幼馴染失格！！〜幼馴染を『クビ』になった俺が出会ったのは、見知らぬもう一人の幼馴染！？〜

第9話 元幼馴染と偽幼馴染③

　そのつもり……？

「そのつもりで来た、て……どういう、ことですか？」

　まるで俺の心の声そのままに――まりんが訝しげに訊ねた。

「うん」と千歳ちゃんは落ち着いた様子で頷き、「第一目標はもちろん、白馬くん……だったんだけどね。白馬くんに会ってから、まりんちゃんとも会えたらいいな、て期待しながら来たの。きっと、お家は近いだろう、て思ってたし」

　ああ、そう……だったのか。だから、まりんの家はどこか、と訊いてきたんだな。なるほど――って、いや、なぜだ……！？

　なぜ、千歳ちゃんまでまりんと接触を図ろうと……？

　分からん。さっぱり、分からん。なぜ、急に二人で親睦を深める流れに？　何か……あったのか？　俺の知らないところで……？

　困惑する俺の傍らで、「そう……だったんですか」とまりんが呟くように言った。

「じゃあ……千早先輩は、今……国矢くんに会いに来たところ、だったんですね」

「たった今、てわけじゃないけどね。白馬くんがジョギングしてるときに、タイミング悪く来ちゃって。だから、少しの間、白馬くん家で待たせてもらってたの」

「そっか、なんだ――」

　ひっそりと、まりんが溜息吐くのが聞こえた。安堵したような、力無い笑みを浮かべ、

「……二人で、朝帰りして来たわけじゃなかったんだ」

　朝帰り……？

　藪から棒に飛び出したその言葉に、俺も千歳ちゃんも「へ」と惚けた声を漏らしてまりんを見つめた。

　ひとつの間があって、まりんはハッとして「あ……！」と口を押さえた。その顔はみるみるうちに赤らんで、「今のは……違っ……ごめんなさい！」と見るからにあたふたと慌て出す。

「ただ、その……あれから、国矢くん、千早先輩のお家に行く、て言ってたし……国矢くんの期待に応える、て千早先輩は張り切ってたし……だから、てっきり……」

　てっきり、なんだ――？

「ああ……そういうこと！」と、いち早く何かを察したように千歳ちゃんが口を開き、「そうそう、白馬くんの期待に応えるために、昨日はあのあと手料理をご馳走したの」

「へ……手料理……？」

「そ、カレーよ。男の子はきっと、女の子の手料理を期待してるだろうなー、て私の勝手な偏見で。お鍋いっぱい作っちゃった。――ね、白馬くん？」

「あ……ああ。確かに、千歳ちゃんは俺にクンブ・メーラを思わせる贅沢なカレーを用意してくれて、大変おいしくいただいて帰った……が」

　すると、まりんは茫然として俺を見上げた。

　いつぶりだろうか、というほどに……純真そうな瞳で食い入るように俺をじっと見つめ、やがて、「カレーの話……だったの？」と気の抜けた声を漏らした。

「どうか……したのか、まりん？　なんで、二人で朝帰りなんて話に……？　登山にでも行ったと思ったのか？」

「な……なんでもないの！　気にしないで！」

　わあっと慌てた様子で言い放ち、まりんは「千早先輩も！」と今度は千歳ちゃんに顔を向けた。

「もう拝むのやめてください！」

「あ、ごめん」としっかり手を合わせたまま、テヘッと笑う千歳ちゃん。「尊すぎて、つい」

「何が尊いんですか……？」

「ん〜……それ語り出すと私止まらなくなっちゃうから、また今度かなぁ」

「はい……？」

「朝の時間も限られてることだし……」

　千歳ちゃんのニヤけた顔が、ふうっと一息吐くや、キリッと引き締まる。「さて……」とさらりと髪を耳にかけると、千歳ちゃんは冷静な眼差しで真っ直ぐにまりんを見据え、

「――そろそろ、腹を掻っ捌いて話そうか、まりんちゃん」

「……っ！？」

　掻っ捌くとは……！？

　刹那、顔を真っ青にして、ぶるりと震えるまりん。

　ああ、いかん――まりんが引いている！？

「まりん……！　大丈夫だぞ！？　千歳ちゃんは本当に腹を掻っ捌くような人では……」

「の……望むところです！」

　まりん……！？

「さあ、千早先輩――」と緊張をその青ざめた顔に滲ませながら、まりんは一歩前に進み出る。「は……腹を掻っ捌きに行きましょう」

　んな……！？　まりんの口から戦国武将のような台詞が……！？

　なんだ？　どういう状況なんだ、これは？　まさか、本当に二人で腹を掻っ捌きに行くわけではあるまい。きっと、何かの比喩的なものとは思われるのだが。二人の雰囲気は、決して穏やかなものでもないのも確かで……。

「ちょ……ちょっと待ってくれ……！」

　さっさと歩き出した二人の背を慌てて追いかけようとした、そのとき、

「国矢くんは来ちゃダメ！」

「白馬くんは来ちゃダメよ」

　二人はくるりと振り返り、見事に声を合わせて言った。

　阿吽（あう〜ん）♡――じゃなく……！

「だ……ダメって……」

「国矢くんは、まりんたちの次のエレベーターに乗って来て！」とビシッと俺を指差し、命じるまりん。「降りてからも、走るの禁止！　追いかけてきちゃダメなんだから！」

「あ、それか……先に行ってもらう？　どこにいるか見えてた方が安心じゃ……」

「ダメです、千早先輩。前を歩かせちゃうと、こっそりと唇を読まれる可能性があります」

「読唇術……！？」

「国矢くんは視力も聴力も並外れているので、しっかり距離をとって後ろを歩いてもらうのが確実です」

「おー、なるほど〜」

「あ、あと、それから……」

　エレベーターへと向かいながら、俺の手の内をじゃんじゃん千歳ちゃんに明かしていくまりん。外廊下には、へえ〜、ほお〜、と千歳ちゃんの驚嘆の声が響き、やがて、俺の『幼馴染』二人の背中は仲良くエレベーターの中へと乗り込み消えた。

　残された俺は、ただ、茫然と立ち惚けることしか出来ず、さっぱり状況が掴めぬまま、言われた通りに次のエレベーターが来るのを待った。