幼馴染失格！！〜幼馴染を『クビ』になった俺が出会ったのは、見知らぬもう一人の幼馴染！？〜

第5話 幼馴染失格②

　『やっぱり……来ちゃう』？　――その言葉に、頭の中で何か引っかかるものがあった。

　デジャブに似ているようで、少し違う。違和感にすら近いもの。

　そうだ……と思い出していた。

　以前にも似たようなことを言われたのだ。あの日、あの雨の中で……泥にまみれながらも、まりんは微笑んで言ったんだ。やっぱり……来てくれた――て。

「千早先輩と……出かけてたんでしょう？」とまりんは俯きながら言う。「ダメだよ……せっかくの幼馴染とのデートだったのに。千早先輩も張り切ってたんだよ。『幼馴染』の名に賭けて、国矢くんのこと、絶対楽しませる！　て。それなのに……なんで……」

「千歳ちゃんに……全部聞いた」

　ぽつりと、俺はそう呟くように告げていた。

　ハッとして俺を見上げたまりんの瞳は、雨でもそこに溜め込んでいるかのように潤んでいた。

「全部って……」

「全部だ」とタオルを握る手を下ろし、俺は頷く。「まりんがずっと悩んでいたこと。俺が笑わなくなったことに責任を感じていたこと。俺のためにいろんな我慢をしていてくれたこと。俺を『幼馴染』をクビにしたのも、俺を守るためで……。八年前のあの日、自分が俺を消してしまった、と思い込んでいて……千歳ちゃんに、俺を取り戻してほしい、と今朝、電車で頼んで――」

「はわああ！？」

　急に、まりんは俺さえも聞いたことのない頓狂な声を上げ、「やだ……そんな……ま、待って！？」とあわあわと羽ばたくように両手を振り始めた。

「ほ……本当に全部だよ！？」

「ああ、全部だぞ」

「なんでー！？」いやあ、と悲鳴を上げ、まりんは自分の顔を両手で挟んだ。「千早先輩……信用できる人だと思ったのに！　だから、話したのに！　なんで……なんで、全部、国矢くんに言っちゃうの！？　まりん、ちゃんと『国矢くんには言わないでくださいね』って言った――」

　興奮気味にそこまで言ったかと思えば、まりんははたりとして口を噤んだ。そして、何かを思い出したようにハッとし、

「言ってない！」

　ガーン、と絶望の音が聞こえてくるような愕然とした表情だった。

「言い忘れた……」とまりんはへにゃりとその場にしゃがみこみ、アルマジロの如く小さく丸まってしまった。「つい、夢中で話し込んじゃって……。だって、千早先輩、聞き上手で、話しやすくて……しかも、いい匂いするし」

　匂い……が関係あるのかは分からんが。

　とりあえずは、千歳ちゃんが俺に話してくれた話は……俺が聞くはずのものではなかった、ということか？　まりんは千歳ちゃんに口止めしたつもりでいて。俺が全てを知ってしまったのは、まりんにとって誤算だった、と……。

　相変わらずの、うっかりお茶目さんだ。

　そういうところも、まりんらしい、と俺は思ってしまうが……当のまりんはすっかり意気消沈というか。ずんと落ち込んだ様子で蹲っている。

　この状況で俺が何を言っても意味はない気がしなくもないが。このまま、放っておくこともできん。

「まりん……」と俺もまりんのすぐ傍で片膝をつき、努めてやんわり声をかけた。「まりんもいい匂いだぞ」

「どんな慰め！？」

　くわっと顔を上げるや、まりんは甲高い声を響かせた。

「もお……ハクちゃん、そういうところなんだよ！？」

「な……なにがだ？」

「そういうところが熱すぎるの！　そういうところが熱すぎて……まりん、耐えられないの！」

「どういうこと……だ？　今のどこが……熱すぎるんだ？　冷静なる判断のもと、あくまで事実を述べたまでで……」

「知ってるよ！　ハクちゃんには、なんの他意もない！　ただ、『幼馴染』だからそういうこと言ってくれる――だから、まりん、つらいの！」

　顔を真っ赤に染め、ムキになってがなり立てていたまりんのその声は、途中から、泣き叫ぶような……悲痛なものに変わっていた。

　しかし……やはり、俺にはさっぱり分からなかった。まりんが何を言わんとしているのか分からない。何を訴えられているのか、見当もつかなくて。面食らって、目を瞬かせることしかできなかった。

　そんな俺を、まりんはもどかしそうにじっと見つめてから、足元の水たまりに視線を落とした。

「ハクちゃんが……こうして来てくれるのも――、まりんの傍にいつもいてくれたのも――、全部、『幼馴染』だったからでしょ？　まりんのことが好きだからじゃない……」

　独り言みたいに言って、まりんはぎゅっと瞼を閉じた。

　ぽろりと煌めくものが、水たまりに落ちるのが見えた……気がした。