聞くなら瀨李姉綾から聞いて下さいよ。そうだ、陛下との謁見の話でしたね」

　と強引に話を戻す趙武、そして、

「僕が最初に陛下と謁見したのは〜。そうだ、軍侯として、始めて戦場に立った時だ、今から９年前か」

「えっ、９年前に軍侯ですか？　そして、今は、大将軍……。恐ろしい」

　と、慈魏須文斗。岑平も、

「そうなんです。趙武さんは、常識では測れないんですよ」

　そして、趙武の昔話が始まった。珍しく饒舌に語る趙武の話は、とても面白かったが、緊張のきの字も出てこない話に、参考にはならないなと思った、慈魏須文斗だった。

　趙武達が、大岑帝国帝都、大京（だいきょう）に到着する。そして、謁見の申し入れをするが、太子のお披露目に参加するため、各地から集まってくる人々の為に、数日待つとの事だった。しかし、岑平の存在のせいか、それとも他の理由かはわからなかったが、翌日には謁見が許され、趙武達は、皇宮（こうきゅう）に向かった。

　皇宮、玉座（ぎょくざ）の間には、人払いがなされ、近衛軍の護衛士が、外に控えるのみで、岑英と趙武、岑平、そして、慈魏須文斗のみとなった。ただし、普段は大将軍のみに許される謁見の時の帯剣は、許されなかった。

