趙武記

（弐）

　大将軍会議の為に、帝都大京（ていとだいきょう）に向かう。同行するのは、兵を率いる為に、至恩と龍雲、そして、その配下の裨将（ひしょう）に、校尉（こうい）。さらに、幕僚の會清と、典張（テンチョウ）。後は、護衛の兵だ。

　護衛兵で同行しているのは、十名程であったが、それ以外の護衛兵は、街道沿いの安全確保、宿泊する宿の手配。さらに、のんびり旅行しているのではないので、早駆（はやが）けしつつ、ある程度走ると、馬を替えて進むのだが、その手配等。護衛隊長である、帳下督（ちょうかとく）の下、慌ただしく動き回っていた。もちろん全員が、騎馬であったが、馬を自由自在に操り駆け回る。

　この当時の馬は、農耕用の馬は、古馬（こば）と呼ばれる、元々カナン平原に生息している、身の丈６尺（約１３８ｃｍ）程の、小さいが、力の強い馬が使われていたが。

　軍の馬は、わざわざ、北河を越え、北方ユレシア山脈の西の端の麓（ふもと）に生息していた、身の丈８尺（約１８４ｃｍ）程の、体が大きく、足の速い馬を捕らえて、繁殖させ増やした、汗血馬（かんけつば）と呼ばれる馬達だった。

　この汗血馬は、持久力にも優れ、１日千里（約５００ｋｍ）を走ると言われている。初期、岑国（しんこく）が拡大したのは、この汗血馬を得たことによってだったが、近年は他国も汗血馬を不足なく所持していて、騎馬兵と言えば、汗血馬の騎兵となっていた。

「上手いよな、馬の扱い」

　龍雲の巧みな馬術を見て、趙武は呟く。もちろん、趙武も、馬術をこなし上手いほうだと思うが、それでも、筋肉や、骨格の違いもあり、龍雲達のように、馬と一体になって疾駆する感じではなかった。馬の扱いでは、黒髪黒眼のカナン平原の民に一日の長があるように思えた。

「どうしました？」

　並走していた龍雲が、趙武に声をかける。

「いや、馬の扱いが上手いと思ってね」

「そうですか。でも、昔から乗っていた訳では、ないんですけどね。乗り始めたのって、軍官学校行ってからですし」

「そうなのか」

　すると、今度は、反対側から、至恩が馬を寄せて、話に加わった。

「龍雲には、至家の管理する名馬の中から、特別良い馬を贈ったから、それもあるぞ」

「ありがとうございます、義兄（にい）さん」

　そうだった。龍雲は、至恩の妹、至鈴花（シ・リンカ）と結婚したから、義理の兄弟か。

「龍雲、良いな〜。友達なのに、僕には無いのか？」

「趙武は、大将軍。総大将だろ。直接の戦いは、俺たち将軍に任せて、指揮に専念すれば良いんだよ」

「そうか？　そうだな」

　こんな軽口を叩きながら進む。

　そして、大京に４日ほどで到着すると、さっそく、趙武は、陛下からの呼び出しを受けた。

　皇宮玉座（こうきゅうぎょくざ）の間、玉座には、大岑帝国皇帝、岑英（シンエイ）が座り、左右には、宰相、斎真（サイシン）、筆頭大将軍、興魏（コウギ）、近衛禁軍将軍の塔南（トウナン）が控える。で、趙武と共に、御前に控えるのは、大将軍の条朱（ジョウシュ）、廷黒（テイコク）、そして、将軍の岑平（シンペイ）。風樓礼州（フローレス）王国攻略組だった。

　岑英が、ゆっくりと話始めた。

「条朱、廷黒、負けたそうだな」

「はい。申し訳ありません」

　条朱が、謝罪すると、廷黒も、

「風樓礼州の地は、難攻不落の要害にて、我が策及ばず、不甲斐ない限りです」

　それに対して、岑英は、

「負けるのは仕方がない。それに、決断も早く、損害も多くない」

「はい、ありがとうございます」

　廷黒が返答する。岑英が話を続ける。

「だが、３度目の敗北で、条朱、廷黒の軍は、風樓礼州王国には、もう勝てないだろうな」

「いえ、次こそは必ず」

「そうかも、しれません」

　条朱、廷黒が相反（あいはん）する返答をする。

「うむ。廷黒は分かっているようだが、軍に、風樓礼州王国に対する苦手意識が生まれているのだろう。詮無（せんな）きことよ」

「はっ」

　条朱、廷黒は、悔しそうに、返答する。そして、

「でだ、趙武」

「はっ」

「お前に、風樓礼州王国攻略を任せる」

「僕に、いえ、わたくしにですか？」

「そうだ。やれるか？」

　さて、やれるか？　と、言われて出来ませんとは言えない。だが、単独でやるのか？

「わかりました。全身全霊をかけて、攻略してみせます。が、我が軍、単独でしょうか？」

「頼むぞ。そうだな。今まで２０万の大軍で攻めてたのに、１０万で攻略せよ等と、余も言わぬぞ。それでだ」

「廷黒、条朱」

「はっ」

「一時的だが一軍（２万５千）ずつ貸してくれ。それを、岑平」

「はっ」

「上将軍として、風樓礼州王国の攻略軍に加われ。趙武頼むぞ」

「は？」

　それぞれの、戸惑った返事が重なる。条朱、廷黒は、大将軍なのに、一軍ずつ取り上げて、岑平に与え、無理やり上将軍にする。もう、どうしても岑平の事がかわいいのだろうか？

