幼馴染失格！！〜幼馴染を『クビ』になった俺が出会ったのは、見知らぬもう一人の幼馴染！？〜

第12話 君の元幼馴染

※本日、同時に二話を更新しております。前話『まりん』を未読の方、ご注意ください※

「国矢……どうした？　ずっと黙り込んでるけど……大丈夫か？」

　ちょうど、俺らの高校の最寄駅に着いたところで、ふいに本庄が気遣うように訊ねてきた。

「いや……大丈夫だ。すまん」

　フシューッと扉が開いて、どっと流れ出る人混みに紛れて電車から出る。

　先に出ていった真木さんが「まりん！」と高らかに声を上げ、人波を掻き分けるようにして足早に突き進んでいく。その先で――隣の『女性専用車両』から出てくる二人組が。改札に繋がる階段へと流れる雑踏の中、二人は何やら言葉を交わし、そのうちの一人――見慣れぬ短い髪をふわりと揺らし、まりんがこちらに振り返った。

　一瞬、目が合った気がした。

　何か言いたげな……どこか寂しげな眼差しで俺をちらりと一瞥してから、まりんは真木さんに「柑奈ちゃん！」と微笑みかける。

　そのまま、人だかりの中に消えていく二人の背中を呆然と見つめていると、

「俺、先行くな」

　こそっと言う声が聞こえた。

　ハッと我に返って振り返れば、隣で本庄が後光でも放たん爽やかな笑みを浮かべていた。

「先行くって……学校、一緒だぞ？」

「それはもちろん、知ってるよ」と本庄は苦笑して、「せっかく……だからさ。二人で行きたいかな、と思って」

　ついと本庄が視線を向けるのにつられて、そちらを見やれば、ざあっと波が引いていくように人気が無くなるホームでちょこんと佇む人影が。

　さらさらと艶めく長い黒髪が風に揺れていた。そっとそれを耳にかけ、彼女は落ち着いた笑みを浮かべてこちらに向かって歩き出す。

　途中、すれ違った本庄にひらりと手を振り、俺の前まで来ると立ち止まり、

「白馬くん――」

　しゃんと背筋を伸ばし、彼女は改まって俺を見上げてきた。まるで、今にも『初めまして』とでも言わんばかりに……。

　辺りに『間も無く発車いたします。閉まるドアに……』とアナウンスが鳴り響いていた。

　一斉に電車の扉が閉まる音がして、やがて、視界の端を電車が駆け抜けていく。

　けたたましい音が木霊する中、何を言えばいいのか分からず、俺は彼女と見つめ合って黙り込んでいた。

　いや、言いたいことは……訊きたいことは分かっている。

　まりんに何をお願いされたんだ、千歳ちゃん？　――そんな言葉は喉まで来ていて、口を開けばすぐにでも転がり出そうで。だからこそ、俺はずっと口を噤んでいた。それを訊いてはいけないことくらいは俺にも分かるから……何も言えなかった。

　電車も去り、すっかり人気も無くなったホームで、千歳ちゃんはふいにすうっと深く息を吸い込み、

「――君の元幼馴染は強い子ね」

「え……」

　強い……子？　まりんが……？

　それは、あまりに意外な言葉で。俺は面食らって、きょとんとしてしまった。

　千歳ちゃんはコロリと微笑み、

「白馬くんは……今日の放課後、暇？」

「今日……？」

　いきなり……だな。まりんの話はさっきので終わり……か？

「私はちょーっと生徒会のボヤ用があるから……待っててもらうことになっちゃうんだけど。それでもいいなら、会えないかな？」

「小火（ぼや）……？」

　大丈夫か……！？

「もちろん……いくらでも待つが」

「よかった！」

　ぱんと両手を合わせ、千歳ちゃんはフフッと無邪気に笑った。

「じゃあ、教室でお勉強してて。迎えに行くから」

「ああ、分かった。お勉強していよう」

　言いながら、俺は千歳ちゃんと並んで歩き出す。――歩き出しながら、ちらりと横目で千歳ちゃんを見つめて、訊ねた。

「どうか……したのか？」

　すると、「んー……」と千歳ちゃんは思わせぶりな微笑を浮かべ、

「ちょっとね。君とデートしたいな、て思って」

「ああ、デート――」

　で……デート……！？

「デート……とは！？」

「そう」と千歳ちゃんは誇らしげに頷いた。「幼馴染としての初デートよ」