「良く来た趙武。待っていたぞ。いよいよだ。趙武、心の準備は出来ているか？」

「心の準備とは、何でしょうか？」

　岑英の問い掛けに、とぼけている訳ではなく、本気でわからなかった趙武が、聞き返す。

「ハハハ、相変わらずだな。趙武は。あれだ、余（よ）の後継者の話だ。太子の披露目で、よく見て決めよと」

「はあ、かしこまりました。ですが、後継者は、陛下が決められる事で、我々が決めることではないと思いますが」

「そうだな。だが、余も思い悩んでいてな。不思議だが、健康な時は悩み等無い、と思っていたが、この体になると、いろいろ考えてしまってな」

「そうなのですか」

　なら健康になって下さい。と口まで出かかった趙武だったが、岑英の体を見て思いとどまった。

「ハハハ、気に病むな。趙武は、これからの事だけを考えてくれ。そう言えば、結婚するんだったな。おめでとう。末永く幸せにな」

「はっ、ありがとうございます」

「うむ。そして、そちは、風樓礼州王国の……」

　岑英は、視線を趙武の右斜め後ろに控えていた、慈魏須文斗に移すと声をかけた。

「はっ、この度上将軍になりました、慈魏須文斗であります」

「そうか、よろしく頼む。趙武を支え、励んでくれ」

「はっ、誠心誠意努めさせていただきます」

「うむ。で、風樓礼州王国の女王が趙武の結婚相手だったな。どのような女性だ？」

「はっ、姫、いえ、瀨李姉綾様は、やや天然……。いえ、天真爛漫ではありますが、素直で、優しい方です。必ずや、趙武様を支え、良い奥方になると思います」

「そうか。うむ。趙武」

「はっ」

「余が死ぬ前に会ってみたいな。今度連れて来てくれ」

「死ぬ前に等と……。しかし、必ずや連れて参ります」

「そうか。ありがとう」

　そして、最後に岑英は、ゆっくりと岑平に視線を向ける。そして、

「岑平。顔つきが変わったな。前回会ってから、わずかな時しか経っていないが」

「はい、ありがとうございます。風樓礼州王国攻略戦で、父上と、趙武さんに褒めて頂き、それが、自信になりました」

「そうか。それは、良かった。だが、過信するなよ」

「それは、重々承知しております。父上や、趙武さんが、目の前にいれば、自分の才能など。ですが、それ故に自分の出来る事が見えた気もするのです」

　岑平がそう言うと、岑英は、嬉しそうに笑う。

「そうか、そうか。ハハハ。うん、お前が、太子であってくれたら、と……。すまん、すまん、馬鹿な事を言った。許せ」

「はっ」

　今の言葉は、岑英の本音だった気がした。そして、その言葉で、趙武は、太子のお披露目にさらなる不安を抱いたのだった。

　岑英に挨拶をし、玉座の間から出る。護衛士から、剣を返され、腰に佩（は）く。皇宮内での佩刀（はいとう）は、上将軍以上に許されていたので、三人ともに佩刀した。

　そして、皇宮内を歩いていると、とある一室から深刻そうな顔つきで、出てきた呂鵬と凱炎を見かけた。趙武は、二人に声をかける。

「呂鵬大将軍、凱炎大将軍」

　二人は、振り返り、凱炎の良く響く声が辺りに響く。

「おお！　趙武！　お前も来ていたのか」

「はい、凱炎大将軍。今、陛下に謁見して下がってきたところです」

「相変わらずだな。大将軍は、やめろ。お前も大将軍なのだから。いや、下手したらそれ以上だろ。なあ、呂鵬殿」

　凱炎に、声をかけられた呂鵬が、深く頷きながら答える。

「そうだろうな。趙武君は、今や２０万の兵を率いる大将軍だからね」

「そうだぞ。言うなれば、大大将軍だ。ハハハハ！」

　凱炎が笑う。こう見ると、凱炎と呂鵬の関係も昔のままのように見えた。そして、凱炎は、

「ところで、趙武。陛下は何か言われていたか？」

　その瞬間、呂鵬の目つきが鋭くなるが、気がつかないふりをしつつ趙武は、答える。ただし、太子のお披露目で、自分なりの後継者を決めろという話は、抜きにして。

「そうですね。結婚をおめでとうと言われましたし、瀨李姉綾さんに会いたいとも言われました」

「そうか。陛下は、結婚式には出られんからな。会わせてさしあげろ。他にはあるか？」

「後は」

　趙武は、後ろを振り返り、慈魏須文斗に視線を向ける。

「こちらは、風樓礼州王国の元将軍で、今は、僕の配下の上将軍の慈魏須文斗さんです」

　すると、慈魏須文斗は、一歩前に出て、

「慈魏須文斗と申します。以後お見知りおきを」

「うむ。凱炎だ。一応大将軍をやっている」

「凱炎殿。一応とは何だ、一応とは。わたしは、呂鵬だ。同じく大将軍で、趙武の所にいる、呂亜の父親だ」

「おお呂亜殿の。呂亜殿には、大変お世話になっております」

　と話がそれそうになったのだが、凱炎が口を挟む。

「それで、趙武。慈魏須文斗殿がどうしたんだ？」

「ええと。陛下に慈魏須文斗さんを紹介して、後は慈魏須文斗さんが瀨李姉綾さんがどんな人か聞かれてました。ねえ、慈魏須文斗さん」

「はい」

　さらに趙武は、慈魏須文斗とは、反対側の後ろを向く。

「後は」

　岑平が一歩前に出て、頭を下げる。

「呂鵬様、凱炎様、お久しぶりです。岑平です」

「ああ、久しぶりだな」

　凱炎は、あっさりと、そして、呂鵬は、

「お久しぶりです、岑平様。それで、岑平様が何か？」

「はい。父上に顔つきが変わったと言われました。それが、謁見での会話の全てです」

「そうですか。わかりました。だそうです凱炎殿」

　呂鵬が凱炎の方を向いて、声をかける。

「うむ。わかった。そうか、なら良いが」

　何か微妙な空気が漂う。すると、凱炎がその空気を振り払うように声を上げる。

「そう言えば、趙武」

「はい」

「呂鵬殿は、この大京に屋敷を貰ったんだそうだ。これから、お邪魔するんだが、一緒にどうだ？」

　趙武は、呂鵬の方に問いかける。

「僕も、御一緒しても良いのですか？」

　呂鵬は、少し考えつつ返答する。

「ああ趙武君なら、大歓迎だよ。そうだね。その方が良いかもしれない」

　趙武は、慈魏須文斗、岑平と別れ、そのまま凱炎と共に呂鵬の屋敷に向かう。そして、どんな話をするのかと身構えた趙武だったが、話は。かつての戦いでのお互いの武勇伝の話を中心に盛り上がった。三人は、酒を飲みつつ笑い合い、盛況のうちに幕を閉じた。そして、凱炎と共に呂鵬の屋敷を辞すと、

「じゃ、またな趙武」

　凱炎は、少しふらつきながら、別れ歩き出す。すると、何処からともなく、凱炎を護衛する為に兵士が現れる。隊長らしき男が、趙武に向かい頭を下がる。そして、周囲を取り囲み、帰っていった。

　趙武は、凱炎には護衛いらないだろうと思いながら見つつ、その護衛兵の数の多さに不安を覚えた。趙武の知らない何かが始まろうとしているのかもしれない。