　岑英は、さらに話を続ける。

「それで、駐屯地（ちゅうとんち）だが。趙武は、現在の条朱の駐屯地、江陽（こうよう）を中心とする駐屯地に移動して貰う」

「はっ」

　江陽か。大京から南西に進んだ所にある街で、南河（なんが）を使った水運の中継地となっている大きな街だ。人口は、今までで一番だな。

「岑平は、廷黒の駐屯地の西半分だな。中心都市は、春安（しゅんあん）か」

「はっ」

「条朱、廷黒は、趙武、呂鵬（ロホウ）の駐屯地に移動して貰う。両軍合わせて１５万だから、調度良いだろう」

　呂鵬大将軍も、移動となるのか？

「はっ」

「それで、条朱、廷黒は、来年早々に行う予定の、如親王国（じょしんおうこく）攻略軍に加わって貰う。興魏を総大将に、凱炎（ガイエン）、王正（オウセイ）、岑瞬（シンシュン）、さらに近衛三軍も加わる予定だ。期待しているぞ」

「はっ」

　二人の返事に、活気が戻る。総勢６７万の如親王国攻略か。相手は、耀勝（ヨウショウ）だし、一筋縄ではいかないだろうが。勝算あるのだろうか？

「では、下がって良いぞ」

「はっ」

　玉座の間を退室した趙武は、１人去ろうとしたのだが、後ろから呼び止められる。

「趙武殿」

「はい、何でしょう？」

　振り返ると、条朱が立っていて、その後方には、廷黒と岑平もいた。嫌味でも言われるのかな？

「此度（こたび）の事、我々の失態で迷惑かける」

「いえ、迷惑など」

「でだ、今日、時間があるようなら、一献（いっこん）如何（いかが）か？」

「えっ、あっ、はい。予定はありませんが」

「じゃ、決まりだ、行くぞ、趙武殿」

「はあ」

　こうして、趙武は、条朱に連れられ、廷黒、岑平と共に、大京内にある酒家（しゅか）に向かった。そして、４人で宅を囲んだのだが、

「酸（す）っぱ！　辛（から）っ！」

　趙武は、慌てて、清酒（せいしゅ）を流し込んだ。

「ハハハ、大丈夫か？　趙武殿」

　条朱が、笑いながら、趙武の盃（はい）に清酒を注ぐ。ここは、これから行くことになる。江陽の料理を出す店だそうだ。

　そして、その江陽の料理の特徴が、酸っぱくて辛い。例えば、唐辛子で漬けた、南河でとれた、魚の頭を蒸した料理が、代表格で、まろやかな酸味が蒸した魚の頭に染み込んでいて、米に合うそうだ。他には、酸辣湯（さんらーたん）。これも、酸っぱくて辛い。

　趙武達は、食に満足すると、ゆっくり清酒を飲みつつ、話始めた。廷黒が、口火を切る。

「風樓礼州王国、攻略は、難しいぞ。趙武殿」

「ああ、廷黒もかなりの智将だと思うが、それも通用しなかったしな」

「止めてくれ条朱、趙武殿の前で、智将等と」

「ハハハ、すまん、すまん」

　この二人、仲が良いな。それに、良い人達だ、嫌味言われるのかな等と、考えて、すみません。

「冗談は置いておいて、風樓礼州王国だが」

　本題に戻って、廷黒が話を始めた。

　それによると、風樓礼州王国は、東方諸国同盟、最西端の国であり、王都、風樓礼州を中心とした国となっている。その王都、風樓礼州だが、江陽から向かうと、高台の上に見える。背後には岩山、高台の下には、南河の支流が流れている。

　なので、攻めるなら、支流を渡河（とか）し、急勾配（きゅうこうばい）を登って攻めるか、左右に大きく迂回（うかい）して、支流を渡河し、なだらかな場所を見つけ登って、攻める事になるが、王都風樓礼州の西側には、ややこしいが、岩山より発する南河の支流の支流があり、その急流が攻め寄せることを拒んでいた。

「今回、二手に分かれ、攻めたのだ」

　廷黒、曰（いわ）く、廷黒軍は、東側に大きく周り込み、高台に登り、前回、戦闘が長引き、東方諸国同盟からの、援軍に背後を突かれたことから、岑平に一軍を与え抑えとして、待機させ、王都、風樓礼州方面に向かうと同時に、条朱の軍が、高台の下から、支流を渡河し、急勾配を登り攻め寄せたそうだ。

「善戦したんだがな」

　条朱が、悔しそうに呟く。条朱の軍は、急勾配を登る過程で、上から、岩等を落とされたり、罠に掛かったり攻めあぐね。

　東方から攻め寄せた廷黒の軍は、鉄の杭（くい）を放つ、大きな弩（ど）の攻撃や、完全武装で現れる、歩兵の攻撃にさらされ、同じく攻めあぐねているところで、東方諸国同盟の援軍５万程が現れ。

「岑平殿は、善戦したんだが」

「恐れ入ります」

　本当に、岑平は良く援軍の進行を、防ぎ時間を稼いだそうだが、条朱軍、廷黒軍の勢いが無くなり、撤退を決めたそうだ。

「大きな鉄の杭を放つ弩に、戦意を喪失させられていたしな」

「そうなんですか。大きな鉄の杭を放つ、弩ですか……」

　さて、どんなものなんだろう。今の、話を聞く限り、廷黒の策も悪くないように聞こえる。これは、攻略、厄介（やっかい）かな。

「ありがとうございました。参考にさせて頂きます」

「ああ、頑張ってくれ」

　と、条朱、

「何か聞きたいことあったら、いつでも言ってください。ああ、そう言えば、風樓礼州王国の資料も渡しておきます」

　と、廷黒。

「ありがとうございます」

　趙武は、資料を開く。細かい情報が色々書き込まれていた。うん、参考にさせて貰おう。