幼馴染失格！！〜幼馴染を『クビ』になった俺が出会ったのは、見知らぬもう一人の幼馴染！？〜

第4話 幼馴染失格！？（二回目）

　どういうことだ？

　なぜ……？　なぜ、こんな状況に……！？

　「は……白馬くん……」

　暗がりの中、乱れたベッドの上に仰向けになる千歳ちゃん。艶やかな黒髪は乱れてシーツの上に広がり、Tシャツはめくれ上がって……ほっそりとしたくびれがあらわになっている。

　その潤みを帯びた瞳は、彼女に覆い被さる大きな影を――すなわち、俺を見つめていた。

　おかしい。

　どうして、俺は千歳ちゃんをベッドに組み敷いている？　どういう流れでこんな格好に？　何かから身を呈して庇った……のか？　いや、しかし……周りはいたって静かで平穏そのもの。ざっくばらんに物が散らばってはいるが、危険が迫っている気配は無い。危険があるとすれば、それは俺自身で……。

　その瞬間、ぞくっと背筋に悪寒が走った。

　とにかく、早く退かなくては――と体を動かそうとしたときだった。

　俺の下で千歳ちゃんがもぞっと身じろぎし、

「ダメ……だよ」と切なげな声がした。「私たち、幼馴染なのに……」

「はぐあ……！？」

　ぐさりと胸を槍にでも貫かれたようだった。

　――確信してしまう。

　この状況を招いたのは俺自身だ、と。俺が千歳ちゃんをベッドに押し倒し、こんなあられもない姿に――！

「す……すまん、千歳ちゃん！」

　ばっと飛び起き、ベッドから慌てて降りる。そのまま床に正座し、迷わず土下座。

　世が世なら、切腹すべきところだろう。

「本当に、幼馴染だと思ってたのに……な」

　静かに呟かれたその言葉が、何よりも鋭利な刃物となって降りかかってくるようだった。

　最低だ――と歯を食いしばる。

　期間限定の偽物とはいえ、俺は千歳ちゃんの幼馴染を拝命したというのに。

　幼馴染たるもの、幼馴染の盾となりて守るべきであって……矛になって襲いかかるなどあってはならないことだ。

「いったい、何が起きたのか、俺もさっぱりで……すまん――しか言えん！」

「白馬くん……」

　静かな……どこか侮蔑を含んだ声がして、ぎくりとする。

　おずおずと顔を上げれば、千歳ちゃんがベッドに腰掛け、俺を冷静な眼差しで見下ろしていた。凍てつくようなオーラを漂わせ、千歳ちゃんは俺をびしっと指差し、

「白馬くん、幼馴染失格よ。契約不履行につき解雇です」

　また、解雇……！？

　　　＊ ＊ ＊

　ハッとして目を覚ませば、ちゅんちゅんと長閑な鳥の声がしていた。

「へ……」

　ガバッと起き上がり、慌てて辺りを見回す。まだ明け方なのだろう、少し開いたカーテンの隙間からは、うっすらと青白い光が忍び込んできていた。仄暗い中に浮かび上がるのは、面白みも趣もない殺伐とした部屋で。

　ああ、俺の部屋だ……と確認するや、ホッと息を吐く。

「夢……か」

　安堵しかけて、いや――とくわっと目を見開いた。

　なんて夢を見てるんだ、俺は……！？

　たちまち、心臓がバクバクと騒ぎ出す。

　こんなこと……初めてだ。いつも夢を見るとすれば、それはまりんの……あの日の夢で。いつも汗だくで飛び起きては、身が焼かれるような焦りと恐怖に襲われていた。それが、あんな……いかがわしい夢を見るなんて！？

　すまん、千歳ちゃん――と千歳ちゃんのアパートの方角に向かって土下座したい気分だった。

　なぜだ？　なぜ、俺はあんな罪深い夢を！？

　熱はないのだ。昨日、帰るなり体温計でちゃんと測って確認した。今もそれらしい症状は無い。昨夜は九時には寝たし……睡眠も充分。体調が悪い……とは思えない。

　では、まさか……アレのせいか？　千歳ちゃんのたわわに実った禁断の膨らみにうっかり、触れてしまったから……？　それでやましい想像力が芽生えてしまったのか！？　アダムとイヴが、エデンの園で知恵の木の実を食べ、余計な知識を得てしまったかのように……。

　いかん――。

　このままでは……俺も、あのざっくばらんな幼馴染の部屋（エデンの園）から追放されてしまう！？

「こうなったら――」と俺はベッドから飛び降り、深呼吸。「走るしかない！」

　古代ローマの詩人は言った、『健全なる精神は健全なる身体に宿る』と。そして、俺は言う、『走ればなんとかなる』と。

　雑念を振り払うには走るのが一番だ。走っている間は、余計なことを考えないで済む。昔から、そうだった……。静かな朝の街を一人でガムシャラに走っていると、何もかも忘れられる気がした。無用な欲も感情も汗とともに流れ出ていくようで、身も心も軽くなる感じがした。

　俺はぱぱっとジャージに着替えると、まだ薄暗い街中へ早朝ジョギングへと繰り出した。